"Нет. Нет, это вообще... Да как, блядь, в этом может быть хоть капля смысла? Ты же не думаешь всерьёз, что только из-за возросшего сопротивления божественности эта самая настоящая чума внезапно стала магической. И даже будь это правдой, с чего ты взяла, что это дело рук Mole? В городе и без него полно магов! Чёрт возьми, у нас тут целый апостол без дела просиживает! Если твой аргумент сводится к тому, что подобное под силу лишь кому-то с феноменальными магическими способностями, то первым подозреваемым должен быть именно апостол, а уж никак не наш собственный, блядь, лидер группы!"

"Моим первым подозреваемым он и был," — чеканя каждое слово, произнесла Jazz.

"Вторым шёл Kitty. Лишь этих двоих я могла представить достаточно жестокими, чтобы сотворить подобное."

"Ну да, конечно, просто верх логики. Апостол жестокости, очевидно, на такое не способен, ведь он по уши занят своей коронной фишкой в духе «доброта – это жестокость». А Kitty? Да ни в жизнь! Kitty у нас невероятно милый, он бы сроду не совершил ничего настолько злого, как убийство целого города!"

Он почесал подбородок для пущего драматического эффекта.

"А, погодите-ка, он ведь именно это уже и сделал! Но это было давненько, так что всё в ажуре, мы его прощаем. Вообще никаких проблем!"

Теперь она хмурилась, а её уши густо покраснели от стыда – вполне заслуженно.

"Ты сейчас просто пытаешься задеть меня побольнее, Ярне," — произнесла она.

Резкие слова, готовые сорваться с его губ, умерли не родившись. Он слегка ссутулился.

Он скрестил на груди руки.

"А как, по-твоему, я должен реагировать?" — тихо спросил он.

"Ты обвиняешь нашего друга в каком-то чудовищном злодеянии."

"Да. Знаю. Но... дай мне хотя бы договорить."

Ярне недовольно проворчал.

"Ладно. Выкладывай всё, что надумала. Но если эта теория абсолютно беспочвенна, тогда..."

"Конечно."

Она мягко улыбнулась.

"Не переживай. Я много времени не отниму."

Он фыркнул, откинулся ещё немного назад и смерил её выжидающим взглядом.

"Ну? Выкладывай уже," — произнёс он.

"Хорошо," — произнесла она.

Jazz выпрямилась и прочистила горло.

"Я не думаю, что он сделал это нарочно."

Ярне едва не перебил её снова, но она остановила его одним лишь строгим взглядом.

"Когда мы только сюда прибыли, мы подумывали решить проблему с помощью магии. Само собой, от этой идеи довольно быстро отказались, но... Кто сказал, что Mole не продолжил над ней работать? При помощи магии – и при поддержке Бога Знаний – Mole вполне мог разобрать дрейковую оспу на мельчайшие рабочие элементы. Затем он мог собрать новую версию, которая действовала бы точно так же, но не приводила к летальному исходу, обладала бы более высокой заразностью и была снабжена механизмом самоуничтожения, срабатывающим через определённое время. Болезнь бы убивала саму себя, а любой заразившийся получал бы сопротивление к настоящей дрейковой оспе. Что-то вроде самораспространяющейся вакцины."

"Погоди," — остановил её Ярне.

"Разве дрейковая оспа – это не бактериальная инфекция?"

Jazz кивнула.

"Именно. И если создать подобное с помощью магии, то вместо самораспространяющейся вакцины на выходе получится совершенно новый тип заболевания, не относящийся ни к бактериям, ни к вирусам. Соорудить такое мог бы лишь тот, кто обладает огромной магической силой, но при этом совершенно не смыслит в том, чем внешне и поведенчески вирусы отличаются от бактерий. Уж я-то в этом разбираюсь. Беневил, при всех его недостатках, слишком хорошо образован в медицине, чтобы допустить подобную ошибку. Значит, это мог создать только Mole. Следовательно..."

"Стой, секунду."

Ярне почувствовал, как его брови сами собой сходятся на переносице.

"Ладно. Допустим, такую штуку действительно можно создать. Но ты и правда считаешь, что Mole оказался бы настолько глуп, чтобы попытаться её распространить?"

"В обычной ситуации – нет," — ответила Jazz.

"Только если бы он находился под колоссальным стрессом. Например, если бы..."

"…Заявился без предупреждения известный убийца целых городов, детей и вообще всего, что имеет зелёную кожу и длинные уши, с великой миссией «спасти город»."

Ярне тихо выругался себе под нос.

"Блядь. Но... но даже в таком случае он должен был прекрасно понимать, что магическая зараза вытворит нечто подобное, или ему следовало проконсультироваться с тобой или Салли, или..."

"Подобного раньше никто не делал," — произнесла она.

"Так что ни у кого не было гарантий, сработает это или нет. Даже мы с Салли не смогли бы дать точного прогноза. Единственный способ узнать наверняка – испытать на практике. А учитывая встроенный механизм самоуничтожения, он наверняка рассудил так: болезнь либо сработает как надо, либо не причинит вообще никакого вреда. Но вместо этого мы получили вот это."

Казалось, прошла целая вечность, пока Ярне буравил её взглядом. Смотрел ей в лицо, прямо в глаза... Она не отвела взгляд. А вот он не выдержал. Так и не найдя слов, он бессильно откинулся обратно на подушки.

Она отвернулась.

"Это всего лишь теория. Я не могу утверждать наверняка. И искренне надеюсь, что всё это неправда."

"Это бы, несомненно, объяснило, почему он с таким маниакальным упорством пытается спасти город..." — пробормотал Ярне.

"Но я всё равно... я не..."

"Знаю. Я тоже."

Он поднял на неё глаза. Его встретила её тёплая улыбка. Несколько секунд он просто смотрел на девушку, и образ той Jazz, какой она была раньше, наслаивался на то, кем она стала сейчас. Он поджал губы.

"Давай сбежим."

"...Что?"

"Mole сам вырыл себе могилу. Вот пусть в ней и лежит. Если повезёт, он даже утащит за собой на дно Kitty. Но мы с тобой... Мы можем уйти. Этот корабль идёт ко дну, но я здесь не капитан, да и ты тоже. Когда мы только начинали, были только ты и я. Мы можем всё начать заново. Rat и Jazz – ну как тебе? Нашу новую группу мы назовём... Дай-ка подумать... как насчёт «Блюза Грызунов»? Или звучит слишком банально? Может, что-то вроде «Синкопированного Писка», или «Ритма Хвоста», или даже «Усатого Снэйра». Мы выберемся. Мы сможем пройти Обучение."

Он с надеждой улыбнулся, глядя на неё снизу вверх.

"Что скажешь, Ленна?"

Она улыбнулась, издала тихий смешок, утёрла слёзы и сжала его руку.

"Может быть," — произнесла она.

"Дай мне немного времени. Мне нужно всё обдумать."

Он сжал её ладонь в ответ.

"Думай сколько потребуется."

Устроившись на кровати поудобнее, он принялся внимательно изучать взглядом потолок.

"Мы не умрём здесь. Мы обязательно выберемся, несмотря ни на что."

"Да," — произнесла она.

"Я уверена, что мы справимся. Обязательно справимся. Вместе."