Они пошли, однако с учётом всей странности их ситуации у Эмиля не оставалось иного выбора, кроме как копать глубже.

"Итак, просто для прояснения… Ты наблюдал за мной целых две недели?" — спрашивает он.

"Я пытался набраться смелости," — признался Kitty.

Эмиль усмехнулся абсурдности своего друга и своей собственной паранойе.

"Полагаю, мы оба пытались сделать это."

Снова повисла тишина, и хотя она не казалась совершенно неловкой, полного комфорта не ощущалось по причине наличия множества невысказанных слов.

"Чем ещё ты занимался?" — спросил он.

Разумеется, он задал этот вопрос исключительно ради заполнения тишины.

"Я мог понять отсутствие твоего постоянного наблюдения за мной. Ты жил у кого-то?"

"Не совсем," — ответил Kitty.

Даже когда Эмиль смотрел прямо на него, он всё равно чувствовал, будто на самом деле ни на кого не смотрит. К счастью, лежащая впереди дорога предоставила ему хорошую альтернативу, и Эмиль жестом велел Kitty продолжать.

"Я проводил большую часть времени за тренировкой одного навыка, ночевал в заброшенных домах и осматривал окрестности… Обычные дела."

"Навык?"

Kitty просиял и с волнением повернулся к Эмилю.

"Да! Я хотел рассказать тебе о нём с момента его получения после всего того испытания с Пиратами Злобного Когтя, но я забыл из-за всего этого, сам знаешь…"

Этой мысли оказалось почти достаточно для полного удушения новообретённой энергии Kitty, но ободряющий кивок Эмиля смог её возродить.

"Это ещё один Высший Навык! На этот раз от Бога Жестокости!"

"Ещё один?"

Эмиль недоверчиво усмехнулся.

"И сколько их у тебя к этому моменту?"

Сбитому с толку Kitty потребовалась пара секунд на возвращение хода своих мыслей. Подняв руки, он начал считать на пальцах и бормотать названия новых и старых навыков.

"Кажется, семь," — сказал он.

Он завершил подсчёты и снова посмотрел вверх. Покачав головой, Kitty быстро вернулся к теме последнего навыка.

"Хотя этот является самым странным. Понимаешь, он кажется мне отчасти бесполезным и одновременно потенциально самым сломанным из них всех."

Эмиль вышел из переулка перед Kitty и остановился для предоставления другу возможности догнать его перед выходом на более широкую улицу.

"Что ты имеешь в виду?"

"Ну, видишь ли, он позволяет мне полностью исцелить кого угодно. И я имею в виду абсолютно полностью," — произнёс Kitty.

Затем он откашлялся и пустился в объяснения. При этом он использовал тон голоса, который Эмиль редко от него слышал.

"Механика его работы выглядит так… Ну, сначала ты берёшь себе гоблина, желательно больного, а затем берёшь ещё одного. Они оба могут быть больными, но при слишком сильной степени их болезни становится трудно достать сердце без усложнения ситуации."

Эмиль почувствовал, как его лицо исказилось.

Сердце…?

"Итак, затем ты выводишь их обоих из строя, потому что даже в мгновениях от смерти они всё равно полностью исцелятся. Или, вернее сказать, исцелится тот, кого ты выберешь для исцеления, а другой умрёт. Кстати, это и есть первый шаг. Он заключается в выборе несчастного выжившего. Судя по моим наблюдениям, почти у всех есть какая-нибудь инфекция, инвалидность или уродство, поэтому чисто технически это сработает даже при стопроцентном здоровье пациента. Не спрашивай меня о причинах, я сам в этом не разбираюсь. Но, ладно, итак, как только ты выбрал свою жертву, ты берёшь другого гоблина и наносишь колющий удар."

Его левая рука рванулась вперёд для подчёркивания слова.

"Хватаешь сердце."

Его пальцы сомкнулись вокруг невидимого органа.

"Вырываешь его."

Он притянул руку к груди.

"Отрезаешь вены и прочее."

Его правая рука сымитировала движения ножниц.

"А затем, всё ещё удерживая сердце, ты вскрываешь грудную клетку другого парня."

Он рассёк воздух когтями.

"Вытаскиваешь старое сердце и выбрасываешь его."

Он насмешливо сделал вид, будто бросает что-то через плечо.

"И теперь у тебя есть пятисекундное окно для установки нового сердца."

Активно жестикулируя, Kitty притворился, будто вставляет невидимое сердце из своей левой руки в гипотетическую грудную клетку под собой.

"И если ты всё сделал правильно, этот парень выживает!"

Широкая зубастая ухмылка расплылась по лицу Kitty.

"Видишь? Круто?"

