Стоило Офелии переступить порог контрольного зала, как разговоры, наполнявшие помещение, постепенно стихли.

Один за другим инструкторы обернулись к дверям.

На многих лицах промелькнуло изумление.

Никто из них не ожидал, что канцлер появится здесь так скоро. Первый день экзамена только начался, и её визит стал полной неожиданностью.

Зрелище было настолько непривычным, что кое-кто из молодых инструкторов на мгновение застыл, едва ли не сомневаясь в собственных глазах.

Затем до них дошло осознание реальности.

Один за другим они вытянулись по струнке и склонили головы.

— Канцлер!

Их голоса эхом разнеслись по залу.

Офелия ответила им легким взмахом руки. — Не нужно, — произнесла она своим обычным властным тоном. — Продолжайте.

Только тогда напряженная атмосфера начала понемногу разряжаться. Инструкторы вернулись к своим обязанностям, хотя многие нет-нет да и бросали взгляды в сторону канцлера.

Не проронив больше ни слова, Офелия прошла вглубь зала и остановилась перед самым большим магическим экраном. По его поверхности бесконечным потоком струилась информация, фиксируя каждое изменение, происходящее на острове Вазрун.

— Как продвигается экзамен? — спросила она.

Один из старших инструкторов без промедления вышел вперед.

— Пока что всё идет по плану, — доложил он. — По сравнению с прошлогодним набором, десятка лучших отрядов в этом году взяла куда более резкий старт. Темп набора очков превышает наши первоначальные прогнозы.

Другой инструктор подхватил отчет.

— Полагаю, во многом это заслуга уровня подготовки лидеров отрядов в этом году, — сказал он. — Сильвена Д’Эльвуар, Калира Арканис, Розалин Варион, Джулиан Розенберг и Лоден Арман — все они с самого начала экзамена демонстрируют выдающуюся рассудительность.

Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить.

— Учитывая их семейное происхождение и образование, полученное задолго до поступления в академию, такие результаты вряд ли можно назвать неожиданными. Их уже довольно давно считают самыми многообещающими талантами этого поколения.

Офелия слушала молча, не отрывая взгляда от магического экрана перед собой.

Ни одно из этих имен не было ей незнакомо.

Каждый из них принадлежал к семье, чье влияние простиралось на весь континент. С самого рождения им были доступны лучшие ресурсы, искуснейшие наставники и море возможностей, о которых обычные студенты могли лишь мечтать.

Так что вполне естественно, что они выросли в выдающиеся таланты.

И все же Офелия никогда не верила, что величие принадлежит лишь тем, кто родился под прославленными именами.

В конце концов, история уже не раз доказывала обратное.

Она сама была частью этой истории.

Взгляд Офелии вновь медленно скользнул по диспетчерской.

Инструкторы были поглощены своими обязанностями: их внимание металось между зачарованными экранами и отчетами, беспрерывно поступавшими с острова.

Затем она кое-что заметила.

Одного человека не хватало.

Инструктора Эдвосса.

«Хм... где же он?»

Ее глаза снова обшарили помещение, чтобы убедиться, что она никого не упустила.

Нет.

Его здесь действительно не было.

Это было странно.

Всякий раз, когда начинался экзамен на Острове Вазрун, Эдвосс почти всегда оставался в диспетчерской. Он был известен тем, что часами простаивал перед экранами, внимательно наблюдая за каждым движением своих подопечных. Редко когда он покидал свой пост до завершения испытания.

То, что он отсутствовал...

Должно быть, что-то случилось.

— Где инструктор Эдвосс? — спросила Офелия.

Прежде чем кто-либо успел ответить, вперед вышла другая фигура.

Это была инструктор Велиана.

Она почтительно склонила голову, прежде чем заговорить:

— Эдвосс вызвался добровольцем на роль полевого наблюдателя на Острове Вазрун.

Услышав это, Офелия тут же все вспомнила.

«Понимаю...»

Все, кто присутствовал на экзамене три года назад, до сих пор помнили тот инцидент.

Порождение Пустоты ранга Злобы появилось без предупреждения, забрав жизнь студента, на которого Эдвосс возлагал самые большие надежды.

