Продолжая сражаться с Джулианом, Рувиан не имел иного выбора, кроме как слушать объяснения Морвейн, почти всё свое внимание сосредоточив на противнике.

[Я объясню, как только ты окажешься в более выгодном положении—]

Прежде чем Морвейн успела закончить, Рувиан тут же её оборвал:

«Нет, всё в порядке. Продолжай. Я могу делать несколько дел одновременно... К тому же я уже понял его стиль. Теперь он предсказуем, так что говори. У нас мало времени».

Морвейн на мгновение опешила, но Рувиан не лгал. Судя по её наблюдениям, Джулиан теперь с трудом находил хоть малейшую брешь в его обороне.

[Хорошо...]

Морвейн спокойно вздохнула и продолжила:

[Во-первых, как я и говорила, сила, которую скрывает этот демон... соответствует рангу Верховного Демона. Однако я полагаю, что это лишь поверхностный слой его истинной мощи.]

[Я не смогла копнуть глубже, так как это грозило раскрыть моё присутствие внутри тебя. Но если это действительно лишь верхушка айсберга, то очевидно, что его полная сила превосходит пределы Верховного Демона.]

«Понимаю...»

Существовал только один ранг выше Верховного Демона...

Ранг, которого ни один обычный демон не мог надеяться достичь. Лишь те, кого Король Демонов лично избрал и наделил властью, могли обладать столь подавляющей мощью.

По крайней мере, так гласила иерархия сил демонов, установленная тем проклятым автором...

Морвейн продолжила:

[Во-вторых, если это действительно Изначальный Верховный Демон, он не сможет использовать свою полную силу, находясь внутри тела этого мальчишки. Я чувствую лёгкую несовместимость. Так что, если он применит всю свою мощь, связь прервётся.]

[Следовательно, он может проявлять лишь около трети, а возможно, даже пятой части своей истинной силы. Но даже в этом случае его текущая мощь будет на уровне Верховного Демона. Вот насколько сильны Изначальные Верховные Демоны.]

Выражение лица Рувиана стало чуть более суровым.

[В-третьих, я тоже ещё не восстановила свои силы. К тому же, раз мы теперь связаны, всякий раз, когда я направляю свою энергию через тебя, любые заклинания будут опираться на твои собственные запасы Маны.]

Морвейн на секунду замолчала.

[Я уже объясняла тебе это раньше.]

«Да. Я помню».

Рувиан парировал очередную атаку Джулиана; их клинки с лязгом скрестились, прежде чем он вывернул запястье и отбил удар в сторону.

— В чём дело? Только не говори мне, что это всё, на что ты способен!?

Голос Джулиана звучал всё с той же спесью, хотя дыхание его уже заметно сбилось.

Рувиан лишь тяжело вздохнул.

«Ха-а... этот малый».

Даже сейчас у Джулиана хватало сил на то, чтобы его провоцировать.

[Впрочем, возвращаясь к твоему вопросу. Если бы мне пришлось сразиться с Изначальным Верховным Демоном прямо сейчас... полагаю, всё закончилось бы ничьей. Он не может использовать всю свою мощь, то же самое касается и меня.]

Услышав это, Рувиан молча принял к сведению ответ Морвейна, продолжая обмениваться ударами с Джулианом.

«Ничья, значит?»

Это означало, что полагаться исключительно на Морвейна — не выход.

Он слегка прищурился, пытаясь сложить воедино всё, что тот ему поведал, и нащупать хоть какое-то решение, пока ситуация не зашла слишком далеко.

«Но почему... у меня такое чувство, будто я что-то упускаю?»

Его всё ещё глодало какое-то смутное ощущение.

Что-то, что никак не укладывалось в общую картину.

Но Джулиан продолжал наседать, вынуждая снова и снова скрещивать клинки, и у Рувиана почти не оставалось возможности сосредоточиться.

Лязг!

Их мечи столкнулись вновь.

Раздражение Рувиана наконец выплеснулось наружу.

«Ладно... мне нужно пространство, а заодно... береженого бог бережет».

С этими мыслями Рувиан применил [Ветряной Взрыв], оттолкнув противника, и наложил [Сковывание] на один предмет.

Щелк!

Рувиан перехватил ожерелье. (+5 000 Сюжетных очков)

В тот же миг глаза Джулиана расширились, а порыв ветра ударил в него, отшвырнув на несколько метров назад.

Рувиан намеренно сдержал мощь заклинания. В его планы не входило калечить Джулиана, а тем более — отправлять его в нокаут.

Этого он допустить не мог.

Если Джулиан потеряет сознание, существовала вполне реальная вероятность того, что демон внутри него немедленно возьмет контроль над телом.

«В оригинальной новелле, если этот же демон вселился в Джулиана еще тогда, это должно означать, что его истинная сила также была ограничена...»

Глаза Рувиана медленно сузились.

И если это так...

То какого черта Джулиан тогда пропал без вести?

Если сила демона была ограничена уровнем Офелии, то сбежать с острова, не попавшись ей на глаза, было попросту невозможно.

«Нет... я все это время мыслил не в том направлении».

