[Точка зрения Альфреда]

Смахивая осколки стекла, разлетевшиеся по полу, старый дворецкий бесшумно орудовал метлой, собирая острые обломки в аккуратную кучку.

Это были остатки фарфоровой чайной чашки, так и оставшиеся лежать там, где они упали на начищенное дерево. Бледно-золотистый чай тонкой лужицей растекался по половицам.

Слегка наклонившись, старик поднял еще один осколок.

Его лицо оставалось бесстрастным.

— Хм. Небольшой просчет с моей стороны. Похоже, я был несколько щедр с дозировкой.

Затем он едва заметно улыбнулся.

— Прошу прощения, молодой господин Джулиан. Впрочем, желаемый результат все равно был достигнут.

Он сделал короткую паузу, прежде чем вновь перевести взгляд на юношу с белыми волосами, что без чувств лежал на полу рядом с ним.

Джулиан Розенберг.

Убрав последние следы беспорядка, он бережно подхватил Джулиана на руки и перенес на стоявший неподалеку диван.

Все это время юноша оставался неподвижен.

Облаченный в свою обычную белую мантию, Джулиан выглядел непривычно слабым. Глаза его были плотно сомкнуты, а дыхание стало медленным.

Убедившись, что Джулиан устроился удобно, дворецкий отступил назад и занял позицию в нескольких шагах. Там он замер в тишине, сцепив руки за спиной, и его недобрый взгляд был прикован к спящему юноше, словно он стоял на страже.

Прошло несколько минут в полной тишине.

Затем, наконец, появилось едва уловимое движение.

Один из пальцев Джулиана чуть дернулся.

Альфред мгновенно заметил это слабое шевеление.

Мгновение спустя из тела Джулиана начала сочиться подавляющая волна Тёмной Маны, медленно проступая наружу, словно черный туман.

Вскоре атмосфера заметно сгустилась, а сама комната, казалось, стала темнее и зловещее.

Это зрелище внушало глубокую тревогу.

Нет.

Оно было по-настоящему ужасающим!

Это бескрайнее море Тёмной Маны исходило от одного лишь Джулиана. Волна за волной зловещая тьма бесконечно изливалась из него, заполняя каждый уголок помещения.

Сам Джулиан оставался неподвижен на диване. И все же аура, окружавшая его, казалась пугающе предвещающей!

Альфред просто наблюдал.

Затем, мало-помалу, веки Джулиана дрогнули.

Постепенно его глаза открылись.

В тот момент, когда глаза Джулиана распахнулись, Альфред опустил голову и низко поклонился. Тень почтения промелькнула на его старческом лице, когда он заговорил спокойным голосом.

— С возвращением, лорд Мамвет. Мы ждали вашего прихода долгие годы. И сегодня наше желание наконец исполнилось.

Джулиан не ответил сразу.

Его алые глаза скользнули к собственным рукам. Он медленно поднял одну из них перед лицом, несколько раз перевернул, с пристальным интересом изучая каждую деталь.

Пальцы сжимались и разжимались, словно он проверял послушность мышц, которые давно стали ему чужими.

Затем его взгляд прошелся по остальному телу.

На лице постепенно расплылась улыбка.

А следом он разразился безумным смехом.

Сначала звук был тихим, но быстро перерос в зловещее гоготание.

— Работает.

— Ку-ку-ку… Это чертовски хорошо работает!

Он поднялся с дивана, потянулся, разминая плечи.

— Поразительно. Это тело действительно способно выдержать всю мощь моей души.

Улыбка стала шире.

— Ку-ку-ку… Как восхитительно.

Альфред продолжал стоять, склонившись в поклоне.

— Разумеется, лорд Мамвет. В конце концов, в этом теле течет кровь одного из Семь Добродетельных Парагонов.

В комнате мгновенно воцарилась тишина.

— Что… ты только что сказал?

Веселье исчезло с лица Мамвета.

В его глазах поселился леденящий ужас.

Прежде чем Альфред успел среагировать, Мамвет небрежно взмахнул рукой в воздухе. Комнату прорезал резкий звук разрываемой плоти!

Вжик!

Левая рука Альфреда отделилась от плеча и рухнула на пол. Из раны хлынула кровь, окрашивая начищенный паркет в багровый цвет. Несмотря на чудовищное увечье, Альфред лишь опустился на одно колено и склонил голову еще ниже.

Мамвет, глядя на него сверху вниз, прищурился; в каждой черте его лица читалось неприкрытое отвращение.

— Не смей произносить имена этих жалких тварей в моем присутствии, ничтожный демон. Ни разу. И никогда больше.

Его голос звучал спокойно. Однако это спокойствие делало его лишь еще более пугающим. Тёмная Мана всколыхнулась вокруг него, а взгляд стал еще холоднее.

— Эти самодовольные паразиты пятьсот лет назад украли у меня идеальный сосуд, обрекая на века унижений и гниения. Само их существование — оскорбление, которое следовало стереть давным-давно.

Он сузил глаза.

— Если я еще хоть раз услышу от тебя хвалу в их адрес, ты будешь молить о смерти задолго до того, как я дарую тебе её.

Воздух в комнате стал тяжелее под гнетом его ярости.

— Я ясно выразился?

— Д-да, лорд Мамвет.

Мамвет еще мгновение сверлил его взглядом, прежде чем переключить внимание на что-то другое.

— Впрочем, на чем я остановился? А, ну да… ку-ку-ку, это тело примечательно. Однако оно всё ещё несовершенно, не так ли?

Альфред немедленно прижал оставшуюся руку к ране, пытаясь остановить кровотечение.

