Ванесса опустила голову, пряча лицо в тени своих волос, и молча уставилась в пол.

Рувиан беззвучно просканировал её через [Закладку].

[«Ванесса Эльдриенн» в данный момент потрясена, охвачена смятением и страхом. Она не может решить, стоит ли ей опасаться вас или положиться на вас.]

[«Почему он рассказывает мне всё это? Он лжет, но в то же время говорит правду. Мне следует держаться от него подальше. Я должна...»]

Одна капля воды упала на каменный пол.

Затем вторая.

Ванесса сама не заметила, как по её щекам беззвучно покатились слёзы.

[«Но что, если он действительно знает что-то о моей семье? Что, если он первый человек в этой академии, кому я могу довериться? Он ведь до сих пор не выдал меня...»]

«...»

Рувиан безмолвно наблюдал за бурей, терзавшей её разум. То, что переживала Ванесса, было понятно. В конце концов, она слишком долго несла это бремя в одиночку.

— Ванесса. (+100 Сюжетных очков)

Голос Рувиана тихо отозвался эхом в тренировочном зале.

Ванесса крепче сжала пальцы на документах, прежде чем медленно поднять голову.

Её прекрасные аметистовые глаза слегка дрожали, наполняясь влагой. Страх. Смятение. Надежда. Бесчисленные эмоции сплелись в её выражении лица.

И всё же, несмотря на то, насколько уязвимой она выглядела в этот миг, Ванесса упрямо пыталась сохранить стойкий вид.

«При всей своей силе, она всё ещё человек».

Рувиан медленно протянул к ней руку.

Ванесса молча уставилась на неё, и по её заплаканному лицу пробежала тень замешательства.

— Как я и говорил прежде, я не твой союзник и не твой враг. Однако кто я такой...

Рувиан сделал паузу.

— ...это мы решим позже. Но сейчас у нас есть нечто общее — желание раскрыть правду о том, что на самом деле случилось с твоей семьёй. (+500 Сюжетных очков)

Его голос звучал спокойно и уверенно в тишине тренировочного зала. Рувиан смотрел прямо в её дрожащие аметистовые глаза.

— Я не прав?

Ванесса слегка приоткрыла губы, но слова так и не сорвались с них.

— Ну, что скажешь?

На его лице промелькнула слабая улыбка.

— Хочешь, чтобы мы объединили усилия и докопались до истины? Честно говоря, для одного человека это слишком тяжелая ноша. Не думаю, что справлюсь в одиночку. (+200 Сюжетных очков)

Ванесса снова тихо посмотрела на него.

И вновь она осознала: он по-прежнему что-то от нее скрывает. В его словах была примесь лжи. То, что он отказывался открыть. То, что он хранил лишь для себя.

Честно говоря, это казалось странным.

Сколько бы раз Ванесса ни прокручивала в голове их разговор, она не могла понять, почему в этом сплетении правды и лжи не было ни капли злого умысла,

и не могла постичь, почему человек, у которого были все причины использовать ее тайну ради собственной выгоды, вместо этого первым протянул ей руку помощи.

Какова, в конце концов, его цель?

Почему он помогает ей?

И, что самое важное, почему ни одно из его действий не вызывало чувства угрозы, хотя вся эта ситуация, по идее, должна была казаться подозрительной? (+200 Сюжетных очков)

В ее голове роилось множество вопросов, но ни один не давал ответа. И все же... было одно чувство, которое она не могла отрицать.

Его намерения казались... искренне участливыми.

В тот момент Ванесса растерялась.

Почти всю свою жизнь она знала, что сострадание редко бывает бескорыстным. Одни проявляли его, чтобы облегчить собственную совесть. Многие — чтобы утолить любопытство. Их мотивы разнились, но после них всегда оставался один и тот же неприятный осадок.

В конце концов, люди — существа алчные.

Даже за самыми добрыми поступками часто скрывался тайный умысел. Желание получить признание. Желание быть нужным. Желание получить что-то взамен — пусть даже самую малость — за оказанную услугу.

По своей природе это не было злом.

Это было просто... частью человеческой натуры.

И поскольку Ванесса понимала эту истину лучше многих, она давным-давно научилась выискивать скрытую корысть за каждой улыбкой и каждой протянутой рукой.

Однако, стоя перед Рувианом, она странным образом не могла этого сделать.

Неужели у него нет желаний?

Нет.

Скорее, все было с точностью до наоборот.

Мужчина перед ней явно к чему-то стремился!

Его путь был полон тайн, полуправды и ноши, которую он отказывался раскрыть. В его действиях была цель. В его темно-синих глазах — твердая убежденность. И амбиции, достаточно великие, чтобы двигать его вперед, невзирая на цену.

Но самое озадачивающее — ничто из этого, казалось, не вращалось вокруг него самого. Будто его взгляд был устремлен на горизонт, лежащий далеко за пределами личной выгоды...