Ужас зашевелился в самом низу живота Эмиля. Он почувствовал спазм в желудке, а вонь желчи подступила к задней стенке его горла. Вспомнив совет Plus, Эмиль поспешно достал из инвентаря маленькую бутылочку с водой и быстро выпил её. Теперь в случае рвоты она не будет такой кислой. По крайней мере, именно так говорил Plus. Он сглотнул последние остатки воды во рту.

Находящийся в нескольких сантиметрах прямо перед ним Kitty обеспокоенно нахмурился.

"Ты в порядке, Moleman? Ты съел что-то несвежее на том шикарном званом ужине? Еда и правда выглядела довольно мерзко…"

"Ты вырыватель сердец?"

Kitty моргнул, глядя на него.

"Кто?"

"Этот… этот навык… Ты применял его? Прямо сейчас? В этом городе за последние две недели?"

Взгляд Kitty заставил Эмиля почувствовать себя здесь самым настоящим дураком.

"Ну, да, конечно. Описание навыка было очень расплывчатым. В нём даже не упоминалась необходимость держать предназначенное для использования сердце в левой руке, а также факт вероятности смерти донора максимум пять секунд назад. И это же правило работало в отношении исцеляемого. Довольно важные детали, но упоминает ли о них Бог Жестокости? Нет! Уф, некоторые из этих богов действительно…"

Эмиль схватил Kitty за плечи. Он почувствовал дрожь в теле и едва мог смотреть другу в глаза. Миллион вопросов проносился в его голове, и ни один из них не находил облегчения от озвучивания. Он попытался сделать глубокий вдох, но тот оказался прерывистым и неглубоким.

Такое близкое и в то же время такое далёкое лицо Kitty сморщилось от ещё большего беспокойства.

"Moleman, ты уверен в своём хорошем самочувствии? Ты выглядишь очень бледным. Ты нормально питаешься?"

Что-то твёрдое и тяжёлое растаяло в груди Эмиля. Спокойное осознание охватило его разум. Kitty был его другом. Kitty следовал за ним уже две недели. Он знал об упорной работе Эмиля над лечением дрейковой оспы. Он видел множество пациентов, ускользание которых из жизни наблюдал Эмиль. Он видел боль Эмиля, и это… Это, должно быть, было его попыткой помочь. Логика встала на свои места, и Эмиль поймал себя на неохотной улыбке.

"Э-это очень доброе предложение, но я… Я не могу позволить тебе использовать этот навык на пациентах. Я знаю о чудесности этого лекарства, но использование чьей-то жизни для спасения другой является ужасающей жестокостью."

Kitty моргнул, глядя на него.

"Что…"

Но затем его глаза быстро расширились. Он отвернулся с потемневшим от стыда лицом.

"…Хорошо. Я не буду. Я просто…"

Он снова повернулся к нему с полными надежды глазами.

"Даже если обе стороны согласны на это?"

Эмиль стиснул челюсти.

"Я… Я не знаю. Мне нужно подумать об этом. Но до тех пор…"

Он стиснул зубы.

"Пожалуйста, никому не рассказывай об этом. И… и больше не используй это. Ты можешь сделать это для меня, Kitty?"

Kitty кивнул ему.

"Да, конечно."

Он попытался улыбнуться.

"Теперь я знаю принцип его работы, поэтому у меня в любом случае нет причин практиковать его дальше."

Эмиль постарался не думать об этом слишком много.

"Спасибо. Это хорошо," — сказал он.

Он отпустил плечи Kitty, и они продолжили идти. В любом случае, они скоро будут дома. Когда Эмиль взглянул на своего спутника, а точнее на выдающееся клеймо на его груди, он вспомнил об одном факте. В данный момент Kitty находился в розыске как Ахероном и связанными с ним королевствами, так и самим Альянсом Серверов. Он поморщился от этой мысли.

"Эй, эм, Kitty?"

Kitty повернулся к нему.

"Хм?"

"Скоро мы будем в поместье мэра. Если портье увидит тебя, он наверняка узнает клеймо. Не мог бы ты надеть что-нибудь? Я имею в виду помимо шкуры."

"О, да, конечно."

На лице Kitty появилось выражение озарения. С ухмылкой он сунул руку в пустоту и вытащил из инвентаря массивную меховую шубу. Не дожидаясь осознания Эмилем увиденного, Kitty накинул её себе на плечи и застегнул на все пуговицы. Это скрыло его грудь и большую часть ног. Теперь уже хорошо одетый человек ухмыльнулся ему.

"Ну? Что скажешь?"

"Это… Это леопард?"

На самом деле ему не было нужды спрашивать. Очевидно, это был леопард, хотя из-за способа выделки он мог с уверенностью сказать это только по узору. Это было пальто того типа, которое Эмиль мог представить на модной старушке во время её триумфального появления в субботнем книжном клубе. Если бы не идеальная подгонка рукавов, воротника, лацканов и подола под необычную фигуру Kitty, он бы предположил ограбление и раздевание догола какой-нибудь знатной дамы своим дорогим другом.

