Впрочем, даже после этих слов они всё ещё выглядели так, будто понятия не имели, что именно он имел в виду. Тяжело вздохнув про себя, Рувиан решил пощадить всех, включая самого себя, и на этот раз объясниться прямо.

— Я хочу сказать, что подготовлюсь к встрече с ним, если он действительно решит пойти по мою душу. В лучшем случае я застану его отряд врасплох и задержу их на день. В худшем — меня выкинут из испытания.

Он легко пожал плечами.

— Но как бы всё ни сложилось… наш отряд всё ещё участвует в тесте. Так что просто позвольте мне разобраться с этим ублюдком самостоятельно. — Слабая, невеселая улыбка тронула уголки его губ. — К тому же, у меня самого накопилось несколько слов для этого засранца.

Уверенность в его голосе не оставляла места для споров. Они обменялись усталыми взглядами, прежде чем один за другим тихо выдохнули, признавая поражение.

— Но Рув…

Когда Йерин уже собиралась снова подать голос, Арлок поднял руку, прерывая её. Его взгляд был прикован к Рувиану, выражение лица — на удивление серьёзным.

— Йерин… позволь ему.

Все с удивлением обернулись к нему.

Даже Рувиан, хоть и только внутренне.

Затем Арлок произнёс:

— Мужчина должен отвечать за свои слова. — Он скрестил руки на груди. — Ещё в обеденном зале он сказал, что возьмёт на себя ответственность за содеянное. Если это путь, который он выбрал, то меньшее, что мы можем сделать, — это уважать его решение.

Рувиан моргнул.

«…Что?»

Секунду назад Арлок засыпал его вопросами, разбирая по косточкам каждый изъян в его плане. А теперь внезапно переметнулся на его сторону и начал защищать.

«Это было… довольно неожиданно».

Впрочем, Рувиан определённо не собирался жаловаться.

Шима тяжело вздохнула:

— Но в любом случае… наш отряд замедлится после этого, особенно если говорить о баллах.

Никто не ответил ей сразу, потому что в глубине души все они знали, что Шима права.

Рувиан слышал каждое слово, но предпочёл промолчать. Пытаться сейчас успокоить их — значит лишь навлечь на себя новые вопросы, а ответы на них только сделают всё куда сложнее. Некоторые вещи лучше оставить невысказанными.

И всё же одно оставалось неизменным.

Место в десятке лучших.

Что бы ни случилось в ближайшие дни и сколько бы планов ему ни пришлось отбросить по пути, Рувиан всё равно намеревался затащить Отряд 69 в Топ-10.

Даже если для этого придётся действовать с другого конца острова.

А что еще важнее — приняв во внимание события сегодняшнего дня, он с трудом верил, что их отряд не поднимется в рейтинге. В конце концов, Калира Арканис и Розалин Варион были скованы по рукам и ногам почти полдня, в то время как непрекращающийся ливень замедлил темп абсолютно всех остальных команд.

«Если мои расчеты верны... к этому моменту мы должны прочно обосноваться на втором месте».

А спустя несколько часов, наконец, наступила полночь.

И оказалось, что он был прав.

[Топ-10 текущего рейтинга отрядов — День 3]

{1} Отряд 5 (Сильвена Д'Эльвуар) — 3810 очков

{2} Отряд 69 (Йерин Солдер) — 3220 очков

{3} Отряд 2 (Калира Арканис) — 2810 очков

{4} Отряд 1 (Джулиан Розенберг) — 2620 очков

{5} Отряд 4 (Розалин Варион) — 2570 очков

{6} Отряд 6 (Ирен) — 2430 очков

{7} Отряд 71 (Наталия Криста вос) — 2380 очков

{8} Отряд 3 (Лоден Арман) — 2400 очков

{9} Отряд 34 (Ардин Ренхарт) — 2270 очков

{10} Отряд 23 (Бен Донер) — 2150 очков

В убежище воцарилась тишина.

Дождь наконец прекратился, оставив снаружи лишь гнетущую тьму да редкое кап-кап воды, срывающейся с потолка пещеры.

Без шума шторма, заглушавшего всё вокруг, эта тишина казалась неестественно тяжелой — достаточно, чтобы заставить каждого нервничать.

Арлок долго смотрел на окно рейтинга, прежде чем потереть лицо. «...Я правильно вижу?»

