Дав Ванессе немного времени прийти в себя, Рувиан в конце концов покинул тренировочный зал и вскоре вернулся, держа в руке флягу с водой.

Как только он переступил порог, его взгляд тут же нашел её.

Похоже, Ванесса переместилась с того места, где он оставил её ранее, и теперь сидела на одной из пустых деревянных скамеек у стены. Академический плащ по-прежнему был накинут на голову, скрывая большую часть лица под темными складками ткани.

По крайней мере, она, казалось, успокоилась.

Услышав приближающиеся шаги, Ванесса инстинктивно подняла голову.

Однако стоило её глазам встретиться с его взглядом, как она тут же снова опустила их, явно вспомнив всё, что произошло ранее.

Рувиан сделал вид, что не заметил этого.

Небрежно подойдя, он сел рядом с ней и протянул небольшую флягу.

— Держи.

Ванесса удивленно моргнула, прежде чем принять её.

Лишь когда она взяла флягу, Рувиан слегка откинулся на спинку скамьи.

— Ты уже успокоилась?

Ванесса медленно кивнула, глядя на флягу в своих руках с отсутствующим выражением лица.

— Да... я в порядке.

Наступила короткая тишина.

Затем её пальцы чуть крепче сжали флягу.

— Прости, что показала тебе эту свою сторону.

Рувиан несколько мгновений хранил молчание.

Его взгляд был устремлен на тренировочный зал, пока он ждал, не захочет ли она добавить что-то еще. Однако прошли секунды, а новых слов не последовало, и он наконец заговорил:

— Всё в порядке.

Рувиан глубоко вдохнул.

— Честно говоря, тебе не за что извиняться. (+100 Сюжетных очков)

Ванесса тихо кивнула.

Рувиан внимательно посмотрел на неё.

— Тогда вернемся к тому, что обсуждали ранее?

Ванесса взяла паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить.

— Да.

Слабость в её голосе почти исчезла, уступив место привычному спокойствию и самообладанию.

Рувиан слегка улыбнулся.

Он на мгновение замолчал, словно упорядочивая мысли, прежде чем наконец произнести:

— Хорошо. Тогда вернемся к твоему вчерашнему вопросу.

Его взгляд переместился на неё.

— Ты хотела узнать, что это был за запах, верно? Тот самый, который показался тебе знакомым, потому что он был таким же, как у людей, пришедших казнить твою семью?

Ванесса тихо кивнула, повернувшись к нему.

— Да. Пожалуйста, расскажи мне.

Под тенью плаща кожа под её аметистовыми глазами всё ещё слегка покраснела от слёз, а на лице читались следы изнеможения.

Впрочем, взгляд её изменился.

Теперь в нём горело нечто иное, более сильное.

Решимость куда более яростная, чем прежде.

Рувиан слегка кивнул.

Одним взмахом руки он извлёк из своего пространственного кармана пару тёмно-багровых рогов, которые мягко опустились на деревянную скамью между ними.

Глаза Ванессы тут же сузились.

Затем он начал объяснять всё с самого начала, с того факта, что демоны по-прежнему ходят по этому миру, и что запах, который она распознала, принадлежал именно демонам и Тёмной Мане.

Он также пояснил, почему этот запах изначально исходил от него самого.

Ванесса выслушала всё объяснение в полном молчании. Помимо едва заметных перемен в выражении лица, она почти не выказала эмоций, из-за чего Рувиан не мог понять, верит она ему или нет. (+700 Сюжетных очков)

К счастью, беглый взгляд через [Закладки] подтвердил, что Ванесса не сомневается в его словах. Проблема была не в недоверии. Она просто пыталась смириться с фактом, что демоны всё ещё существуют.

В конце концов, считалось, что демоны исчезли из этого мира давным-давно.

Честно говоря, именно такой реакции Рувиан ожидал, когда на днях открыл правду Калире. Однако та приняла известие гораздо спокойнее, чем он предполагал.

По сравнению с Ванессой реакция Калиры была почти неестественно сдержанной.

«Полагаю, случай с Калирой был особым».

Затем, потратив несколько мгновений на то, чтобы молча переварить услышанное, Ванесса наконец заговорила.

