Таинственная Карта.

Академия, во всей своей «необъятной мудрости», не утруждала себя объяснениями, что это за карта, что она делает и почему вообще кого-то должна волновать. Они просто выдали её, ожидая, что каждый сам до всего додумается.

Большинство курсантов, вероятно, сочли её бесполезным утешительным призом.

Но... Рувиан знал лучше.

В тот момент, когда карта активируется, она дарует владельцу случайную уникальную Специальную Карту — ту, что не входила в стандартный набор Академии перед экзаменом.

Некоторые из них были, откровенно говоря, до абсурда мощными.

Существовал [Обмен Картами], позволявший обменяться своей Специальной Картой с любым курсантом на экзамене, будь то товарищ по команде или кто-то из другого отряда. Было [Возрождение] — карта, способная вернуть выбывшего члена отряда обратно в соревнование.

Имелось [Перераспределение Карты], позволявшее каждому участнику отряда заменить свою текущую Карту Стихии на другую. А ещё был [Особый Выбор] — карта, которая просто позволяла выбрать любую из оригинальных Специальных Карт Академии.

Но какую бы карту он в итоге ни получил, Рувиан извлёк бы из неё максимум пользы. Он уже просчитал все возможные исходы и подготовил план для каждого уникального варианта, который могла дать [Таинственная Карта]. Будь то самая выгодная карта или самая ситуативная, он уже точно знал, как обратить её в преимущество.

Арлок дважды моргнул, прежде чем уставиться на чёрную карту в руке Рувиана.

— А? Таинственная Карта? Что, блять, она вообще делает?

Йерин скрестила руки на груди, её брови медленно сошлись к переносице. — Погоди... Кажется, на брифинге Академия что-то упоминала про Таинственную Карту.

Шима перевела взгляд на Рувиана, любопытство взяло над ней верх.

— Карта подсказала, что она делает?

— Да, кое-что подсказала. Хм, давайте посмотрим... если я активирую её, то получу случайную уникальную Специальную Карту.

Хоррен потёр подбородок, не сводя глаз с карты.

— А, понял. Значит, вот как это работает: мы узнаем, что за карта выпадет, только после активации, верно? Никак иначе проверить нельзя.

— Похоже, что так.

Рувиан повертел карту в пальцах.

— Ну что ж, попробую.

— Погоди.

Йерин внезапно подняла руку, останавливая его. — Ты правда собираешься использовать её сейчас? Может, стоит приберечь на потом?

Рувиан снова бросил взгляд на карту и слегка пожал плечами.

— Хм, но судя по описанию, как только бросок завершен, я могу либо сразу активировать новую Особую Карту, либо приберечь её до лучших времен.

Поскольку дела обстоят так, думаю, лучше прямо сейчас узнать, что за уникальная Особая Карта мне досталась, вместо того чтобы откладывать это на потом.

Он постучал пальцем по краю карты.

— Если мы будем знать, что это, то сможем выстроить план с учетом этого актива.

Арлок согласно кивнул.

— Да, в этом есть смысл. Давай, просто прокрути её.

Рувиан кивнул и активировал [Карту Тайны].

Чёрная карта внезапно задрожала у него в пальцах.

Её тёмная поверхность начала медленно тускнеть, глубокий черный цвет таял, сменяясь чистой белизной. В то же время большой вопросительный знак в центре исчез, уступив место единственной строке светящихся букв, которые постепенно проступали на поверхности карты.

[Перераспределение Карты]

Глаза Рувиана слегка сузились.

«О-о… а это неплохо».

«Если эта штука уже у меня в распоряжении, то я могу просто реализовать План А».

Уголки его губ едва заметно дрогнули, но он усилием воли заставил их опуститься.

Арлок уже шагнул вперед, буквально заглядывая Рувиану через плечо.

— Ну? Что там? Что выпало?

