Рувиан не сводил глаз с возвышающегося позади них силуэта, уводя отряд всё дальше по открытой равнине. Он следил за тем, чтобы они держались на безопасном расстоянии, вне поля зрения чудовища.

Пока что тварь всё ещё рыскала там, где они были совсем недавно.

— Прежде всего, чтобы убедиться наверняка, — сказал Рувиан, не выпуская запястье Шимы, пока они продолжали движение. — Кроме меня, кто-нибудь из вас видит в темноте? Есть ли заклинания, артефакты или что-то еще, что могло бы помочь? Или нет?

К тому моменту Шима уже развеяла электрические разряды вокруг своего фальшиона. Йерин сделала то же самое со своим пламенем. Никто из них не хотел рисковать, привлекая внимание существа.

— Нет, не вижу. И артефактов для этого у меня тоже нет, — первой ответила Йерин.

Арлок и Шима дали практически такой же ответ, и остался только Хоррен.

— Я… не сказал бы, что вижу в темноте, — проговорил он после короткого колебания. — Скорее… я чувствую окружающее пространство. Через ветер, я имею в виду.

Теперь, когда Хоррен упомянул об этом, Рувиан вспомнил, что тот обладал предрасположенностью к ветру и довел мастерство управления им до невероятных высот.

Но как именно?

В этой удушающей тьме почти не было движения воздуха. По крайней мере, того, что мог бы ощутить сам Рувиан.

«Возможно, он есть, — размышлял Рувиан. — Просто мое мастерство недостаточно отточено, чтобы его почувствовать».

В любом случае, информация оказалась ценной.

Даже полезнее, чем он ожидал.

Наконец, Рувиан остановился, побудив остальных сделать то же самое. — Хорошо, слушайте внимательно, — сказал он. — Мы можем прикончить этого зверя. Координацию я беру на себя.

— Звучит, конечно, обнадеживающе, золотой ты наш гусь, — заметил Арлок, — но как именно? Эта тьма сожрала даже мой голос, стоило нам отойти чуть дальше. Мы не сможем общаться.

Йерин согласно кивнула.

— К тому же этот зверь, похоже, способен скрывать свое присутствие, — добавила она. — Даже с [Усилением чувств] я едва могла его засечь.

Рувиан хитро улыбнулся.

— Не волнуйтесь. Общаться словами мы не будем. У меня есть способ обнаружить положение зверя. А вам останется лишь следовать за этим ориентиром.

Шима нахмурилась, глядя на него с равной долей раздражения и недоумения. — …И как именно ты собираешься это провернуть на сей раз?

— Вот так.

Рувиан поднял руку и сотворил [Магический снаряд]. (+250 Сюжетных очков)

Лазурно-голубая сфера сжатой маны стремительно сформировалась перед ним, прежде чем с пушечным выстрелом умчаться в темноту.

Самого зверя они еще не могли разглядеть, но стоило снаряду ударить в массивное туловище, как место попадания озарилось ослепительной вспышкой, перешедшей в мощный взрыв.

Зверь взревел и тут же развернул голову в их сторону.

— Я буду время от времени обстреливать его, — продолжил Рувиан. — Ваша задача — сокращать дистанцию всякий раз, когда увидите вспышку. Особенно ты, Йерин. Это Порождение Пустоты древесного типа. Судя по строению тела, оно почти целиком состоит из дерева. Твоя огненная магия будет против него особенно эффективна.

Арлок вытащил свою секиру, и на его лице отразилось понимание.

— А-а, ХА-ХА-ХА-ХА, теперь дошло.

Йерин подхватила:

— Тогда я тоже окутаю свой меч пламенем. Так вы все будете видеть, где я нахожусь, и сможете занять соответствующие позиции.

Шима твердо кивнула:

— Я сделаю то же самое.

Рувиан ответил:

— Хорошо. Только следите, куда ставите ноги. В этом я вам помочь не смогу. Впрочем, должно быть нормально. Я уже осмотрел местность, здесь довольно ровно.

Его взгляд переместился на колоссальный силуэт, неумолимо приближавшийся к ним.

— Что ж… пусть идет к нам.

На его губах заиграла легкая улыбка.

— Мы будем сражаться здесь.

Рувиан перевел взгляд на Хоррена, стоявшего рядом. — Что касается тебя, Хоррен, — сказал он спокойно, — я хочу, чтобы ты перестал полагаться исключительно на свои глаза. Стреляй, доверяясь своим инстинктам.

На мгновение в группе воцарилась тишина.

Все смотрели на него с недоверием.

— Ась!? Ты спятил? — выпалил Хоррен, но тут же поспешно понизил голос. — А… простите. Не хотел кричать, но… я не могу так. Я ведь…

Рувиан оборвал его, не дав закончить.

— Нет, можешь, Хоррен.

Он не отводил взгляда от Хоррена.

— Порой глаза — это первое, что тебя обманывает. Когда они становятся бесполезны, как сейчас, у тебя не остается иного выбора, кроме как довериться тому, что скрыто за пределами зрения.

Рувиан поднял руку в сторону колоссального зверя.

— …У тебя есть эта способность, Хоррен.

— Просто поверь в себя и позволь ветру направлять тебя. (+250 Сюжетных очков)

Хоррен открыл рот, собираясь возразить, но возможность исчезла: колоссальный зверь уже был перед ними.

Не говоря больше ни слова, все рассредоточились.

В тот же миг Рувиан поднял руку и сотворил [Магический снаряд]. Лазурный сгусток энергии прорезал тьму и с грохотом разорвался, попав точно в конечность зверя.

