— Гранитный голем… — тихо пробормотала Шима.

Стоило ей опознать тварь, как все пятеро инстинктивно отпрянули от прохода, на ходу выхватывая оружие.

Йерин не сводила глаз с возвышающегося гиганта и спросила: — Шима… ты что-нибудь знаешь об этом Порождении Пустоты? — Она крепче сжала рукоять меча, ожидая ответа.

— Да, знаю, — отозвалась Шима, не отрывая взгляда от голема. — Это Порождение Пустоты Паршивого Ранга, и оно славится своей невероятной территориальностью. Пока никто не вторгается в его владения, оно обычно не нападает.

Она медленно выдохнула и продолжила:

— Его тело покрыто невероятно толстым слоем камня, что делает его одним из самых живучих Порождений Пустоты Паршивого Ранга. Даже если нам удастся раздробить его на куски, оно способно притянуть их обратно и восстановиться.

Выражение лица Шимы стало еще серьезнее.

— Вот почему его считают одним из самых сильных и хлопотных существ своего ранга: битва с ним легко может превратиться в состязание на выносливость. Вдобавок ко всему, его грубая физическая сила просто ужасает.

Ее пальцы сжались на эфесе фальшиона.

— Одного прямого удара этой твари хватит, чтобы прикончить большинство искателей приключений или магов ранга C, а то и ранга B. Единственная хорошая новость в том, что оно не погонится за нами, пока мы остаемся за пределами его территории.

— Звучит и правда паршиво, — Йерин нахмурилась. — Может, нам… поискать другой путь в обход?

И тут Арлок внезапно расхохотался.

Громкий смех заставил всех обернуться к нему. Он опустил голову и уставился на собственные руки, одна из которых все еще крепко сжимала древковое оружие.

— Вы только посмотрите на это? — Арлок широко ухмыльнулся. — Мои руки… мои руки, блять, дрожат. ХА-ХА-ХА-ХА! Это именно то, что я искал! Ты разве не чувствуешь того же, Йерин?

Он повернулся к ней, и на его лице расплылась возбужденная улыбка. В глазах вместо страха сияло предвкушение.

Йерин вымученно улыбнулась.

«Он вообще в своем уме?»

Давление, исходившее от Гранитного голема, заставляло ее сердце биться чаще, но, в отличие от Арлока, у нее не было ни малейшего желания бросаться на него в лобовую.

Порой она искренне задавалась вопросом, не является ли этот малый, стоящий рядом, самым настоящим боевым маньяком.

Лицо Хоррена уже успело побелеть.

— Не думаю, что нам стоит идти туда, — сказал он, с трудом сглотнув. — Это лишь один из них, а что, если внутри прохода прячутся остальные?

— Они там есть, — невозмутимо ответил Рувиан. — И как только мы активируем это подземелье, появятся и другие прототипы.

Говоря это, он шагнул вперед, не выказав ни тени колебания. В его руке вспыхнул свет, и с тихим гулом материализовался [Искатель Конца].

Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся к остальным.

— Но разве мы не отдохнули достаточно? — Рувиан улыбнулся. — И разве мы здесь не ради того, чтобы заработать как можно больше очков? Если выберем другой путь, второго такого шанса может не представиться. (+300 Сюжетных очков)

Шима нахмурилась, глядя на возвышающегося голема.

— Но если мы даже его тело уничтожить не можем, — медленно произнесла она, — то что именно мы должны делать?

Улыбка Рувиана стала лишь шире.

— Не волнуйтесь, — сказал он. — План уже готов, вам нужно лишь следовать ему. Если сработает, мы применим тот же метод, чтобы вынести их всех до единого. (+200 Сюжетных очков)

Обсудив план еще несколько мгновений, они тут же приступили к его исполнению.

Арлок двинулся первым, не спеша направляясь к узкому проходу с алебардой на плече. К этому моменту из-под земли выбралось еще больше гравийных големов; теперь трое из них стояли плечом к плечу, полностью перекрывая проход.

Столкновение сразу с тремя порождениями Пустоты ранга «Паршивый Ранг» уже было пределом возможностей их отряда.

Даже во время тренировочных симуляций в академии подобный бой считался бы смертельно опасным.

