В пелене липкого, панического ужаса Ярне обыскал весь дом сверху донизу. Он нашёл припрятанное столовое серебро, обручальные драгоценности, одежду, ткани. Вещи, которые стоило бы украсть, еду, которую стоило бы съесть, и хлам, который сгодился бы на растопку, – всё лежало на своих местах. Нетронутое. Забытое.

Но никаких тел не было. Остались лишь чёрные, засохшие лужицы расплавленных внутренностей в самом центре гостиной – ровно там, где раньше лежали трупы. Там, где их больше не было.

Он выскочил на улицу. Озираясь по сторонам, он отчаянно выискивал расширенными от ужаса глазами знакомый синий крест – и заметил его чуть дальше по улице. Он бросился туда.

Замок был срезан, будто лазером. Дверь стояла приоткрытой. Внутри ничего не тронули. Все ценности оставались на местах, в идеальной целости и сохранности.

Но тела исчезли.

Он без труда определил места, где они находились, по расплывшимся на полу кляксам гуманоидных силуэтов, до омерзения похожим на асимметричные тесты Роршаха. Однако самих тел не было.

Он вывалился из дома. Голова казалась тяжёлой, как шар для боулинга, а мир вокруг утратил последние крохи реальности. Ноги сами, помимо воли, тащили его по улице. Шатаясь, он брёл от одного мёртвого дома к другому, проверяя каждый, но лишь раз за разом убеждался, что картина повторяется. Срезанные замки и никаких трупов.

В какой‐то момент – он понятия не имел, сколько времени провёл в этом бреду, – ноги вынесли его к зданию больницы. Не отдавая себе в этом отчёта, он шагнул внутрь. Каждая палата, мимо которой он проходил, была битком набита гоблинами. Некоторые лежали на наспех сколоченных, жутко неудобных топчанах, другие – прямо на полу, и лишь считанным счастливчикам достались нормальные койки. В первой же палате Ярне насчитал четверых покойников среди двух десятков пациентов. Никто не произносил ни слова. Они просто дышали – с огромным трудом. Большинство лишились одной или нескольких конечностей.

Ярне вышел и побрёл дальше по коридору. То и дело мимо проходили врачи и медсёстры в кожаных защитных костюмах. Сейчас их осталось совсем немного. Он посмотрел на собственную одежду. Никакой защиты. Наверное, ему стоило…

"Rat?" — окликнул знакомый голос.

Обернувшись, Ярне не смог разобрать, кто перед ним, из‐за защитного костюма. Однако голос выдал её с головой.

"Rat, тебе нельзя здесь находиться без защитного костюма, тебе нужно срочно…"

"Jazz?" — сипло отозвался он.

Говорить было больно.

"Можем немного поговорить?"

За плотными очками было совершенно не разобрать выражения её лица. Но он чётко услышал, как она цокнула языком.

"Прости, сейчас совсем не подходящее время. У нас тут завал, к тому же через пару минут придёт Kitty на ежедневный обход за донорскими органами, так что я правда не могу…"

Он сделал один шаг вперёд, затем второй – и без чувств рухнул в её объятия.

"Rat? Rat! Погоди, пожалуйста, ты…"

Его веки дрогнули и закрылись. Мир померк. Наконец‐то он мог отдохнуть.

Правда, недолго.

"…Нет, это не драконья чума. И не дрейковая оспа. По‐моему, он просто вымотался. Без понятия, с чего бы вдруг," — произнёс до скрежета зубов бесячий голос.

"Ох, слава богу. Я просто… не уверена, что мы пережили бы ещё одну потерю. Я так… Спасибо тебе, Kitty, ты пришёл как раз вовремя."

"Да без проблем. А теперь, может, мы уже займёмся обходом доноров, пожалуйста? У Moleman'а сегодня куча дел, а суд над погромщиками назначен на вторую половину дня, так что…"

Ярне с огромным трудом разлепил глаза. Попытка подавить стон с треском провалилась.

"Угх…"

"Ты очнулся! Слава богу, с тобой всё хорошо. Это было… Rat, ты меня жутко напугал!"

Он уставился на неё снизу вверх. Он лежал на кровати. Какая невиданная роскошь. Он не спал в нормальной постели уже… дней пять, не меньше.

"Не время сейчас улыбаться! Что ты…" — начала Jazz.

Глаза девушки вдруг расширились от внезапного воспоминания.

"Ой! Прости, я…" — спохватилась она.

