[Всеведущий Обзор завершен...]

Рувиан вернулся в реальность.

Йерин продолжила:

— И потому мой отец решил сопровождать её. Это была двадцатидевятидневная экспедиция. Он всегда говорил мне, что это было одно из самых опасных путешествий в его жизни.

— Им удалось покорить Святилище Сердца Бездны, найти лекарство, о котором упоминал лекарь, и вернуться — за всё время похода ни один рыцарь не погиб.

Йерин опустила взгляд, её лицо стало тихим и задумчивым. Смесь благодарности и скорби промелькнула в её чертах.

— За исключением одной...

Рувиану не пришлось ждать, пока Йерин закончит. Он уже знал, о ком она говорит.

Это была сама Азфира...

...та, кто так и не вернулась домой.

Рувиан всё это время молча слушал. И теперь внезапно почувствовал, что должен спросить, хотя ответ был ему известен.

— Прости, но... как вышло, что Азфира не вернулась?

— Это... — она на мгновение замолчала. — На обратном пути они столкнулись с несколькими порождениями Пустоты уровня Ранг Жнеца. Крайне неудачное стечение обстоятельств. Сражаться с такими тварями при их численности было попросту самоубийством.

— Мой отец хотел остаться, чтобы сдержать тварей, пока остальные уходят. Кто-то должен был доставить лекарство, иначе... вся экспедиция оказалась бы бессмысленной. Несколько рыцарей вызвались добровольцами. Они отказались бросать его.

Йерин опустила глаза.

— Но Азфира... она остановила их.

— Она сказала, что они лишь бессмысленно швыряются своими жизнями. Никто из них не был достаточно силён, чтобы удержать этих тварей. В лучшем случае они просто погибли бы чуть раньше, но этого всё равно не хватило бы, чтобы дать остальным сбежать.

Йерин медленно выдохнула, прежде чем продолжить:

— И поэтому... прежде чем кто-то успел с ней поспорить, она приняла решение сама. Она была сильнейшей среди них. Если у кого-то и был хоть малейший шанс удержать рубеж, то только у неё.

Рувиан тихо наблюдал за тем, как колышется трава перед ним.

Честно говоря, он был согласен с её решением.

Азфира, вне всяких сомнений, лучше всех подходила для того, чтобы сдерживать зверей. Она могла выиграть куда больше времени, чем кто-либо другой.

В конце концов, она была Великий Маг.

И, что ещё важнее, рыцарям по-прежнему был нужен сэр Озрик, чтобы благополучно довести их до дома. Без него не было никакой гарантии, что выжившие — или лекарство — вообще когда-нибудь вернутся.

Затем Йерин внезапно спросила.

— Ты никогда раньше не слышал эту историю? Надеюсь, что нет. В те времена она была одной из самых прославленных. Понимаешь, все сто рыцарей Вариона вернулись живыми. Конечно, многие из них были ранены, но всё же они вернулись. Это настолько выдающийся подвиг, что он звучит как нечто, вырванное прямо из сказочной книги.

Рувиан улыбнулся.

— На самом деле, слышал. — Он слегка пожал плечами. — Но, как ты и сказала, я из тех людей, что учатся на своих ошибках. Поэтому в этот раз я решил, что лучше промолчать и позволить тебе рассказать эту историю самой. (+100 Сюжетных очков)

Йерин на мгновение уставилась на него, а затем тихо рассмеялась.

Рувиан тоже усмехнулся.

Вскоре их смех затих. Спустя некоторое время Рувиан заговорил снова:

— Но есть одна вещь, которая мне пока неясна…

— Почему… почему ты хотела сразиться именно с Розалин? — тихо спросил Рувиан. — Из истории, которую ты мне рассказала… твой отец ведь благополучно вернулся, не так ли? (+100 Сюжетных очков)

Йерин кивнула, хотя улыбка, появившаяся на её лице, была странной, с привкусом горечи.

— Это… именно то, о чём я хотела поговорить.

Она сделала долгую паузу, медленно втянула воздух и продолжила:

— Когда мой отец и остальные рыцари наконец вернулись… они были полностью сломлены. Их экспедиция должна была войти в историю как чудо. Они принесли лекарство. Это должно было стать триумфальным возвращением домой.

— Но никто из них не мог заставить себя праздновать.

