[Всеведущий Обзор активирован.]

[Просмотр главы 927...]

[Глава 927: Легенда об Азфире Варион]

(-500 Сюжетных очков)

Леди Азфира Варион.

Рувиан был прекрасно осведомлен о её героическом пути; честно говоря, это была одна из самых вдохновляющих историй из:

[Герой, покинувший Академию].

Даже не зная свою новорожденную сестру, даже не успев привязаться к ней, Азфира добровольно поставила на кон собственную жизнь, чтобы та могла выжить.

Однако, какими бы мужественными, благородными и самоотверженными ни были её намерения, если бы она действительно отправилась туда в одиночку, то никогда бы не вернулась живой.

Это знали все.

Именно поэтому, когда она прибыла к Вратам Черной Стены — великой крепости, отмечавшей границу между Королевством Аверентия и Землями Мертвецов, — её уже ждал отряд рыцарей.

Знамя Дома Варион гордо развевалось на беспощадном ветру.

А в центре строя в полном безмолвии застыла одинокая фигура, словно он с самого начала ждал её прибытия, готовый сопровождать в экспедицию, которая вполне могла стать для них дорогой в один конец.

Это был не кто иной, как Первый Командор Ордена Варион, решивший встать плечом к плечу с юной леди и повести своих рыцарей в Земли Мертвецов, даже не получив на то одобрения лорда Вариона.

Азфира спешилась и медленно извлекла меч из ножен. Чистый звон стали пронесся над безмолвной границей.

Она подняла клинок перед собой.

— Если кто-то из вас пришел по приказу моего отца, чтобы остановить меня, знайте: я не поверну назад.

Её взгляд скользнул по каждому рыцарю, стоявшему перед ней.

— И если кто-то из вас всё же решит преградить мне путь... обнажайте мечи. Я не стану винить вас за исполнение долга, как и вы не должны винить меня за исполнение моего.

Её золотисто-янтарные глаза пылали непоколебимой решимостью, разгораясь так яростно, что даже ледяные ветры Южного края, казалось, были не в силах их погасить.

Наступила тишина.

Затем Осрик медленно поднял руку.

Весь отряд дружно спешился.

Не проронив ни слова, Первый Командор направился к Азфире. Каждый его шаг был твердым и уверенным, исполненным достоинства рыцаря, который уже принял свое решение.

Когда он наконец оказался перед ней, Озрик опустился на одно колено. Один за другим все рыцари позади него последовали его примеру. Звук сотен закованных в латы коленей, ударившихся о землю, гулким эхом разнесся по приграничной крепости.

Глаза Азфиры расширились.

Озрик склонил голову, прежде чем заговорить, и его голос прозвучал низко и твердо.

— Юная госпожа, — начал Озрик. — С того дня, как мы впервые взяли в руки мечи, Дом Варион учил нас лишь одной истине: пока наши клинки целы, а Бессмертное Пламя горит в наших сердцах, ни один из Варионов не останется в одиночестве.

Он поднял голову, встречая ее ошеломленный взгляд без тени сомнения.

— Вы — дочь Дома Варион. Ваша кровь — наша кровь, ваша битва — наша битва, и ваше бремя мы разделим с вами.

— Если вы решите ступить на Земли Мертвецов, мы пойдем следом. Если за вратами Черной Стены нас ждет смерть, мы встретим ее вместе. Если путь впереди будет устлан порождениями пустоты, отчаянием и нескончаемой тьмой, наши мечи прорубят дорогу сквозь каждого из них.

Он выхватил свой меч и с силой вонзил его острие в землю перед собой.

— Так ведите нас, юная госпожа.

Его голос стал еще яростнее.

— Ведите нас туда, где наши клинки нужнее всего.

— ...И пока последний меч Дома Варион не будет сломлен, пока последний уголек Бессмертного Пламени не погаснет... никто из нас не позволит вам пройти этот путь в одиночку.

С этими словами Озрик выдернул меч из земли. Он поднялся на ноги, воздел клинок высоко над головой и взревел изо всех сил, вкладывая в крик всю мощь своих легких.

— За Дом Варион! За Бессмертное Пламя!

В следующее мгновение сотни мечей одновременно покинули ножны, и каждый рыцарь устремил свое оружие в небеса.

— ЗА ДОМ ВАРИОН! ЗА БЕССМЕРТНОЕ ПЛАМЯ!

Громоподобный боевой клич потряс сам воздух.

