«Может, вырваться и просто сбежать?..»

Именно в этот момент...

— Рубита!

Откуда-то донёсся взволнованный голос Элойзы.

Её взгляд был прикован к моей руке, которую крепко держал Джейден.

— Рубита, где ты была? Я так долго тебя искала! Ты опять зашла не в тот класс?

Быстро подойдя ко мне, Элойза заговорила непривычно ласковым голосом.

Затем она взяла меня под руку и совершенно естественно убрала руку Джейдена с моего запястья.

Прежде чем я успела что-либо сказать, она приветливо улыбнулась Джейдену.

— Вы ведь старшекурсник Джейден? Меня зовут Элойза Роше.

Похоже, она хотела воспользоваться случаем и познакомиться с ним, поэтому, хотя он ни о чём не спрашивал, сама представилась и дружелюбно заговорила.

Элойза, как и многие другие ученики, конечно, знала, кто такой Джейден.

Но самому Джейдену было совершенно безразлично, кто такая Элойза.

Если бы события происходили уже после начала оригинальной истории — другое дело.

Но сейчас — нет.

Джейден до крайности ненавидел людей, которые отчаянно пытались произвести на него впечатление.

И неважно, было ли это вызвано романтическим интересом или чем-то ещё.

Как и ожидалось, он безразличным, но слегка недовольным взглядом посмотрел на Элойзу сверху вниз.

Поскольку он ничего не ответил, её уши слегка покраснели от неловкости.

Но Элойза была той самой героиней, которая никогда не сдаётся и всегда идёт напролом.

Она улыбнулась ещё ярче и снова попыталась завязать разговор.

— Вы пришли в корпус «C» по какому-то делу к Рубите?

Затем она с лёгкой игривостью повернулась ко мне.

— Рубита, я и представить не могла, что ты знакома со старшекурсником Джейденом. Почему ты никогда мне об этом не рассказывала?

— Элойза, всё совсем не так.

— Да ладно тебе. Не нужно даже от меня это скрывать.

— Мы правда совершенно ничего друг для друга не значим.

Я произнесла это самым твёрдым тоном, на какой только была способна.

Но, наверное, из-за того, что я слишком нервничала рядом с Джейденом и снова говорила этим странным голосом...

Лицо Элойзы внезапно омрачилось.

— Рубита, ты заболела? Что с твоим голосом? Раньше такого не было.

— П-правда?

— Такое чувство, будто ты специально пытаешься говорить странным голосом. Ты не простудилась?

«Элойза... пожалуйста, помолчи...»

— Старшекурсник Джейден, сегодня Рубита плохо себя чувствует. Думаю, её нужно поскорее отвести в лечебное крыло.

— Д-да... Наверное, мне действительно стоит туда сходить.

Воспользовавшись моментом, я начала понемногу отходить от Джейдена.

На этот раз он уже не стал меня удерживать.

Тем временем Элойза продолжила громче прежнего:

— Мы с Рубитой лучшие подруги. Если у вас есть к ней какое-то дело, можете сказать всё мне.

Слегка подтолкнув меня в спину, словно говоря: «Иди скорее», она мило улыбнулась Джейдену.

Но Джейден по-прежнему молчал, будто Элойзы здесь вообще не существовало.

Он лишь продолжал пристально смотреть на меня, словно хотел сказать что-то ещё.

От столь откровенного игнорирования уголки губ Элойзы едва заметно дрогнули.

Его странный, будто пронизывающий меня взгляд упёрся в Элойзу, которая незаметно встала передо мной, заслонив меня собой.

После этого она ещё настойчивее попыталась обратить на себя его внимание.

— Если вы заблудились, я могу показать дорогу. Нет, лучше я сама вас провожу. Корпус «C» довольно запутанный.

— Не нужно.

Джейден мгновенно оборвал её.

Атмосфера сразу же стала холодной, словно на всех вылили ведро ледяной воды.

Лицо Элойзы тоже слегка застыло.

— Но...

Не дав ей договорить, Джейден развернулся и молча ушёл в противоположную сторону.

«Ну и невоспитанный же тип.»

Вскоре до меня донёсся голос Элойзы — уже не такой бодрый, как раньше.

— Рубита, пойдём. Я скажу преподавателю, что ты плохо себя почувствовала и ушла в лечебное крыло.

— Если подумать, наверное, мне не обязательно туда идти. Мне ведь не настолько плохо. А если пропущу занятие, потом будет трудно догнать программу...

— Правда? Вот и хорошо. Тогда пойдём скорее.

Элойза ответила довольно небрежно, даже не дослушав меня до конца.

«Неужели её так задело, что парень, который ей нравится, даже не взглянул в её сторону?..»

Мне почему-то показалось, что её взгляд стал холоднее.

Но это длилось всего одно мгновение.

Отбросив странное чувство, которое осталось после этого, я вместе с Элойзой направилась в новый кабинет.

Когда закончился последний урок, ученики, оживлённо переговариваясь, начали собираться домой.