Jazz обернулась к Kitty.

"Извини, не мог бы ты провести обход доноров один? Я скинула тебе списки пациентов, так что, пожалуйста…"

Озадаченный, слегка недоверчивый взгляд Kitty вынудил её объясниться. Её улыбка получилась натянутой.

"Rat хотел со мной поговорить. С глазу на глаз. Так что не мог бы ты нас оставить?"

"А," — протянул Kitty.

"Вот как. Понял. Я тогда…"

Он подозрительно зыркнул на Ярне.

"Искренне надеюсь, что дело не в Moleman'е. Вы же понимаете, что если будете распускать о нём гадкие слухи, я расстроюсь?"

Jazz одарила его многозначительным взглядом. И, к великому облегчению для глаз и ушей Ярне, тот отступил.

"Понял. Я ухожу. Простите. Но, эм… не задерживайтесь там слишком долго, ладно? Ладно."

Jazz проводила его взглядом. Как только дверь за парнем закрылась, она с облегчением выдохнула.

"Ну и фрукт. Ума не приложу, что Mole в нём нашёл."

Пользу.

Вслух он этого, разумеется, не произнёс. Ярне попытался сесть.

"Понятия не имею," — ответил он.

"Погоди, погоди," — засуетилась девушка.

Прежде чем Ярне успел сообразить, чего именно он должен ждать, она всучила ему стакан воды.

"Держи. Пей. Я, конечно, не уверена на все сто, но, по‐моему, ты схлопотал тепловой удар."

"Тепловой удар? В марте?"

"Ты бельгиец," — заметила она.

"Ничуть не удивляюсь."

"Тот факт, что у нас девяносто процентов времени льют дожди, ещё не значит, что у нас не бывает жарко," — слабо огрызнулся Ярне.

"Будто бы ты сама из тропиков."

В голову пришла идеальная ответная шпилька, и он ухмыльнулся.

"Разве Эстония – не почётная часть Скандинавии?"

Jazz поджала губы.

"Вот уж… сильно в этом сомневаюсь."

Тем не менее, эта ремарка выбила из неё смешок.

"Может быть. Кто знает. Но… ты ведь пришёл поговорить не об этом, так?"

Ярне сел поровнее и сделал глоток. Как же было хорошо. Прежде чем ответить, он жадно проглотил ещё пару порций и утёр рот тыльной стороной ладони.

"Да. Да, дело не в…"

Он нахмурился. Сказать нужно было так много. Мысли копошились в голове, словно растревоженные муравьи.

"Творится какая‐то дичь."

Она улыбнулась, но в её улыбке не было ни капли веселья.

"Можно поконкретнее?"

"С Kitty. И…" — произнёс Ярне.

Он замялся, чувствуя, как тает его решимость. Но краем глаза он уловил её ясный, искренний взгляд. Ей можно доверять.

"И… с Mole."

Лицо девушки омрачилось, однако никакого удивления она не выказала. Наоборот, во взгляде читалась скорее покорность судьбе.

"Да, я… я понимаю, о чём ты."

"Я о том, что… Kitty, само собой, отбитый наглухо, как и всегда, но теперь и Mole ведёт себя не менее жутко. Он на полном серьёзе собрался повесить кучу народу. И, судя по всему, считает это абсолютно нормальным только потому, что некоторые из них согласились стать донорами. Типа минус один, плюс один… Баланс сошёлся. И да, я знаю, что сам никогда особо не загонялся по поводу смертной казни – порой без этого просто никуда, – но Mole… Ты же помнишь, на каких нервах он сидел во время Турнира‐Обучения, верно? Уверен, он тогда минимум две ночи глаз не смыкал, просиживал над черновиками с аргументами для суда. Для суда над Kitty."

"Может, смертная казнь как таковая его вообще не волновала?" — чисто риторически предположила Jazz.

"И он просто не хотел смотреть, как казнят его друга?"

"Нет. Дело не в этом. Я улавливаю твою мысль, но если мы принимаем эту версию за правду, то выходит, что Mole готов нагло врать судьям ради своей выгоды. Что он готов сделать исключение для такого чудовища, как Kitty, просто потому что… ну, по какой‐то там причине. Без понятия. Может, потому, что в будущем иметь при себе ручного фанатика, способного вырезать целые города, невероятно полезно? Кто знает. Но…"

"Но," — подхватила Jazz.