Рувиан глубоко вдохнул, пока в его сознании зрела иная догадка.

— «А что, если Джулиан на самом деле не сбежал... а был убит Офелией, потому что у неё не было иного выбора?»

В конце концов, в оригинальном романе, когда испытание на острове Вазрун подошло к концу и Зиан уже была на пути к «Левиафану», из центра острова внезапно ударил мощнейший поток маны.

Он был настолько интенсивным, что казалось, будто столкнулись два невероятно могущественных мага.

Значит, Офелия и Изначальный Верховный Демон наверняка схлестнулись в бою.

Тогда он снова спросил Морвейн:

— «Морвейн... как именно демоны вселяются в человеческое тело?»

[Вселяются в человеческое тело? Честно говоря, я и сама не особо в этом разбираюсь... но, судя по тому, что мне удалось увидеть, я бы не сказала, что этот демон по-настоящему им овладел. В конце концов, его здесь даже физически нет.]

— «Физически нет?»

Морвейн на мгновение замолчала, словно припоминая что-то из далекого прошлого.

[Вспомнила. Отец однажды рассказывал мне об Изначальных Верховных Демонах. О том, что они уничтожили большую часть своих тел, но их души сумели спастись.]

[Опасаясь полного истребления, семеро из них запечатали себя в далеком измерении, боясь быть стертыми в порошок.]

Рувиан нахмурился, сбитый с толку, но промолчал, ожидая, пока она продолжит.

[Слушай, это лишь предположение. Но я подозреваю, что демон управляет им дистанционно из того места, где запечатана его истинная душа, возможно, при поддержке кого-то еще.]

Голос Морвейн стал немного серьезнее.

[Всякий раз, когда демон берет контроль на себя, этот кто-то, должно быть, помогает ему подменять сознание мальчишки.]

— «Что ж, по крайней мере, мы убрали посредника. Ожерелье теперь у нас».

Рувиан взглянул на ожерелье, сжатое в руке.

[Ах, да... Действительно.]

Услышав это, Рувиан внезапно ощутил непреодолимое желание задать один вопрос.

— «Эй... это чисто гипотетический вопрос: если Джулиан умрет, пока демон будет контролировать его тело, что случится с самим демоном?»

Морвейн на миг замолчала.

[...Могу лишь сказать, что, возможно, с ним вообще ничего не случится. Он просто вернется туда, где запечатана его истинная душа.]

Лицо Рувиана окаменело.

Этот ответ заставил его задуматься о другом.

— «И еще, Морвейн... проводили ли демоны в твою эпоху эксперименты, связанные с захватом человеческих душ и тел? Прости, что спрашиваю о чем-то столь деликатном».

[Нет...]

Ее ответ прозвучал после короткой паузы.

[Насколько мне известно, я был их первым успешным творением. Возможно, даже первым подопытным в столь безумном эксперименте. С тех пор они не проводили никаких других опытов.]

«Понятно… Кажется, теперь я начинаю осознавать».

[Хм?]

С некоторого расстояния Рувиан видел, как Джулиан сверлит его взглядом, всё больше распаляясь от ярости. Тот был вне себя от злости из-за отсутствия прогресса и кражи своего ожерелья.

«Думаю, то, что они проделывают с Джулианом сейчас, — тоже своего рода эксперимент».

Голос Морвейна прозвучал с любопытством.

[Эксперимент?]

«Да… Либо они пытаются найти способ вернуть этих Изначальных Верховных Демонов в наш мир, либо пытаются создать временные сосуды из человеческих тел, чтобы вместить их души».

Что бы это ни было, обе версии, скорее всего, вели к одной и той же конечной цели.

«Вот почему они так боялись, когда Зиан приближался к Шпилю Магов…» — пробормотал Рувиан про себя.

Уничтожив столько демонов, Зиан закономерно пропитался безошибочно узнаваемым запахом истребителя демонов. Так что подпустить кого-то вроде него к Шпилю Магов было бы слишком рискованно.

[Что такое Шпиль Магов? И какое отношение он имеет к этому, дитя?]

Рувиан на мгновение замолчал, прежде чем ответить, и его голос стал заметно серьёзнее: «Это место, где демоны проводят всевозможные гнусные и бесчеловечные эксперименты».

Его взгляд медленно ожесточился.

«И я полагаю, что помимо Дьявольских Плодов… они работают над чем-то гораздо более ужасным».

[Чем-то более ужасным?]

Выражение лица Рувиана постепенно становилось мрачным.

Обладая всей собранной к этому моменту информацией, он наконец смог сложить пазл воедино и пришёл к выводу, что существует ещё один эксперимент, который они проводили в строжайшей тайне.

«Да… эксперимент по созданию…»

──────── ✦ ────────

[Глава 311: Идеальный сосуд для Изначального Верховного Демона]

Сюжетные очки = 62 000 PP

От автора: Дайте знать в Discord, если эта Глава показалась вам немного запутанной, лол. Я постараюсь ответить на любые вопросы. Просто надеюсь, что справился с этой главой достаточно хорошо, было довольно непросто, честно говоря :p