Наблюдая за тем, как к Рувиану устремился массивный огненный шар, Джулиан нахмурился, а его дыхание стало тяжелым. Он уже успел сотворить несколько мощных заклинаний подряд, и каждое из них изрядно истощило его запасы Маны.

«Как это возможно?»

Осознание того, что он всё ещё не может с лёгкостью одолеть этого проклятого простолюдина, лишь сильнее разжигало его раздражение.

Ещё больше бесило то, что Рувиан уже сразился с огромным количеством учеников этим утром, и всё же каким-то образом он почти не выказывал признаков усталости.

«Нет, может, леди Калира исцелила его?»

Но, с другой стороны, столь мощные исцеляющие заклинания относились к высшему уровню, и использовать их могли лишь искусные маги. Да и среди них лишь немногие были на это способны.

Не в силах разобраться, Джулиан поспешно отбросил эти мысли. И как только он это сделал, Рувиан внезапно вырвался из эпицентра мощного огненного заклинания, устремившись к нему с невероятной скоростью. (+500 Сюжетных очков)

«Как? Он должен был взорваться в тот же миг, как коснулся этого заклинания!? Почему у этого ублюдка столько способов выставить мои чары совершенно бесполезными!?»

Разъяренный Джулиан стиснул зубы и приготовился к бою, но внезапно всё его тело напряглось, словно… словно на него обрушилась неимоверная тяжесть.

Тем не менее Джулиан, проявив чистое упорство, преодолел давящую силу и поднял меч, чтобы защититься от атаки Рувиана.

Лязг!

Их мечи яростно столкнулись.

— Что это было за заклинание? — прошипел Джулиан сквозь зубы.

— А с чего бы мне тебе отвечать? — с насмешливой ухмылкой парировал Рувиан.

Они продолжали обмениваться свирепыми ударами в воздухе, никто не уступал ни пяди земли, пока они медленно опускались на поверхность.

«Достаточно близко, Морвейн?»

[Да. Удерживай его пять секунд.]

«Звучит просто».

В течение пяти секунд их клинки продолжали раз за разом скрещиваться, резкая вибрация стали отдавалась в руках, проникая глубоко в мышцы и кости.

Затем, как раз когда они были готовы коснуться земли…

Голос Морвейна внезапно отозвался в сознании Рувиана.

[Готово!]

В следующее мгновение Рувиан немедленно отпрянул и использовал магию Ветра, чтобы смягчить приземление, оттолкнувшись подальше от Джулиана и безопасно опустившись на землю.

Джулиан сделал то же самое, выпустив под ноги вспышку огня, чтобы уменьшить силу удара, и приземлился в нескольких метрах.

На короткое мгновение оба замерли.

Оба стояли в нескольких метрах друг от друга, тяжело дыша и не сводя глаз с противника. До сих пор их поединок шел практически на равных: каждая атака парировалась защитой, и любая брешь в обороне моментально закрывалась, прежде чем соперник успевал ею воспользоваться.

И все же, в плане чистой Силы и скорости Джулиан явно имел преимущество.

Рувиан, в свою очередь, держался за счет техники и тщательного анализа манеры нападения Джулиана.

Но сейчас мысли Рувиана занимало совсем другое.

«Что ты выяснила... Морвейн?»

Однако даже после вопроса Рувиана Морвейн хранила странное молчание.

Одно это уже заставило его занервничать. Она казалась неуверенной в том, что обнаружила, словно...

Брови Рувиана медленно сошлись на переносице.

«Морвейн... ?»

Наконец она ответила, и в её голосе зазвучала настороженность.

[Дитя... было бы мудро с твоей стороны отступить от этого боя. Демон, обитающий внутри этого человека, — не обычное существо.]

Рувиан напрягся.

Ему не понравилось, как это прозвучало.

«Какого... ранга?»

[На два ранга ниже Короля Демонов, дитя... это Верховный Демон.]

«Что?»

В тот же миг, как он это услышал, разум Рувиана словно выжгло дотла. Он был настолько потрясен, что не мог связать и мысли. Нет, назвать это потрясением — значит ничего не сказать.