— Они даже головы не могли поднять, — её голос смягчился. — Они были настолько поглощены чувством вины, что не могли заставить себя предстать перед лордом Варионом.

— Когда до Черных Врат дошла весть, что экспедиция вернулась, лорд Варион с супругой лично бросились к южной границе.

Йерин опустила глаза.

— И когда они прибыли… мой отец и каждый рыцарь преклонили перед ними колени. Они сложили мечи и подали прошения об отставке из рыцарей Дома Варион.

Глаза Рувиана расширились.

— Они верили, что потерпели неудачу, — она издала тихий, горький смешок. — Но по правде говоря, из того, что рассказывал мне отец, лорд Варион никогда не приказывал им уходить в отставку.

— Он никогда не винил их.

— Они просто не смогли простить себя сами.

Рувиан хранил молчание, позволяя ей продолжать.

— И той ночью… никто в Южном Регионе не спал. Весь город был озарён светом. Все собрались, чтобы отдать дань уважения Азфире. Бесчисленные небесные фонарики плыли ввысь, пока сама ночь, казалось, не начала сиять.

Йерин вглядывалась в далекий горизонт, словно всё еще видела ту ночь перед глазами.

— Когда я повзрослела, отец наконец рассказал мне всё как есть.

— ...Тогда я была еще слишком незрелой.

— И когда я узнала правду, а потом увидела, что, несмотря на жертву отца и то, что Азфира отдала свою жизнь, Розалин всё равно пришлось провести остаток дней калекой... Я — я просто не могла с этим смириться.

— Для меня их жертвы казались бессмысленными...

Она слегка нахмурилась.

— В смысле, мой отец лишился службы, которую любил больше жизни. Азфира потеряла жизнь. А потом Розалин... она даже спустя годы не могла ходить.

На мгновение она замолчала.

— Ха-а... но по мере того, как я росла, — тихо произнесла она, — я поняла, что никто на самом деле не виноват.

— Ни мой отец.

— Ни рыцари.

— И, разумеется, даже не Розалин.

Она слабо улыбнулась, хотя в глазах застыла печаль.

— Это была просто жестокая трагедия, где каждый что-то потерял. Но, полагаю... увидев Розалин в том тумане, я кое-что осознала.

— Я думала, что уже отпустила прошлое.

Она опустила голову.

— Но в глубине души... может быть, я...

— ...Так до конца его и не отпустила.

Спустя некоторое время, когда Йерин закончила делиться правдой, остальные члены отряда наконец проснулись. Рувиан помог им с завтраком, разливая суп, который приготовил сам.

Однако все они оставались в пещере, словно не желая двигаться с места или, быть может, всё еще не в силах до конца осознать произошедшее прошлой ночью.

Шима, в особенности, казался тише обычного. Арлок всё еще сохранял бодрость, но даже от него веяло едва уловимой тяжестью.

Лишь Хоррен выглядел как обычно, хотя уверенности в нем поубавилось.

«Ха-а... Похоже, это ударило по их настроению и ментальному состоянию куда сильнее, чем я ожидал», — подумал Рувиан.

Рувиан бросил взгляд на Йерин, и они обменялись едва заметным кивком. Пока они готовили суп, они уже успели обсудить план на день.

Поэтому Рувиан начал говорить:

— Так, раз уж мы толком не отдохнули, да и удача нам прошлой ночью изменила, мы просто посвятим это утро и большую часть дня отдыху.

Арлок тут же недовольно буркнул:

— Что!? Мы правда собираемся тратить время впустую, просто отдыхая? Нам нужно набирать Сюжетные очки.

Следом заговорил Хоррен, его голос был настолько слаб, что походил на шепот:

— Я... я в порядке. Я уже достаточно отдохнул.

Шима хранил молчание.

Затем заговорила Йерин.

— Верно, очки — это важно. Но нам чертовски необходимо время на восстановление. Идут только вторые сутки, не стоит загонять себя до смерти. К тому же, Рувиан не сомкнул глаз с самой ночи.

Все разом обернулись к Рувиану, который лишь мягко улыбнулся, хотя под его глазами уже залегли отчетливые темные круги.

Стоило им вспомнить битву в тумане, как на плечи тяжелым грузом легла вина. (+200 Сюжетных очков)

— Так что давайте дадим ему возможность отдохнуть.

──────── ✦ ────────

[Глава 248: Исцеление ран]

Сюжетные очки = 11 300