Я тоже поднялась со своего места и уже собиралась выйти из класса, как увидела в коридоре целую компанию людей, которых терпеть не могла.

Это была компания Ивана.

— Хе-хе... Сейчас будет весело.

Стоило им заметить меня, как смешки стали ещё громче.

«Что они опять задумали?..»

Не собираются ли снова «случайно» облить меня водой? Или выхватить сумку и выбросить её в окно?

Моя магическая сила ещё не успела полностью стабилизироваться, поэтому, что бы они ни устроили, толком защититься я пока не могла.

А другого выхода из здания не было — пройти можно было только через этот коридор.

Я тут же прильнула к Элойзе, которая как раз выходила из класса.

— Элойза, давай спустимся вместе.

— А... угу.

Неожиданно для неё я буквально приклеилась к ней, и она слегка растерянно кивнула.

«Раз рядом Элойза, они хотя бы не станут обливать меня грязью.»

Увидев это, Иван тут же помрачнел.

— Жалкий червяк, ты так и будешь постоянно надоедать Элойзе?

Я спокойно повернулась к ней.

— Элойза, я тебе надоедаю?

На мой вопрос Элойза перевела взгляд на стоявших вокруг учеников и слабо улыбнулась.

— Конечно нет, Рубита. Мы же подруги.

Я молча повернулась к Ивану.

— Слышал?

Его лицо мгновенно стало то красным, то зелёным от злости.

— Да она просто слишком добрая, поэтому тебя терпит! Ты вообще ничего не понимаешь, тупица!

Услышать, как этот идиот называет меня тупой, оказалось на удивление неприятно.

Я снова посмотрела на Элойзу.

— Элойза, скажи честно... Я правда такая бестолковая, что навязываюсь тебе и ставлю тебя в неловкое положение? Неужели ты тоже думаешь так же, как Иван?

Её взгляд заметался по сторонам.

Похоже, она обращала внимание на реакцию окружающих.

Немного смутившись, Элойза ответила:

— Что ты такое говоришь, Рубита? Я никогда так о тебе не думала. И ты тоже, Иван, хватит уже.

Иван зло закусил губу.

Фыркнув, я пошла дальше рядом с Элойзой.

И именно в этот момент почувствовала, как за моей спиной кто-то пытается магией дёрнуть меня назад.

Это был Иван.

Хотя сила Гроасина ещё не успела полностью слиться со мной, я отчётливо это почувствовала.

Но только почувствовала.

«Мне ещё нельзя пользоваться магией...»

Если сейчас я применю её, чтобы защититься, последствия снова могут оказаться непредсказуемыми.

А если перегружу тело, период стабилизации только затянется.

За одно короткое мгновение в душе разгорелась настоящая борьба.

Тем временем слабое тело Рубиты уже потеряло равновесие.

В этот же миг кто-то из компании Ивана использовал магию, пытаясь сдёрнуть с меня капюшон.

Я отчаянно сопротивлялась этой силе, но тщетно.

Устоять больше не получалось.

Бум!

Размахивая руками, словно в нелепом танце, я всё-таки упала на пол.

«Хотя бы падать без боли я уже научилась.»

«Эх... Вот бы взять и скормить всю эту шайку морским чудовищам...»

«Но тогда я сама превратилась бы в ту самую Рубиту из оригинала...»

Тяжело вздохнув, я попыталась подавить вспыхнувший гнев.

И вдруг меня насторожила странная тишина.

Подняв голову, я увидела, что абсолютно все смотрят только на меня.

— Ого...

Со всех сторон послышались восхищённые возгласы.

— Ч-что?..

— Это ведь Рубита Кромвель?

— Она... всегда была такой?

Все вокруг перестали заниматься своими делами и, не сводя с меня глаз, тихо перешёптывались.

«Им так смешно смотреть, как человек упал? Чего уставились-то?»

Я поднялась и отряхнула одежду.

Поправляя форму, я внимательно оглядела окружающих.

«Что-то здесь не так.»

Это были совсем не те презрительные взгляды, которыми меня обычно одаривали.

Машинально я убрала с лица растрепавшиеся волосы.

И тут один ученик выронил книгу, другой застыл с приоткрытым ртом.

Рядом стояла Элойза.

Она тоже словно окаменела и не могла произнести ни слова.

Тогда я перевела взгляд на компанию Ивана — тех самых, кто ещё недавно готов был растерзать меня.

И они... вздрогнули.

«Да что со всеми происходит?..»

Самое странное — несколько человек, встретившись со мной взглядом, вдруг смущённо покраснели.

«Неужели...»

— Ах...

Только теперь я поняла, что привычная тяжесть, постоянно закрывавшая обзор, исчезла.

Во время падения огромный капюшон полностью слетел с головы.

Именно тогда до меня дошло, что эта непривычная, неловкая атмосфера возникла лишь потому, что все наконец увидели поразительную красоту Рубиты.