"Ого."

"Вот, потрогай!" — предложил Kitty.

Он поднял рукав, и Эмиль позволил своим пальцам коснуться ворсинок. На ощупь мех был таким же мягким, как у живого зверя.

"И я сделал это всёёёё сам! Хотя не саму шкуру. Я не могу отрастить такие волосы, но… Но я тот, кто выдубил её, раскроил и сшил! Конечно, я следовал дизайну Отца Лунный Свет, но подогнал всё самостоятельно."

Эмиль присвистнул.

"Очень впечатляюще."

Он улыбнулся Kitty.

"Посмотрим, пропустит ли это портье или нет?"

Как оказалось, портье действительно впустил нового странного друга Эмиля. Конечно, даже в обратном случае Kitty нашёл бы способ проникнуть внутрь. Они направились в западное крыло. Там Эмилю и его группе выделили отдельные, в равной степени шикарные комнаты. По сравнению с отделкой покоев некоторыми членами его группы, комната Эмиля оставалась почти в точности такой же, как и в момент её получения. Единственным дополнением стала стоявшая на столе ваза. Точнее, стоящий в ней букет цветов. Эти цветы были подарком от одного из его пациентов. В остальном комната выделялась лишь отвратительной безвкусицей мебели и украшений. Абсолютно всё, от письменного стола до книжных шкафов и самой кровати, было вырезано из породы дерева настолько дорогой, что Эмиль даже не мог вспомнить её название.

Вешая шубу на вешалку, Kitty осматривался с открытым от благоговения ртом.

"Ого, вот это настоящая роскошь."

Он подошёл к кровати и провёл руками по мерцающему покрывалу.

"Это шёлк? Или, полагаю, фэнтезийный эквивалент шёлка?"

"Паучий шёлк," — устало объяснил Эмиль.

"От какого-то паука размером с человека. Они специально выдрессировали его для производства большого количества шёлка. Это отвратительно."

"Это чешуйно," — выдохнул Kitty.

Эмиль вскинул бровь.

"Это что?"

"Это… неважно, не имеет значения."

Покачав головой, Kitty не стал притворяться терпеливым. Он запрыгнул прямо поверх пугающе мягких покрывал и сел со скрещёнными ногами.

"Итак," — произнёс он.

В его глазах появился блеск.

"Как насчёт той жратвы, которую ты обещал?"

"Да, да, сейчас достану," — ответил Эмиль.

Он открыл магазин. Десерты, мясо, фрукты, орехи…

"Чего тебе хочется?"

"Хмм… Как насчёт…"

Лицо Kitty озарилось ухмылкой.

"Торта Принцесса?"

Эмиль посмотрел на него.

"Торт Принцесса? Прямо на моей кровати?"

"Ладно, ладно, думаю, что-нибудь другое. В таком случае…"

Напевая под нос, он погладил подбородок. Внезапно его ноздри расширились, и он начал принюхиваться почти как собака. Он повернулся к выходящему на улицу окну.

"А, твои друзья здесь."

"Правда?"

"Ага. Урсула, Rat и… как бы там ни звали тех двоих."

"Ты имеешь в виду Plus'а и Jazz'а?"

Kitty нахмурился.

"Странные имена, но да. Они будут здесь через… Может быть, минут через пять или около того."

Он наклонился вперёд и подпёр подбородок рукой.

"Ты захочешь с ними поговорить?"

Эмиль колебался.

"Я… полагаю, да."

Им нужно было о многом поговорить, и в первую очередь о слоне, сидящем прямо на его кровати. С другой стороны…

"Ты будешь в порядке?"

"Я?"

С усмешкой Kitty махнул рукой в воздухе.

"Я буду в порядке!"

Появившаяся на губах Kitty улыбка казалась странно взрослой.

"Не беспокойся об этом. Иди поговори с ними, а я буду здесь по твоему возвращению."

Он усмехнулся.

"И никаких фокусов с обеих сторон. Усёк?"

"…Усёк," — ответил Эмиль.

Однако перед уходом он купил для своего друга несколько бананов, небольшой мешочек с ассорти из орехов и половину вяленой ноги дрейка. Хотя он внезапно поймал себя на неспособности представить нарушение Kitty своих слов, Эмиль всё равно хотел оставить ему занятие. Предупредив Kitty о необходимости не слишком мусорить на кровати, Эмиль подошёл к двери. Он открыл её и на секунду задержался в дверном проёме для взгляда на Kitty. Kitty улыбнулся ему. Улыбнувшись в ответ, Эмиль закрыл за собой дверь и вышел в тёмный, тихий коридор.

…И когда это Kitty стал таким взрослым?