Его отголоски прокатились по границе, подобно приливной волне, достигая каждого стражника, каждого путника и каждой души, стоявшей на крепостных стенах.

Один за другим разговоры смолкли, шаги замерли, и бесчисленные взоры обратились к морю поднятых мечей; все застыли в ошеломленном молчании, пораженные этой демонстрацией непоколебимой верности.

Глаза Азфиры дрогнули.

Свет в них замерцал, словно готовый вот-вот пролиться слезами, но слов не последовало. Она могла лишь крепче сжать рукоять своего меча.

— ...Но... но постойте.

Она посмотрела на Озрика, и ее голос прозвучал не громче шепота.

— А как же отец...?

Выражение лица Осрика оставалось невозмутимым.

— Моя госпожа, мы полагаем, что в этот раз решение не должно исходить от нашего лорда.

Азфира умолкла.

— Ваш отец несет на плечах тяжкое бремя. Мы понимаем, какая борьба терзает его сердце, лучше, чем кто-либо другой. Чтобы спасти юную леди Розалин, у него не останется иного выбора, кроме как отправить нас в Земли Мертвецов.

Его взгляд скользнул по рядам коленопреклоненных рыцарей позади него.

— И мы слишком хорошо знаем нашего лорда.

— Он никогда не считал нас расходным материалом, который можно выбросить, как затупившийся клинок. Для него каждый рыцарь, носящий герб дома Варион, — это семья. Каждая жизнь, вверенная его командованию, — это ответственность, которую он несет до самого конца.

Осрик на мгновение склонил голову, прежде чем продолжить:

— Мы осознаем, что эта экспедиция не сулит победы. Она не дает гарантии возвращения. Это путь, с которого многие из нас — быть может, все — никогда не вернутся.

— Именно поэтому наш лорд колеблется.

— Он страшится тяжести приказа, отправляющего его собственных людей туда, что может стать их могилой.

Он улыбнулся.

— Поэтому… прошу, позвольте нам разделить с ним это бремя.

— Нашему лорду не нужно приказывать нам выступать.

— Но мы, его рыцари, выступим, потому что такова наша воля.

— Если спасение его новорожденной дочери — леди Розалин — требует от нас поставить на кон свои жизни в тех проклятых землях… пусть этот выбор останется за нами.

— …Понимаю, — прошептала она.

Азфира медленно закрыла глаза и сделала глубокий, размеренный вдох. Когда она открыла их вновь, сомнения, затуманивавшие взор, исчезли.

Она шагнула вперед и положила руку на навершие своего меча.

— Хорошо.

Ее голос, исполненный тихой властности, пронесся над рядами собравшихся рыцарей.

— Я, Азфира Варион, сим принимаю вашу решимость. Если вы действительно выбрали этот путь по собственной воле, я больше не стану противиться.

Она медленно обвела взглядом каждого рыцаря, преклонившего перед ней колено.

— Вы имеете мою глубочайшую признательность.

Она приложила руку к груди и слегка склонила голову.

— Никакие богатства, никакие титулы и слава не сравнятся с той верностью, что вы явили мне сегодня. И до тех пор, пока я жива, я буду помнить имя каждого из вас.

Затем ее лицо стало суровым.

— Но услышьте меня.

— Земли Мертвецов не проявят к нам милосердия. Им нет дела до нашей отваги, и они не пощадят нас за наши убеждения.

— Поэтому… я не стану обещать, что мы все вернемся.

— Я не могу.

Над границей воцарилась тяжелая тишина.

— Но я могу пообещать вам вот что.

— Пока я дышу... я буду стоять в самом авангарде. Я никогда не потребую от вас сделать ни единого шага, на который не решилась бы сама.

— Если смерть придет за жизнями Дома Варион...

— ...то сперва ей придется пройти через мой клинок.

Ее глаза горели непоколебимой решимостью.

— А теперь встаньте, мои рыцари.

— Пусть мир станет свидетелем того, что мы, рыцари Ордена Варион, будем пылать настолько яростно, что даже сама смерть запомнит день, когда мы ступили на Земли Мертвецов.

Оглушительный рев стал ответом на ее призыв.

И вот, закончив свою пламенную речь, Азфира вскочила в седло и натянула поводья.

Не оглянувшись ни разу, она повела отряд рыцарей сквозь массивные пограничные ворота, маршируя туда, на южные рубежи, где их ждали лишь смерть и отчаяние.

Их целью были...

──────── ✦ ────────

[Глава 247: Земли Мертвецов]

Сюжетные очки = 10 900