«Почему... какого хера Верховный Демон сидит внутри Джулиана!?»

Рувиан с самого начала знал, что в Джулиане обитает демон. Но это было за гранью любых ожиданий.

Даже со своей Психической устойчивостью S-ранга Рувиан ощутил глубокий ужас, узнав правду. Если слова Морвейн верны, то победить его просто невозможно.

Все это время он полагал, что демон внутри Джулиана — всего лишь Высший Демон или, в худшем случае, Генерал Демонов. Он ни разу не рассматривал возможность, что это может быть Верховный Демон.

В конце концов, такие существа находились на совершенно ином уровне.

Их мощь соперничала даже с такими, как Семь Добродетельных Парагонов — существами, стоящими почти на самой вершине этого мира. А представителей такого калибра нынешнему поколению катастрофически не хватало.

И все же, каким-то образом один из них поселился в Джулиане.

Рувиан сжал зубы, пока поток бесчисленных вопросов захлестывал его сознание.

«Это не имеет никакого смысла...»

Заметив внезапную перемену в выражении лица Рувиана, Джулиан усмехнулся и направил на него свой клинок.

— Что с твоим бледным лицом? Наконец-то достиг своего предела?

Рувиан нахмурился.

«Да этот ублюдок даже не понимает, в чём здесь настоящая проблема!»

Морвейн добавила, и в её голосе проскользнула редкая нотка беспокойства:

[И всё же он не совсем неправ, дитя. Это зелье, возможно, и залечило твои раны, восстановив силы, но оно не способно вытянуть всю усталость из твоего тела.]

Рувиан тяжело вздохнул про себя.

Морвейн была права. Даже сейчас он чувствовал, как в теле копится изнеможение.

Затем Рувиана наконец осенило.

Он уже знал, что исчезновение Джулиана как-то связано с демоном. Это было единственное логичное объяснение.

И всё же одна деталь никак не давала ему покоя.

Согласно его воспоминаниям о новелле, именно Академия позже сообщила всем, что Джулиан пропал.

Но как Джулиан мог так легко сбежать с этого острова? Персонал Академии был расставлен по всей территории, а что ещё важнее — Офелия лично следила за ходом Экзамена.

Сбежать, чтобы никто из них не преградил ему путь, должно было быть почти невозможно.

Если только...

Да, если только демон внутри Джулиана не был достаточно силён, чтобы провернуть такое.

Внезапно всё встало на свои места.

«Блять... я должен был догадаться об этом гораздо раньше».

Знай Рувиан истинный Ранг демона с самого начала, он бы уже предотвратил всё это, просто сорвав ожерелье с шеи Джулиана.

Но он не сделал этого, потому что у него был другой план.

Он намеренно позволил Джулиану оставить ожерелье, надеясь, что демон в конечном итоге овладеет им, пока они всё ещё на острове.

Как только это случится, Рувиан планировал лично столкнуться с демоном и допросить его, рассчитывая выведать побольше: почему они выбрали Джулиана и что именно задумали.

Но теперь казалось, что его план с треском провалился.

«Чёрт возьми... я был слишком наивен».

Ему следовало учесть вероятность того, что демон может оказаться уровня Верховный Демон.

Но, серьёзно, как он мог предположить подобное, когда шансы на это были ничтожно малы?

Даже за бесчисленные регрессии оригинального Рувиана он ни разу не встречал Верховного Демона так рано по сюжету.

Даже во время события, когда вся столица погрузилась в хаос.

Насколько помнил Рувиан, впервые один из них действительно появился в новелле во время арки Шпиля Магов. Но то было через точку зрения Зиан, а не оригинального Рувиана.

«Забудь...»

Но теперь, когда всё зашло так далеко, Рувиана волновало лишь одно. Нет никакого смысла сокрушаться о том, что уже случилось.

Вместо этого ему следовало сосредоточиться на том, что ждет впереди.

«Морвейн...»

[Да, дитя?]

«Насколько силен Верховный Демон? И, скажем, если бы тебе пришлось сразиться с одним из них прямо сейчас...»

──────── ✦ ────────

[Глава 310: Победишь ли ты?]

Сюжетные очки = 57,000 Сюжетные очки