Когда все отдохнули и восстановили силы, они снова двинулись в путь.

Ранее место, где они разбили лагерь, располагалось на границе между секторами B6 и B5.

Теперь же они направлялись на северо-восток.

По дороге им на глаза попался флаг.

Не заметить его было невозможно: он приметно торчал посреди открытого поля. Честно говоря, было удивительно, что его до сих пор никто не забрал. Либо им несказанно повезло, либо ни один отряд еще не проходил через этот участок местности.

Не теряя времени, Рувиан подошел к флагу.

Он положил руку на древко и направил ману в свой браслет. Слабый поток маны хлынул из браслета прямо во флаг. Мгновение спустя тусклый цвет полотнища постепенно изменился, став фиолетовым. (+100 Сюжетных очков)

— …У нас действительно есть один, — пробормотал Хоррен, не в силах скрыть возбуждение в голосе.

Йерин облегченно улыбнулась.

— Да, это значительно продвинет нас вперед.

Арлок ухмыльнулся, глядя на развевающийся флаг, но тут же помрачнел.

— Э-э… и как, скажите на милость, мы должны это спрятать? — спросил он, почесывая щеку. — Он стоит прямо посреди открытого поля. Готов поспорить, и пары часов не пройдет, как другой отряд наткнется на него и сопрет.

Шима хранила молчание, просто наблюдая за флагом, не произнося ни слова.

Рувиан лишь усмехнулся.

— Не волнуйтесь, — сказал он. — Я об этом позаботился.

Затем Рувиан достал [Плащ-невидимку] и набросил его на флаг. В считанные секунды ткань бесшовно слилась с окружением, заставив и сам плащ, и скрытый под ним флаг идеально раствориться в окружающем ландшафте. (+100 Сюжетных очков)

Весь отряд уставился на это с изумлением.

— Ого, ого… что это за херня такая, этот плащ? — выпалил Арлок, прежде чем его глаза внезапно расширились от осознания. — Нет, погодите… так вот почему ты хотел выбрать карту [Знаменосец]?

Тут подал голос Хоррен.

— …Рувиан, откуда у тебя вообще взялась такая вещь? — спросил он, явно озадаченный. — Я имею в виду… ты что, заранее знал, что экзамен будет в формате «Захвати и защити флаг»?

«Что ж, я ожидал, что они об этом спросят».

Рувиан лишь покачал головой.

— Ах, вообще-то у меня их пять штук. Я приготовил их на случай, если нам понадобится маскировка при исследовании острова. Но, прочитав условия экзамена, я решил, что разумнее будет использовать их, чтобы спрятать наш флаг, — с гордостью ответил он, кивая собственным мыслям. (+100 Сюжетных очков)

Разумеется, это объяснение было не более чем наглой ложью. Он знал о формате экзамена с самого начала.

— Вот почему ты предложил передвигаться по секторам с открытой местностью, — произнесла Йерин, подперев подбородок рукой. — Так гораздо проще заметить захватные флаги, а как только мы заполучим один, нам больше не придется беспокоиться, что кто-то его найдет.

— Да. Именно так. — Рувиан кивнул.

— ХА-ХА-ХА! Вот это я понимаю! — Арлок разразился хохотом. — Мы будем грести очки, вообще ни хера не делая.

Рувиан лишь улыбнулся в знак согласия.

Успешно спрятав флаг, отряд потратил следующий час на прочесывание окрестностей сектора B5. Они осмотрели все перспективные места, надеясь обнаружить еще один флаг или, быть может, наткнуться на один из скрытых прототипов подземелий.

К несчастью, несмотря на тщательные поиски, ничего ценного они не нашли. Исчерпав возможности сектора, они продолжили путь, направляясь на северо-восток к сектору C5.

По мере того как они пересекали границу сектора, пейзаж начал постепенно меняться.

Бескрайние луга остались позади, уступая место все более пересеченной местности. Пологие склоны сменились каменистыми холмами, которые неуклонно росли вверх, пока не превратились в отвесные скалы, окаймляющие путь с обеих сторон.

