Вскоре на поверхности что-то показалось.

Длинное, угольно-черное тело медленно поднялось с глубины, подхваченное течением. Оно безвольно закачалось на воде, слегка вращаясь, прежде чем замереть.

Это была одна из саламандр-пожирателей мрака.

Ее безжизненные глаза тупо уставились в небо. Светящиеся лазурные вены под кожей уже начали тускнеть, их сияние угасало с каждой секундой.

Мгновение спустя в нескольких метрах всплыл еще один труп.

А затем и третий.

Теперь три саламандры-пожирателя мрака неподвижно покачивались на реке, словно дохлая рыба, выброшенная на поверхность после яростного шторма.

«...»

На отряд опустилась тишина.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Блондин медленно опустил оружие, не сводя глаз с дрейфующих туш.

«...Они сдохли?»

В его голосе сквозило недоверие.

«Какого черта?»

Никто не ответил ему.

Даже выражение лица Эмили на мгновение утратило невозмутимость. Она внимательно изучила всплывших Порождений Пустоты, а затем прищурилась.

«...Сохраняйте бдительность, — ее голос мгновенно привел всех в чувство. — Если они уже мертвы... значит, что-то их убило».

Тот, кто охотился на этих трех Низших Порождений Пустоты под водой, вполне мог все еще находиться там.

Ноэль невольно сглотнула.

Ее взгляд снова скользнул к ближайшему трупу, который медленно подплывал к берегу. Брюхо саламандры-пожирателя мрака было разорвано.

Она подалась вперед, чтобы рассмотреть получше.

И тут осознала, что что-то не так.

Ноэль нахмурилась.

Если на них напал другой хищник, почему не было следов когтей? Или укусов? Никаких глубоких рваных ран?

Неужели эти три Порождения Пустоты действительно были убиты другим монстром?

Затем она заметила это.

Ближе к центру туловища зияло небольшое, почти идеально круглое отверстие, не шире сжатого кулака. Окружающая плоть вдавилась внутрь, а под черной чешуей, подобно трещинам на разбитом стекле, разошлись тонкие изломы.

Ноэль моргнула.

Что это был за удар?

Отверстие было слишком маленьким.

И все же, судя по количеству крови, окрасившей воду вокруг трупа, то, что пробило эту крошечную дыру, внутри буквально разнесло всё в клочья.

Словно нечто пронзило тело насквозь, а затем разорвало все внутренности изнутри.

Лицо Ноэль медленно помрачнело.

— Думаю… нам стоит убраться отсюда, пока та тварь, что разделалась с ними, всё ещё занята своей добычей, — произнесла Ноэль, силой заставляя голос звучать спокойнее, и лихорадочно подыскивала причину, достаточно убедительную, чтобы заставить отряд сняться с места.

Эмили на мгновение задержала на ней взгляд, тут же распознав тревогу, застывшую на лице подруги. По правде говоря, она была согласна.

В характере этих ран было что-то, что не вязалось ни с одним известным ей зверем.

Эмили решительно кивнула и повернулась к остальным членам группы:

— Сворачиваемся. Мы уходим отсюда.

Один за другим остальные согласно закивали.

Когда они тронулись в путь, Ноэль бросила последний взгляд на дрейфующие туши. И тут, по какой-то необъяснимой причине, в голове всплыла странная мысль.

«Странно… почему-то… эти раны выглядят так, будто их нанесло конкретное заклинание…»

Она замерла на секунду, а затем тихо вздохнула.

«Ох… я снова думаю о Рувиане…»

Действительно, первое, что пришло на ум, был его [Магический снаряд]. Она видела это заклинание достаточно часто, чтобы безошибочно узнать характерные повреждения, которые оно оставляет после себя.

Но эта мысль тут же рассыпалась.

Логики в ней не было никакой. С какой стати Рувиану быть здесь, под рекой, и охотиться на Саламандр-Пожирателей Мрака? Как это вообще возможно?

«Да уж, до чего нелепая мысль».

Она снова тихо вздохнула и зашагала следом за отрядом.

[Точка зрения Рувиана]

[Вы получили +500 Сюжетных очков!]

Рёв достиг его задолго до того, как он увидел свет.

Глубокий, громоподобный гул бесконечно перекатывался в толще воды, настолько оглушительный, что поглощал любые другие звуки. Он давил на уши, вибрируя в черепе и грудной клетке, словно сама река рычала от ярости.

Оттолкнувшись ногами, Рувиан рванул вверх, преследуя тусклый свет в вышине. Бледное сияние становилось ярче с каждым гребком, пока наконец он не пробил водную гладь.

Всплеск.

Он судорожно вдохнул, жадно глотая воздух, отдающий сырым камнем и речным туманом.

Вода стекала с волос на лицо, он часто заморгал, счищая капли с глаз.

— Блять… я жив.

Пробормотал он сквозь тяжелое дыхание.

Рёв позади стал невыносимым.

Он инстинктивно обернулся. Едва ли на расстоянии вытянутой руки с отвесной скалы обрушивался колоссальный поток белой воды.

Победная ухмылка растянула его губы.

Он сделал это.

Наконец-то сделал!

Он добрался до водопада Васта.

«Впрочем, сначала нужно выбраться из воды!»

Не теряя ни секунды, Рувиан поплыл к скалистой стене.

Кончики его пальцев коснулись шершавого камня, скользкого от мха. Он шарил рукой, пока не нащупал выступающий уступ.

Затем, уперевшись обеими ладонями в породу, он подтянулся. Вода ручьями стекала с одежды, пока он карабкался вверх.

Сапоги скребли по влажному камню, прежде чем наконец нашли опору. Мышцы рук и плеч напряглись, когда он втащил себя на узкий карниз, скрытый за завесой водопада.

На мгновение он замер в приседе.

Вода продолжала капать с каждой складки его одежды, мягко разбиваясь о камень под ногами.

«Ха-а... Больше я на такое не подпишусь».

Рувиан тяжело вздохнул, бросив взгляд назад, на реку, из которой только что выбрался.

Ему повезло.

Это были всего лишь Низшие Порождения Пустоты. Будь они хоть немного сильнее, он оказался бы в куда более отчаянном положении. Да и в целом, сражаться под водой — чистое безумие.

Впрочем...

По крайней мере, он добился ровно того, чего хотел. Он добрался до этого места, оставшись незамеченным.

Для него уже одно это оправдывало риск.

— В любом случае...

Рувиан поднялся на ноги.

Одним щелчком пальцев он сотворил заклинание воды, чтобы сбить влагу с одежды, а следом — заклинание ветра, чтобы высушить остатки сырости.

Первая цель была достигнута: он добрался до водопада Васта, не привлекая лишнего внимания.

Теперь оставалась лишь одна задача: найти скрытый проход, ведущий в уединенную пещеру, где покоился Кристальный Пруд.

Закончив с этим, Рувиан приступил к поискам.

──────── ✦ ────────

[Глава 270: Водопады Васта (1)]

Сюжетные очки = 43 000