В прошлом году во время экзамена тварь объявилась снова, хотя и сбежала, прежде чем успела привести к новой трагедии. И все же та встреча лишь укрепила решимость Эдвосса.

В этом году, еще до начала экзамена, он лично попросил направить его в западный сектор острова.

Если Порождение Пустоты ранга Злобы появится снова...

Он намеревался быть тем, кто встретит его лицом к лицу.

Осознав ситуацию, Офелия не сводила глаз с Велианы:

— В какой части острова он размещен?

Велиана подошла к одной из панелей управления. Пара быстрых движений по сенсорам — и изображение на экране сменилось, открывая детальную карту Острова Вазрун.

В западном секторе вспыхнула точка света.

— Сектор B4, — произнесла она, указывая на него пальцем. — Недалеко от вершины холма. Согласно данным браслета-локатора, именно там сейчас находится Эдвосс.

Офелия на мгновение всмотрелась в карту.

— И сколько отрядов сейчас в западном регионе?

Велиана сверилась с другим дисплеем.

— Двадцать отрядов.

Она вновь коснулась панели, вызывая новый слой данных.

— Перед началом экзамена западный регион был тщательно зачищен. Все Порождения Пустоты выше Низшего ранга были уничтожены, а защитный барьер академии работает без сбоев с самого начала испытания.

— При нормальных обстоятельствах ни одно сильное Порождение Пустоты не смогло бы пробраться на остров. И всё же в прошлом году там объявилось существо Ранга Злобы.

Она слегка нахмурилась.

— До сих пор мы не понимаем, как ему удалось миновать барьер. Возможно, оно нашло способ проскользнуть незамеченным... или же оно уже находилось на острове и каким-то чудом уцелело во время наших зачисток.

— Но я верю, что в этот раз инструктор Эдвосс с ним справится, — добавила Велиана. — Мы уже изучили модель охоты этой твари. Обычно оно начинает проявлять активность в последней трети ночи. Именно поэтому он и попросил направить его в сектор B4. Оттуда просматривается большая часть западного региона, что делает эту позицию идеальной для оперативного реагирования, где бы ни объявился зверь.

Офелия едва заметно кивнула.

— Понимаю.

Она вновь перевела взгляд на дисплей, и её фиалковые глаза спокойно скользили по карте западного региона.

— Я доверяю Эдвоссу. В конце концов, это всего лишь Ранг Злобы. А среди всех присутствующих у него больше всего причин уничтожить эту тварь.

В помещении на мгновение воцарилась тишина.

— Хотя... — негромко произнесла Офелия, — мне бы хотелось, чтобы наши ученые были способны сами справиться с Рангом Злобы.

Она едва заметно покачала головой. — Но ожидать от первокурсников подобных подвигов было бы слишком самонадеянно.

Дзынь!

Внезапно по залу управления разнесся резкий сигнал.

Несколько инструкторов мгновенно обернулись к ближайшим экранам: одна из магических панелей залилась тревожным багровым светом.

Велиана не теряла ни секунды, бросившись к пульту управления; её пальцы замелькали по поверхности, и слой за слоем перед глазами раскрывалась информация.

— Какое совпадение, — пробормотала она, и выражение её лица стало серьёзным. — Мы только что засекли Порождение Пустоты ранга Злобы.

Атмосфера в зале мгновенно стала тяжелее.

Ещё одним взмахом руки она расширила карту острова на дисплее. Алый маркер пульсировал где-то в западной части, прежде чем зафиксироваться на одной точке.

— Сектор B5, — доложила Велиана. — Тварь появилась в B5.

В то же самое время другой инструктор уже бросился к панели связи.

— Я уже отправил экстренное сообщение ближайшему полевому куратору, — отчитался он, активируя передачу. — Инструктор Эдвосс должен получить его с минуты на минуту.

Офелия слегка прищурилась.

— Есть ли в том секторе какой-нибудь отряд?

Велиана закончила изучать соседние сектора.

— Да, есть... — тихо произнесла она, и её брови сошлись на переносице.

При этих словах на губах Офелии заиграла едва заметная улыбка.

— Какой именно отряд?

Не отрывая взгляда от дисплея, Велиана ответила:

— Это отряд...

──────── ✦ ────────

[Глава 239: 69]