Йерин, Шима и Хоррен тоже пододвинулись ближе, не сводя глаз с белой карты в его руке.

Рувиан опустил взгляд и вслух зачитал описание карты.

Когда он закончил, все притихли.

Даже не произнося ни слова, они мгновенно поняли, насколько полезной эта карта может стать для следующего этапа испытания на острове.

[Точка зрения Ванессы]

Миновав пустынный регион, они наконец добрались до Сектора D9.

Это больше не была бесплодная пустошь. Земля сменилась суровыми каменистыми лугами, где островки зелени пробивались между выветренными скальными выступами и пологими холмами.

К тому времени, как они прибыли, уже спустилась ночь.

Отряд Розалин укрылся в небольшой пещере; глубокого тоннеля там не было, но места для пятерых, чтобы переждать ночь, вполне хватало. По сравнению с тесным заклинанием [Земляное Укрытие], это место казалось куда просторнее и уютнее.

Фрейя была занята приготовлением ужина над небольшим костром. Аррин сидела неподалеку, тихонько водя точильным камнем по лезвию меча, а Талон прислонился к стене пещеры с закрытыми глазами, пользуясь возможностью отдохнуть после долгого пути.

Розалин тем временем сидела чуть поодаль от остальных. Скрестив ноги и мягко прикрыв глаза, она была глубоко сосредоточена на совершенствовании своего контроля.

Что же до Ванессы?

Она была занята своим делом.

В руке она сжимала небольшую записную книжку, именуемую [Дальнее Письмо].

На первый взгляд она ничем не отличалась от обычного дневника для повседневных заметок, но на деле это было нечто куда более значимое.

— «Вашему отряду удалось пробраться в D9?»

Это было сообщение от Рувиана.

Ванесса тут же ответила, начертав несколько слов в книжке.

— «Ага. У меня получилось их убедить. Поначалу они упирались, но я нашла способ. Тебе повезло, что у тебя есть я».

— «Понятно. Ты отлично справилась».

На её лице расплылась широкая улыбка.

«Хи… хе-хе».

Если бы кто-то сейчас увидел её лицо, то непременно заметил бы самодовольную ухмылку, расползшуюся по нему. (+200 Сюжетных очков)

К счастью, никто из её товарищей по отряду этого не видел.

Она оставалась укрыта тенями пещеры и тьмой, опустившейся на остров; даже слабый свет костра едва мог разогнать мрак, заполнявший огромное подземелье.

Но вдруг по пещере эхом разнёсся голос.

— Ванесса?

— Ик!

Застигнутая врасплох, она не успела сдержать короткий вскрик.

Затем Ванесса инстинктивно прижала [Дальнее Письмо] к груди, её плечи напряглись, когда она обернулась на звук.

В нескольких шагах от неё стояла Фрейя, держа в руке деревянную миску.

— Еда… готова, — произнесла она.

Её взгляд скользнул по неестественно смущённому лицу Ванессы, а затем по тому, как та судорожно вцепилась в дневник, словно пытаясь его спрятать.

Одна бровь Фрейи медленно поползла вверх в недоумении.

— …В общем, что-то случилось?

Лицо Ванессы вспыхнуло от неловкости.

— Н-нет. Я… я в порядке. Ты просто напугала меня.

Она поспешно отвела взгляд, не в силах встретиться с глазами Фрейи.

— А… но спасибо, что сказала.

Она постаралась придать голосу спокойствие, но лишь усилила неловкость, из-за чего последовавшая тишина стала ещё тяжелее.

Фрейя ещё секунду смотрела на неё, а затем просто пожала плечами.

— …Ладно.

Не задавая лишних вопросов, она развернулась и зашагала обратно к костру, оставив Ванессу одну.

Лишь убедившись, что Фрейя скрылась из виду, Ванесса облегчённо выдохнула.

──────── ✦ ────────

[Глава 253: Отряд №4 (1)]

Сюжетные очки = 16 100