Рувиан наблюдал за их движениями, и в его голове тихо промелькнула мысль.

Если его догадка верна, то эта битва во тьме станет бесценным опытом, позволив Хоррену и остальным извлечь урок и стать сильнее.

И да, раз уж на то пошло, Рувиан возлагал особые надежды именно на Хоррена.

«Бесспорно, этот малый — настоящий самородок».

Оценив характеристики и таланты Хоррена, Рувиан пришел к однозначному выводу. У Хоррена была даже большая предрасположенность к магии ветра, чем у Сильвены.

Потому что… кто, блять, способен бессознательно воспринимать окружающее пространство лишь с помощью магии ветра, будучи запертым в абсолютной тьме?

Даже Сильвена, которую Рувиан считал одним из самых грозных магов ветра, до такого еще не дошла. Ей все еще требовалось осознанно активировать [Ветряной Барьер], чтобы добиться хоть чего-то отдаленно похожего.

И если его теория подтвердится, если Хоррен действительно сможет воспринимать мир через ветер — и даже овладеет этим в совершенстве, — то в будущем он, несомненно, станет бесценным активом.

«Нет, не только он…»

Взгляд Рувиана скользнул по трем другим членам отряда, прорывавшимся сквозь тьму к исполинскому зверю. Каждый из них двигался в своем темпе, задавая собственный ритм в этом неистовом натиске.

[Живы], [Живы], [Живы].

Рувиан почти нежно улыбнулся.

«…Но и они тоже».

Он поднял руку и снова сотворил [Магический снаряд].

Лазурный сгусток энергии прорезал тьму и с грохотом врезался в плечо зверя. Почти мгновенно Йерин, Арлок и Шима вскинули головы в сторону короткой вспышки — запечатлевая положение твари в памяти, прежде чем рассыпаться в стороны, окружая её.

Где-то вдалеке, справа от себя, Рувиан заметил, как молния рассекла темноту. Почти одновременно слева от него прочертила ночь ослепительная огненная полоса.

А в самом центре, отвлекая на себя внимание зверя и ударяя по земле с такой силой, что тварь пошатнулась, был не кто иной, как Арлок.

«Идеально!»

Рувиан тут же выпустил еще один [Магический снаряд], точно в морду чудовища, на миг ослепив колоссальную тварь.

Воспользовавшись этой мимолетной заминкой, трое бойцов рванулись в воздух, атакуя зверя с трех разных направлений.

Шима первой нанесла удар: её фальшион, окутанный молниями, полоснул тварь по плечу. При столкновении брызнули искры, и уже в следующую секунду по левому плечу зверя начало расползаться пламя.

Йерин последовала за ним, не теряя ни секунды. Её пылающий клинок полоснул вдоль всей руки чудовища, оставляя за собой огненный след, который мгновенно охватил конечность целиком, прежде чем она оттолкнулась от массивного тела.

Пока зверь инстинктивно тянулся к горящей руке, пытаясь сбить пламя, из темноты вылетел Арлок. Вложив в удар всю свою недюжинную силу, он вогнал алебарду прямо в морду твари.

БА-БАХ!

Чудовищный по силе удар отшвырнул голову зверя назад и заставил его колоссальную тушу попятиться на несколько шагов.

Несмотря на исполинские размеры и подавляющее преимущество, которое давала абсолютная тьма, зверь попросту не поспевал за скоростью и слаженностью Отряда 69.

[Точка зрения Хоррена]

«Они… они все просто невероятны». (+500 Сюжетных очков)

Наблюдая за почти маниакальной яростью, с которой сражались его товарищи, Хоррен не мог не смотреть на них в немом трепете, чувствуя, как внутри разливается тихое восхищение.

Это и есть то, что люди называют храбростью?

Но какая храбрость может заставить человека очертя голову броситься в бездну? Или это нечто большее, чем просто храбрость?

Если так… то что же это?

Доверие?

Но как? Как нечто столь неосязаемое, как доверие, может дать человеку решимость поставить на кон собственную жизнь, не колеблясь ни секунды?

«Нет…»

Хоррен мысленно покачал головой.

Это и то, и другое.

Впервые Хоррен осознал истинный смысл командной работы: это не просто плечом к плечу сражаться или обмениваться приказами в пылу битвы. Нет, это значит без тени сомнения вверить свою жизнь другому человеку.

Его взгляд невольно скользнул к лазурным вспышкам, раз за разом пронзающим темноту, а затем — к Рувиану.

«Доверие и храбрость… и то, и другое сразу…» (+500 Сюжетных очков)

Прошептал он едва слышно, и на его губах медленно заиграла слабая улыбка.

Почему-то эта мысль перенесла его в далекие воспоминания — в те дни, когда бабушка терпеливо учила его охотиться, имея при себе лишь лук, стрелу да магию.

Внезапно он почувствовал, как легкий ветерок коснулся затылка. (+500 Сюжетных очков)

Хоррен тихо усмехнулся от знакомого ощущения.

«Верно… Рувиан прав. Я… я должен больше доверять себе. Я должен попробовать».

Закрыв глаза, он призвал лук из пространственного хранилища и сделал глубокий, ровный вдох.

«Бабушка…»

«Прости меня, я ещё не забыл твои уроки и никогда не забуду, поэтому, пожалуйста… пожалуйста, направь мои руки ещё раз…»

Его пальцы легли на тетиву.

«И пусть моё сердце...»

──────── ✦ ────────

[Глава 236: Стань свободным, словно ветер]

Сюжетные очки = 21 620