"Если принять всё это за чистую монету, придётся признать, что Mole вообще не тот человек, каким мы его считали. Нам придётся поверить, что он хладнокровный лжец. Тот, кто возводит утилитаризм в чудовищный абсолют. Расчётливый монстр."

"Но ведь это не так," — произнёс Ярне.

"Мы оба это прекрасно знаем."

Он почувствовал, как на губах сама собой расцветает улыбка.

"Хех, помнишь, как мы впервые с ним встретились? Мы тогда скооперировались, здорово оторвались от остальных, и тут вдруг из ниоткуда на этаже нарисовался он, задыхаясь, и с ходу выдал, не из «Ди‐Си» ли мы часом?"

Jazz тихо рассмеялась.

"Ага. А мы вообще не следили за всей этой занудной форумной тягомотиной. Я‐то подумала, он спрашивает про столицу Штатов. А ты вообще решил, что речь про комиксы DC, и ляпнул, что тебе больше по душе Marvel."

"Ну да. А потом…"

Улыбка Ярне стала грустнее.

"Той ночью у него случился срыв. Помнишь? Я тогда вообще такого не ожидал. Да, он выглядел молодо, но я как‐то не думал, что он всё ещё подросток."

"Помню, как он рассказывал про брата, и про всё остальное. Это так огорошило. Уж кому‐кому, а ему судьба точно раздала отвратительные карты. Я правда…"

Она с дрожью втянула воздух.

"Когда мы с ним познакомились, я искренне верила, что он сможет пройти Обучение. Думала, может, он даже станет самым первым."

"Я думал точно так же. Зато теперь…"

Он отвёл от неё взгляд.

"Что‐то надвигается. Без понятия что. Kitty сто процентов что‐то мутит. Я даже думаю, он мог приложить руку к смерти Plus'а. Но я не знаю. Вот правда не знаю."

Jazz умолкла. Какое‐то долгое время она просто сидела неподвижно, потупив взор.

"Я… мне кажется…"

Стиснув зубы, она бросила взгляд сначала на дверь, потом в окно, и лишь затем повернулась к Ярне. В её глазах плескалось нечто пугающее. Тревожная, парализующая смесь подозрительности, страха и какой‐то бесконечной, бездонной скорби.

"Мне кажется, что за драконьей чумой может стоять Mole."

Ярне оцепенел. Давя в себе ярость от столь дикого обвинения, проглатывая всё то, что так и рвалось наружу криком, он медленно, с опаской повернулся к ней и выпрямил спину.

"С чего ты вообще это взяла?"

Она ссутулилась, прижала ноготь большого пальца к губам и принялась остервенело его грызть, прежде чем набралась смелости продолжить. Её взгляд снова метнулся к двери, будто она до ужаса боялась, что их подслушают.

"Наверняка я ничего утверждать не берусь. Даже насчёт причастности Mole'а у меня нет стопроцентной уверенности, но…"

"Выкладывай уже!"

Она дёрнулась, и её спина тут же выпрямилась в струну. Лоб покрылся испариной, а усыпанный веснушками нос мелко задрожал.

"Салли. Перед… перед самой смертью она отправила мне несколько сообщений. Всем отправила, само собой. Ничего страшного. Ничего, знаешь, компрометирующего. Но… она упомянула одну странную деталь."

"Понимаешь… Несмотря на болезнь… несмотря на то, что она от неё умирала…"

Jazz судорожно сглотнула.

"У неё ни разу не поднялось ни одно из соответствующих сопротивлений. Не дали ни единого уровня. Ни сопротивления к вирусам, ни к бактериям, ни к паразитам…"

"Да это ни о чём не…"

Выйдя из себя, Ярне отчаянно замотал головой.

"Да это вообще ничего не доказывает! У неё были очень высокие уровни сопротивлений. Мы оба это знаем. Я уверен, если бы заразилась ты, то Система отсыпала бы тебе целую кучу повышений."

Девушка закусила губу.

"Нет. Не думаю, что отсыпала бы."

"…И почему же?"

В её глазах плескалась кристальная ясность. Ужасающая, чернильно‐тёмная ясность.

"Потому что у меня слишком высоко прокачана [Защита от Божественности]."

"Защита от…?"

"Это было единственное," — продолжила Jazz.

"Что у неё тогда выросло. Всего на два уровня, но её сопротивление божественности действительно поднялось."

Ярне снова замотал головой.

"О чём ты, чёрт возьми, сейчас…"

"Это вообще не болезнь," — произнесла она.

"Это заклинание."