Почему?

Почему его желания, казалось, не начинались и не заканчивались на нем самом?

Ванесса не знала ответа.

Все, что она знала — это было просто... тепло?

Да, тепло, которого она не ощущала очень, очень долгое время. (+100 Сюжетных очков)

Ванесса Эльдриенн замерла, глядя на протянутую к ней руку; её пальцы всё ещё мелко дрожали. Часть её души всё ещё была настороже. Всё ещё боялась. И всё же, где-то в самой глубине, она отчаянно хотела ему верить.

Медленно, словно подчиняясь лишь инстинктам, Ванесса подняла руку и потянулась к нему.

Затем, словно собирая последние крупицы мужества, она осторожно обхватила его ладонь своими пальцами.

Ощущение, которое она испытала, было таким… успокаивающим.

Ванесса поспешно отвернулась, торопливо растирая покрасневшие глаза. К несчастью, слёзы отказывались слушаться. Сколько бы раз она их ни вытирала, они продолжали набегать снова.

«Ах… как же это неловко».

«Я не могу… я просто не могу перестать плакать».

Рувиан молча наблюдал за ней некоторое время, и на его лице постепенно проступило озадаченное выражение — происходящее напоминало ему картину, как будто он смотрит на ребёнка, у которого только что отобрали конфету.

«Ха… и что мне теперь делать?»

Рувиан слегка нахмурился.

«Не ожидал, что она расплачется».

Затем его лицо начало смягчаться.

Глядя на неё сейчас, было трудно связать этот образ с той сдержанной и уверенной Ванессой, что была здесь ещё несколько минут назад.

Тихий вздох сорвался с его губ.

— Ты в порядке?

Ванесса тут же опустила голову ещё ниже, явно смущённая своим нынешним состоянием.

— Я-я в порядке… — прошептала она слабо, хотя дрожащий голос полностью выдавал её слова.

Рувиан просто смотрел на неё в тишине, прежде чем заговорить снова.

— Не заставляй себя.

Рувиан продолжил тихо, слегка отведя взгляд, словно стараясь не создавать для неё неловкости.

— Если хочешь плакать — просто плачь.

Последовала короткая пауза.

Эти простые слова наконец заставили слёзы, которые она так отчаянно сдерживала, прорваться наружу. Ванесса снова опустила лицо, беззвучно рыдая и изо всех сил стараясь не издать ни звука.

Рувиан наблюдал за ней несколько секунд, прежде чем внезапно снять тёмный плащ академии, небрежно наброшенный на плечи. Не говоря ни слова, он осторожно накинул его ей на голову. Огромный плащ опустился достаточно низко, чтобы скрыть от посторонних глаз большую часть её заплаканного лица.

— Не торопись.

Рувиан пробормотал это небрежно, прежде чем отойти в сторону.

— Я подожду.

В тот момент, когда плащ мягко опустился ей на голову, тепло, окутавшее лицо, показалось до боли знакомым. И прежде чем она успела осознать это, старое воспоминание медленно всплыло на поверхность.

Совсем еще маленькая Ванесса Эльдриенн тихо сидела на краю огромной кровати, её хрупкие плечи мелко дрожали, а слёзы нескончаемым потоком катились по щекам.

Комната была погружена в полумрак, освещаемая лишь дрожащим пламенем свечей, а за окном тихо барабанил по стеклу мелкий дождь.

Внезапно ей на голову опустилось полотенце.

— Знаешь, Несса, — раздался тихий, весёлый смешок, — ты такая плакса, правда?

Маленькая Ванесса тут же подняла взгляд, утирая зарёванные глаза.

— Ик… Но ты снова уезжаешь на тренировки, — слабо пробормотала она, вцепившись в рукав Анастель. — Я опять останусь совсем одна…

Её голос дрогнул еще сильнее.

— Ик… Ик… Я же говорила тебе… Я не люблю быть одна.

Анастель на мгновение замерла, глядя на неё, а затем театрально вздохнула.

— Ну-ну, слёзы — удел слабых, Несса. — Она гордо скрестила руки на груди, хотя улыбка на её лице оставалась на удивление мягкой.

— К тому же, быть одной — это совсем не так уж плохо.

Затем Анастель вдруг запнулась.

Игривое выражение её лица слегка смягчилось.

— И всё же… — тихо пробормотала она, положив руку на голову Ванессы поверх полотенца.

— Ладно, иди сюда, Несса.

— Еще одно объятие перед тем, как я уйду.

Ванесса смотрела на капли слёз, собравшиеся на полу у её ног, затерявшись в воспоминаниях о давно минувших днях.

Всё это время она сражалась в одиночку.

Но теперь…

Может быть, теперь…

──────── ✦ ────────

[Глава 206: Теперь она больше не одна]

Сюжетные очки= 36,280