— Постой... если этот запах есть и на Лодене Армане, значит ли это, что?..

Её голос постепенно затих, пока в сознании вырисовывалась ужасающая перспектива.

Однако, прежде чем она успела облечь эту мысль в слова, Рувиан ответил первым.

— Нет.

Ответ прозвучал без малейшего колебания.

— Лоден Арман не демон.

На короткое мгновение Ванесса почувствовала облегчение.

Затем Рувиан добавил:

— По крайней мере, пока что. (+200 Сюжетных очков)

Ванесса тут же замерла.

«А? Пока что?»

Эти два простых слова заставили её сердце пропустить удар.

Не успев осознать этого сама, она бессознательно подалась ближе к нему. Плащ академии слегка соскользнул, когда она плотнее запахнула его вокруг головы, явив миру глаза, ставшие куда более настороженными, чем прежде.

— Погоди, что именно это значит?

Её взгляд впился в него.

— Объясняйся.

Рувиан инстинктивно подался назад.

Не потому, что испугался, а потому, что Ванесса внезапно оказалась гораздо ближе, чем была мгновение назад.

— Джулиан по-прежнему остается Джулиан.

Он говорил спокойно, давая словам осесть, прежде чем продолжить:

— Его тело, его разум, его личность — насколько я могу судить, всё это по-прежнему принадлежит ему.

Ванесса внимательно слушала.

— Однако, похоже, некий демон выбрал его в качестве сосуда и в данный момент пытается захватить контроль над его телом. (+100 Сюжетных очков)

Атмосфера вокруг скамьи мгновенно стала тяжелее. Рувиан продолжил, не дав Ванессе перебить себя.

— И что еще важнее, этот демон действует не в одиночку.

Его взгляд переместился на рог демона, покоящийся у него в руке.

— Кто-то внутри этой академии активно помогает ему в достижении этой цели. А запах, который ты учуяла от Джулиана, скорее всего, результат этого процесса. (+200 Сюжетных очков)

Выражение лица Ванессы заметно ожесточилось.

Всё начинало складываться в единую картину.

Рядом с ней Рувиан тихо убрал рога демона обратно в свое пространственное хранилище.

Затем он повернулся к ней.

— Итак, мне нужна твоя помощь в одном деле, Ванесса.

Ванесса моргнула.

— Мне?

На её лице промелькнуло удивление.

— И-и что я должна сделать?

Рувиан небрежно скрестил руки на груди.

— Полагаю, твое обоняние гораздо необычнее, чем ты сама осознаешь.

Его взгляд оставался прикован к ней.

— Большинство людей могут чувствовать Тёмную Ману, если они достаточно чувствительны. Однако то, что обнаружила ты, — это не просто Тёмная Мана.

Он сделал короткую паузу.

— Ты способна различить сам запах.

Ванесса слегка опустила глаза.

— Я-я понимаю...

Затем она снова посмотрела на него.

— Но в чем именно ты хочешь, чтобы я помогла?

На лице Рувиана появилась слабая улыбка.

— У меня уже есть подозреваемый. Так что мне нужен лишь тот, кто подтвердит, верны ли мои догадки.

Он указал на неё.

— И сейчас ты — единственный человек, который, как мне кажется, способен это сделать. (+300 Сюжетных очков)

Ванесса на мгновение заколебалась, прежде чем медленно кивнуть.

— Хорошо...

Она нервно сглотнула.

— Кто это?

Не отвечая сразу, Рувиан полез в карман, вытащил небольшую карточку с личными данными и протянул её ей.

— Здесь информация об этом студенте.

Ванесса приняла карточку и опустила взгляд.

— Я хочу, чтобы ты незаметно проследила за ним и выяснила, есть ли у него хоть какая-то связь с этим запахом.

Её глаза заскользили по профилю.

— Первокурсник-ученый из класса А...

Затем она замерла.

Имя, начертанное в верхней части карточки, заставило её слегка нахмуриться. (+200 Сюжетных очков)

Ванесса тихо прочла имя:

──────── ✦ ────────

[Глава 207: «Лоден Арман?»]

Сюжетные очки = 38 080