Шима уставилась на него так, словно он окончательно спятил.

— ...Какого черта? — выпалила она. — Как мы, блять, должны завалить огромного Порождение Пустоты, если даже увидеть эту тварь не можем? В смысле, ты единственный, кто его видит!

Выражение лица Рувиана оставалось спокойным.

— Не волнуйся, — ответил он. — Нам просто нужно вести за собой. А если нет света, чтобы указать нам путь... мы сами станем этим светом.

Шима притихла.

Она нахмурилась, пытаясь осознать смысл его слов.

После короткой паузы Рувиан посмотрел на неё.

— Мы разделим роли, — спокойно сказал он. — Тебе не придется беспокоиться о том, чтобы видеть в темноте. Я буду твоими глазами, а ты — моим мечом. Все, что мне нужно знать... ты успеешь за мной?

На её лице расплылась уверенная ухмылка.

— Ты серьезно спрашиваешь меня об этом? — усмехнулась она. — Скорость — это единственное, в чем я уверена на все сто. Так что да... веди, черт возьми.

Рувиан улыбнулся.

Не говоря больше ни слова, он пропустил ману через тело, активируя [Усиление Тела]. Мышцы напряглись, когда сила хлынула в каждую конечность.

В следующее мгновение он рванул вперед.

Тусклый лес вокруг них превратился в размытое пятно.

Все еще удерживая Шиму за запястье, Рувиан помчался прямо к колоссальному силуэту. Бледное фиолетовое свечение, окутывающее её фальшион, полосой прорезало тьму, словно одинокий маяк.

Впереди огромное создание перестало рыскать. Затем оно развернулось. Его массивная голова медленно зафиксировалась на единственном источнике света в бесконечной черноте.

Глубокий рокот эхом разнесся по лесу.

Оно нашло их.

— Вот оно, — пробормотал Рувиан.

Зверь внезапно бросился в атаку.

БУМ!

Гигантская конечность врезалась в землю там, где они были мгновение назад. Земля взметнулась к небу, а осколки камней разлетелись во все стороны.

Рувиан не сбавил темп.

Резким рывком он потянул Шиму в сторону, едва проскочив мимо расширяющегося кратера, и снова ускорился.

Последовал новый удар.

Второй чудовищный выпад превратил в пыль группу древних деревьев, превращая толстые стволы в летящий мусор, а по лесной подстилке пронеслась неистовая ударная волна.

Шима стиснула зубы.

— ...Блять, не знаю, что происходит, но, судя по звуку, эта хрень бьет как целая гора! Смотри мне, не попадись под удар!

— Меньше слов.

Рувиан оставался предельно сосредоточенным.

Его взгляд ни на секунду не отрывался от возвышающегося впереди силуэта. Благодаря ограниченному обзору, дарованному [Ночным Зрением], он внимательно отслеживал каждое движение массивного тела перед каждой атакой.

— Левее, — скомандовал он.

Не раздумывая, Шима бросилась следом. Они синхронно метнулись в сторону как раз в тот миг, когда сокрушительный удар обрушился на землю совсем рядом с ними.

БА-БАХ!!

Каменная крошка градом посыпалась с неба.

— А теперь — прыгай.

Оба перемахнули через расколотый гребь за долю секунды до того, как чудовищная конечность зверя пронеслась по земле, сметая всё на своем пути. Несмотря на подавляющую мощь, твари не удалось нанести ни одного точного удара.

Рувиан внезапно сузил глаза.

— Шима.

— …А?

— Когда я скажу, куда бить…

Его пальцы, сжимавшие её запястье, напряглись.

— …ты бьешь.

Выражение лица Шимы стало сосредоточенным. Она крепче перехватила рукоять фальшиона, охваченного молниями, и решительно кивнула.

— …Хех. Поняла. (+300 Сюжетных очков)

[Точка зрения Йерин]

Йерин медленно открыла глаза.