Арлок размял плечи и небрежно взмахнул алебардой одной рукой.

А затем с силой вогнал её в землю.

Бабах!

От удара земля раскололась, и длинная трещина побежала по поверхности прямо к големам.

— Эй, морды глиняные!

Рявкнул Арлок.

— А ну убрали свои ебаные задницы с дороги, нам нужно пройти.

Трое гравийных големов медленно повернули головы в его сторону, но никто из них не сдвинулся с места.

— Ха, отстойная фраза. Мог бы и получше придумать.

Арлок хмыкнул.

Он опустил руку, крепче перехватил древко алебарды и поднял голову, глядя в лицо возвышающимся гигантам.

И тут он внезапно вспомнил свою последнюю галлюцинацию в тумане.

— ...Просто смотри на меня, старик, — прошипел он.

В следующую секунду он рванул вперед.

Каждый шаг сотрясал землю под ногами, когда он, взревев во всю мощь легких, рванул прямиком на трех големов.

Гравийные големы ответили низким рыком, а затем их массивные туши подались вперед — все трое бросились ему навстречу.

Арлок сократил дистанцию в мгновение ока, и его алебарда со свистом рассекла воздух.

Он нанес удар со всей силы, и лезвие вонзилось прямо в грудь ведущего Гравийного голема.

Бах!

Эхо удара разнеслось по всей долине.

Паутина трещин расползлась по каменной груди голема, но не успел Арлок ухмыльнуться, как обломки камня медленно стянулись обратно. Через секунду трещины исчезли, словно их никогда и не было.

— Тц.

Гигантский каменный кулак обрушился сверху.

Арлок в последний момент извернулся, кулак прошел меньше чем в метре от него и врезался в землю; почва под ударом разлетелась в клочья.

Не сбавляя темпа, второй голем замахнулся массивной рукой сбоку.

Бум!

Арлок уперся ногой в землю.

[Каменная стена]

Толстая стена из скальной породы вырвалась из земли прямо между ними.

Каменный кулак разнес стену в щепки одним ударом.

Осколки камней брызнули во все стороны, вынуждая Арлока отпрыгнуть назад, прежде чем третий голем настиг его. Его чудовищная нога опустилась туда, где он стоял лишь мгновение назад.

Бум!

Земля содрогнулась от мощного удара.

— ...Черт, а вы, ребята, не шутите.

Арлок рассмеялся сквозь стиснутые зубы, пока по его лицу градом катился пот. Он с размаху вогнал древко алебарды в землю.

[Земляной шип]

Десятки острых каменных шипов вырвались из-под ног трех Гравийных големов.

Крак! Крак! Крак!

Но шипы разбились о их толстые каменные тела, оставив лишь неглубокие отметины, прежде чем обломки медленно встали на свои места.

— Ладно, вы действительно бесите...

Три голема издали низкое рычание.

Затем все трое бросились в атаку одновременно.

Ухмылка Арлока стала только шире. Вместо того чтобы стоять на месте, он развернулся и рванул прочь от прохода.

— Ну же, гряземордые!

— Идите, попробуйте догнать меня!

Три Гравийных голема тут же сменили направление. Каждый их громоподобный шаг сотрясал землю, пока они без колебаний гнались за ним, один за другим покидая узкий проход.

Арлок бросил взгляд через плечо.

На его лице не было ни тени облегчения.

Дыхание уже стало тяжелым, а руки немели каждый раз, когда алебарда блокировала одну из их атак.

Он проигрывал этот бой.

С самого начала он знал, что в одиночку не одолеет ни одного из них, не говоря уже о том, чтобы справиться со всей троицей разом.

Впрочем, это никогда и не входило в его задачу.

Он припомнил слова, сказанные ему Рувианом ранее:

— И Арлок... чтобы наш план сработал, ты должен стать приманкой. Выбеси всех трех големов настолько, чтобы они погнались за тобой.

«Хех, а ведь это даже забавно».

На лице Арлока заиграла свирепая ухмылка, стоило этим словам эхом отдаться в голове.

«А теперь твоя очередь, Золотая Гусыня!»

──────── ✦ ────────

[Глава 250: Через хребет горы (2)]

Сюжетные очки = 12 100