Вскоре ландшафт сузился до единственного горного прохода, и возвышающиеся каменные стены оставили им лишь один маршрут для движения вперед.

Отряд продолжал путь, следуя единственной тропе, что тянулась между грозными утесами.

Вдруг Хоррен замедлил шаг и остановился.

— ...Погодите.

Все инстинктивно обернулись к нему.

— Что такое? — спросила Йерин.

Хоррен прищурился и указал на основание северного каменистого склона.

— Кажется... я что-то там вижу.

Остальные проследили за его пальцем.

Сначала они не увидели ничего, кроме разбросанных камней разного размера. Однако, присмотревшись внимательнее, заметили слабый серебристый отблеск. Он настолько естественно сливался с окружающим камнем, что заметить его было практически невозможно, если не искать намеренно.

Среди скал притаился серебряный кристалл почти в человеческий рост.

Стоило Рувиану увидеть это, как уголки его губ едва заметно дрогнули.

«Великий... Я знал, что оно здесь».

В оригинальном романе, после того как все товарищи Зиана выбыли из экзамена, он продолжил исследовать остров в одиночку.

Во время своих поисков он в конце концов добрался до этого самого горного перевала и обнаружил Прототип Подземелья, скрытый у каменистого склона.

К несчастью, к тому моменту, как он его нашел, другое подразделение уже успело зачистить подземелье.

— Это же Прототип Подземелья! — воскликнул Арлок, и его глаза вспыхнули азартом. Не раздумывая, он тут же подался вперед.

— Стоять.

Но спокойный голос Рувиана остановил его. Одновременно с этим он поднял руку, мягко преграждая Арлоку путь.

Арлок в замешательстве моргнул, а затем обернулся к нему.

— ...Эй, в чем дело?

Рувиан не ответил сразу; вместо этого он наклонился и подобрал камень размером с собственную голову. Не говоря ни слова, он развернулся всем корпусом и метнул его со всей силы.

Камень взмыл высоко в небо, а затем с грохотом рухнул на гравийную тропу внутри узкого прохода между двумя холмами. Резкий звук эхом разнесся по тихой долине, после чего всё замерло.

Все уставились на проход, не произнося ни слова, впившись взглядами в то место, куда упал камень. Воздух пропитала ледяная тишина, от которой даже их собственное дыхание казалось оглушительно громким.

Грохот. Грохот.

Затем земля под ногами начала дрожать, заставляя мелкие камешки подпрыгивать на пыльной почве. Рувиан сузил глаза: дрожь шла не из-под них, она доносилась из глубины прохода впереди.

По склонам холмов покатились камни, сотрясение становилось всё сильнее, и вдруг из земли медленно показалась массивная фигура. Поначалу всем показалось, что это не более чем огромный валун, поднимающийся из недр.

Затем валун пошевелился.

По его каменному телу побежали трещины, куски породы начали один за другим отваливаться, обнажая толстые, как стволы деревьев, руки. Следом поднялись исполинские плечи, а за ними — широкая грудь, покрытая грубым черным камнем, напоминающим слоистую горную породу.

Существо продолжало подниматься, пока не возвысилось над холмами, достигая почти пятнадцати метров в высоту. Его ноги были толщиной с античные колонны, а со спины и плеч, словно обломки скал, торчали длинные каменные шипы.

Голова казалась крошечной по сравнению с телом, однако две глубокие глазницы внезапно вспыхнули тусклым багровым светом.

Тяжелый скрежет донесся из глубины его тела, когда тварь медленно повернула голову в сторону открытого прохода, а затем ее багровые глаза впились в группу Рувиана.

«Из-за этого». (+100 Сюжетных очков)

Наконец произнес Рувиан, и по его лицу медленно расползлась хитрая ухмылка.

──────── ✦ ────────

[Глава 249: Через хребет горы (1)]

Сюжетные очки = 11 600