Острую боль в спине пронзило, когда она попыталась приподняться, опираясь на развороченную землю. Пыль въелась в одежду, а звон в ушах всё ещё не утих до конца.

Она стиснула зубы.

«Я… я была неосторожна».

Как лидер, она несла ответственность за каждого. И всё же она не заметила приближающуюся атаку, пока та не обрушилась на них. Их укрытие рухнуло в одно мгновение, разметав весь отряд.

Если бы не решительность Рувиана…

Если бы он не успел мгновенно наложить [Ветряной Барьер] перед самым ударом…

Холод пробежал у неё по спине.

Последствия могли быть куда плачевнее. Они могли получить тяжелые увечья, а то и вовсе выбыть в самую первую ночь испытания.

Йерин медленно выдохнула.

«Хватит».

Самобичевание ничего не даст. Сейчас важно лишь найти остальных. Собравшись с силами, она поднялась на ноги и вгляделась в удушливую тьму, окутавшую всё вокруг.

— …

Но она ничего не увидела.

Неестественная мгла поглощала всё, что находилось дальше вытянутой руки. Даже звуки казались странно приглушенными.

«Плохо дело. Как мне найти их в этом…?»

И тут, словно из ниоткуда, в гнетущей темноте мелькнуло слабое фиолетовое свечение.

Глаза Йерин расширились.

— …Молния?

Она сразу узнала её; это было заклинание Шимы. На мгновение её охватило облегчение, но тут же сменилось недоумением.

«Но… что она творит?»

Свечение не замирало на месте; оно с невероятной скоростью проносилось сквозь тьму, резко меняя направление, чтобы спустя мгновение вспыхнуть снова.

А затем…

БА-БАХ!

Оглушительный удар сотряс лес.

Молния вспыхнула снова; на этот раз яростная вспышка на кратчайшее мгновение осветила массивную поверхность, прежде чем та вновь растворилась в непроглядной тьме.

Зрачки Йерин сузились.

Очередная вспышка.

И благодаря ей отдельные участки исполинского тела твари проступали из мрака меньше чем на секунду, чтобы тут же исчезнуть.

Затем еще одна, снова и снова.

Ее дыхание постепенно замедлилось.

«Может ли быть...? Неужели Шима действительно видит в темноте?»

На миг Йерин задалась вопросом, не обладает ли Шима каким-то способом воспринимать окружение, несмотря на кромешную тьму. Это было единственным логичным объяснением, если учесть, что она успевала подстраиваться под движения зверя и обмениваться с ним ударами.

Но такого просто не могло быть.

Как лидер отряда, Йерин потратила немало времени на изучение каждого члена своей команды. Она знала их сильные и слабые стороны, привычки и боевые стили. Если бы Шима обладала способностью видеть сквозь полную темноту, Йерин была бы обязана об этом знать.

Разве что она каким-то образом упустила это из виду.

В конце концов, судя по тому, что она видела, Шима держалась на удивление уверенно.

Ни один из взмахов Шимы не был случайным.

Каждый разряд молнии мельком открывал новую часть колоссального тела монстра. Плечо, одна из конечностей, очертания возвышающегося торса — фрагмент за фрагментом вспышки вырисовывали форму существа в ее сознании.

Она мгновенно поняла, что делает Шима. И потому Йерин безмолвно запоминала каждый проблеск. К тому времени, как очередная вспышка гасла, ей больше не нужно было видеть тварь целиком; она уже могла представить ее облик.

На ее лице появилась слабая улыбка.

— ...Спасибо, Шима.

Не раздумывая больше ни секунды, Йерин выхватила свой клинок и направила в него ману. Мгновение спустя вдоль лезвия расцвело багровое пламя, ярко пылающее посреди бесконечной тьмы.

Если Шима стала маяком, чтобы вести остальных...

То она должна сделать то же самое.

[Точка зрения Рувиана]

Рувиан приземлился в нескольких метрах от колоссального зверя. Оба выровняли дыхание после того, как прорвались сквозь непрекращающийся шквал атак.