Он нахмурился.

«Какого хера мы на втором месте? Что, блять, вообще происходит!?»

Хоррен нервно сглотнул.

«М-может, академия... ошиблась в расчетах?»

Он пытался разрядить обстановку, но никто не засмеялся. Впрочем, их недоверие было вполне естественным. Любой на их месте усомнился бы в цифрах, увидев, как отряд вроде их собственного внезапно взлетает на вторую строчку.

Хотя, справедливости ради, сегодняшний темп был совсем не плох.

Рувиан, по правде говоря, этого и ожидал.

По сравнению с остальными 80 отрядами, разбросанными по всему острову Вазрун, отряд 69 выступил куда лучше большинства.

«Но почему они такие напряженные? Разве им не следовало бы праздновать такой результат?»

Рувиан нашел всю ситуацию довольно ироничной.

Еще мгновение назад они убивались из-за того, что завтра он покинет отряд, а теперь, когда они каким-то чудом прорвались на второе место, у них были такие лица, будто они пришли на похороны, а не праздновали победу.

Лишь Йерин Солдер выглядела относительно спокойной.

— Какая неожиданность. Не ожидал, что отряды Калиры Арканис или Розалин Варион так сбавят темп. Думал, они будут стабильно зарабатывать очки день за днём.

Шима тяжело вздохнула, прежде чем вклиниться в обсуждение.

— Остров сам по себе непредсказуем. Должно быть, что-то произошло, раз оба отряда решили притормозить, вместо того чтобы охотиться за очками. В конце концов, у каждого своя стратегия. Может, они наткнулись на прототип подземелья золотого ранга и решили, что разумнее отдохнуть, а уже завтра попытать удачу. Кто знает?

Рувиан молча перевел взгляд на Шиму, которая рассеянно ворошила костёр деревянной палкой.

«...Ничего себе. Вот это у неё богатое воображение», — подумал он.

Тут Арлок ухмыльнулся и с готовностью выпалил свою теорию:

— Или, может, их уже выбили из испытания.

Шима одарила его озадаченным взглядом.

Но в конечном счете лишь вздохнула, решив не потакать тому, что она уже заранее классифицировала как очередное невероятно ошибочное умозаключение Арлока.

Рувиан, однако, счел этот вариант вполне правдоподобным, даже несмотря на то, что уже знал истинную причину. Как бы то ни было, он не мог допустить такого исхода.

«Если никто из них не войдет в десятку лучших... это станет чертовски серьезной проблемой».

В этот самый момент на его браслете всплыло уведомление.

Пришло сообщение от Калиры Арканис через [Дальнее Письмо].

— Ты был прав, Рувиан. Пожалуй, я слишком многое недооценила. Моё суждение оказалось не таким безупречным, как я полагала. Так что сегодняшний день стал для меня ценным уроком.

Легкая улыбка тронула губы Рувиана, и он принялся набирать ответ.

— Понимаю. Мне расценивать это как знак того, что всё прошло хорошо?

— Да. Я победила Розалин Варион, не активировав её браслет.

— Безусловно, это радует. Но я имел в виду вовсе не это.

Рувиан тепло улыбнулся.

— Вы двое наконец-то смогли поговорить?

После отправки сообщения воцарилась долгая тишина.

Калира Арканис не отвечала.

Затем, когда он уже начал подозревать, что она и вовсе забросила разговор, наконец пришел ответ.

— Да. Мы поговорили. Я стала понимать её гораздо лучше, чем когда-либо прежде. И из-за этого я не могу не задаться вопросом... была ли это твоя истинная цель с самого начала? Если да, то ты действительно нечто, Рувиан.

Её сообщение снова прервалось.

А затем пришло ещё одно.

— Но всё же... (+300 Сюжетных очков)

Рувиан нахмурился, читая последнюю строку.

Слова были совершенно неразборчивы, словно их начертали на каком-то неведомом, чуждом языке.

Он вглядывался в них несколько секунд, прежде чем до него наконец дошло: это был Язык Мёртвых Рун.

Рувиан усмехнулся и покачал головой.

Затем, храня молчание, он мысленно перевёл написанное и позволил себе едва заметную улыбку:

──────── ✦ ────────

[Глава 266: ...Спасибо, что подарила мне эти шансы]

Сюжетные очки = 42 500