Шима опустила окутанный молниями фальшион, удерживая трещащий клинок у бедра, и бросила взгляд в темноту, где все еще замерло огромное создание.

— ...Нанесло ли это хоть какой-то урон зверю?

Рувиан не сводил глаз с чудовищного силуэта.

— Не думаю, что значительный, но...

В его сознании прокручивался короткий обмен ударами, произошедший мгновения назад.

Когда пропитанный молниями фальшион Шимы обрушился на тварь, вспышка озарила место удара лишь на мгновение. Этого было слишком мало, чтобы кто-то успел заметить что-то, кроме самого разреза.

Однако, благодаря Усилению Тела, Рувиан уловил мимолетную деталь.

Рана вспыхнула.

Ненадолго; пламя исчезло так же быстро, как появилось. И всё же эта короткая искра обнажила нечто под внешним слоем существа.

Поразительное сходство с выветренной древесиной.

Глаза Рувиана задумчиво сузились.

— ...Могу ошибаться, но, кажется, мы нашли его слабость.

Шима бросила на него взгляд.

— ...И что же это?

— Огонь.

Его взгляд не отрывался от колоссальной фигуры.

— Если то, что я видел, правда, то это существо не целиком состоит из плоти. По крайней мере, часть его тела, похоже, из дерева.

Рувиан продолжал наблюдать за исполинским силуэтом вдали. Если слабость твари действительно огонь... тогда есть только один человек, способный сполна воспользоваться этим открытием.

В то же самое время Шима повернулась к нему.

Они произнесли почти одновременно:

— Йерин.

Шима кивнула.

— ...Она нам нужна.

Слабая улыбка тронула уголки губ Рувиана.

— Ну, радует одно...

Его взгляд скользнул мимо возвышающегося зверя.

— ...она нас уже увидела.

Далеко за спиной существа из темноты пробилось тусклое багровое свечение. Оно было слабым по сравнению с молниями Шимы, но всё же безошибочно узнаваемым. Пламя обвивало клинок, пока его владелица стремительно приближалась, направляясь прямо к ним.

Шима выдохнула с облегчением.

Затем, прежде чем кто-либо из них успел произнести еще хоть слово...

— Знал, что это вы, коротышки!

Знакомый голос раздался позади.

Оба успели обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как из темноты возник силуэт Арлока; он трусил к ним, расплывшись в широкой ухмылке.

— Долго же ты плелся, качок, — парировала Шима с усмешкой.

Вскоре, в нескольких шагах позади него, показалась вторая фигура.

— С-слава богу, это вы, Шима, — проговорил Хоррен, сбиваясь с дыхания. — Я испугался, что это враг... П-погодите... это ты, Рувиан?

Рувиан перевел на него взгляд.

— Ты видишь в темноте, Хоррен?

Хоррен поспешно замотал головой.

— А, н-нет, не вижу. Но... я каким-то образом чувствую, когда мы рядом... или, эм... скорее, я просто ощущаю это.

«Чувствует? Что он имеет в виду?»

Но прежде чем Рувиан успел расспросить его подробнее...

Багровый росчерк обрушился сверху.

Бум!

Силуэт легко приземлился в нескольких метрах, пружинисто согнув колени, чтобы погасить инерцию прыжка. Искры брызнули в стороны, а пламя, охватившее клинок, продолжало ровно и жадно гореть.

Йерин выпрямилась и, перекинув пылающий меч на плечо, обвела взглядом собравшийся отряд.

— ...Я последняя?

Рувиан кивнул.

— Да. Ты последняя...

На его лице промелькнула слабая улыбка, когда он вновь перевел взгляд на колоссальную тварь, замершую в непроглядной тьме.

— ...И твой огонь — тот самый ключ, что необходим, чтобы покончить с этой дрянью, Йерин. <+200 Сюжетных очков>

──────── ✦ ────────

[Глава 235: Путеводный свет]

Сюжетные очки = 19 620