— Да, господин Мамвет. Его сознание ещё не полностью заперто внутри ожерелья. Процесс требует больше времени, хотя мы уже работаем над методом, способным его ускорить. Мы уже подобрали подходящую кандидатуру, которая послужит катализатором для этой цели.

Мамвет выслушал его молча, прежде чем отвернуться.

Он медленно подошел к стоявшему неподалеку зеркалу и принялся изучать своё отражение. Его багровые глаза задержались на лице, смотревшем на него в ответ.

— Понимаю.

На губах заиграла слабая усмешка.

— Что ж, это не имеет значения. В конце концов, это тело — всего лишь эксперимент. — Его пальцы коснулись щеки, пока он продолжал изучать сосуд.

— Остальные Верховные Демоны никогда не одобряли моих методов. Они считают саму идею использования человеческого тела в качестве сосуда отвратительной. Они предпочли бы веками создавать собственные оболочки с нуля.

Тихий смешок сорвался с его губ.

— Ку-ку-ку, но, говоря откровенно, они не так уж неправы. Это омерзительный процесс.

Его улыбка стала чуть шире.

— И всё же, в отличие от них, я готов стерпеть легкое отвращение, если оно ведет к совершенству.

Тёмная Мана лениво заструилась вокруг него.

— Скоро этот мой эксперимент принесет плоды. Когда настанет тот день, они наконец осознают гениальность моего замысла.

Отражение улыбнулось ему в ответ.

Затем его взгляд переместился на Альфреда.

— Ты доставил ту девчонку в Шпиль Магов, верно?

— Д-да, господин Мамвет.

Альфред продолжал стоять на коленях.

— В данный момент мы исследуем её тело и проводим различные эксперименты, чтобы укрепить её магическое ядро. Наша цель — сделать его совместимым с вашей душой и способным выдержать вашу мощь. Она ещё юна, но её потенциал огромен.

Несколько секунд Мамвет хранил молчание. Затем в его багровых глазах медленно проступила жадность.

— Хорошо.

Довольная улыбка расползлась по его лицу, пока он продолжал вглядываться в отражение.

— Ку-ку-ку, очень хорошо!

Альфред слегка приподнял голову.

— Но, господин Мамвет, что вы тогда планируете делать с этим телом?

Слабая улыбка не сходила с лица Мамвета, пока он не отрывал взгляда от своего отражения. — Хм, это тело неплохо, но я жажду чего-то лучшего.

Его багровые глаза слегка сузились.

— Что же касается того, что я собираюсь с этим делать… — Он на мгновение умолк, прежде чем перевести взгляд на Альфреда. — Ты ведь упоминал, что скоро состоится островное испытание для первокурсников этой академии, не так ли?

Альфред тут же кивнул.

— Да, лорд Мамвет.

— Хм…

Мамвет подпёр подбородок рукой, словно обдумывая что-то забавное.

— Ку-ку-ку… тогда я хотел бы немного повеселиться в этом теле.

Зловещая улыбка медленно расползлась по его лицу.

— Скажи этому человеческому отродью ускорить процесс. Я хочу полностью контролировать этот сосуд к тому моменту, как островное испытание достигнет своего пика.

Его голос оставался спокойным, но в нём слышались нотки предвкушения.

— Я желаю устроить небольшой хаос.

Улыбка на его лице стала шире.

— И, возможно, снова отведать человеческой крови. Прошло уже очень много времени с тех пор, как я в последний раз слышал их крики.

Лицо Альфреда напряглось. Тень беспокойства мелькнула в его глазах, он заколебался. Он открыл рот, собираясь что-то сказать.

Однако Мамвет прервал его, прежде чем тот успел вымолвить хоть слово.

— А, не беспокойся.

Из его горла вырвался низкий смешок.

— У меня нет намерения раскрывать свой истинный облик.

Он небрежно поправил рукав своей мантии.

— Я просто получу удовольствие, скрываясь под маской этого тела. Как только я закончу веселиться… я попросту выброшу его.

Смысл сказанного был очевиден.

Мамвет собирался использовать Джулиана Розенберга как идеальное прикрытие для своих развлечений. Каждый акт кровавой расправы и каждый крик, эхом разлетающийся по острову, в конечном счёте будут приписаны этому юноше с белыми волосами.

Такова была натура Верховного Демона Жадности. Человеческие жизни для него были не более чем игрушками, которые можно сломать и выбросить, как только они перестанут его развлекать.

В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина.

Затем Мамвет наконец отвернулся от зеркала.

— Держи это дело в секрете от других Верховных Демонов. Если они узнают, то начнут завидовать, особенно этот алчный дурак Левианор.

Приблизившись к Альфреду, он собрал вокруг своей руки Тёмную Ману, которая потекла к отсечённому плечу. Багрово-чёрная энергия окутала рану, а затем перекинулась на лежащую неподалёку оторванную руку.

Медленно рука поднялась в воздух и вернулась на своё прежнее место. Под воздействием Тёмной Маны плоть и кости Альфреда начали срастаться, восстанавливая целостность.

Спустя всего несколько мгновений жуткая рана полностью затянулась, не оставив ни единого следа от того, что рука Альфреда когда-то была отсечена.

Мамвет бросил взгляд на восстановленную конечность и довольно кивнул.

— Теперь.

Его взор медленно переместился на кровь, залившую натертые до блеска половицы.

— Убери это кровавое месиво, пока мальчишка не проснулся.

Отдав приказ, он, не говоря больше ни слова, развернулся и невозмутимо зашагал к дивану.

──────── ✦ ────────

[Глава 204: Несовершенный сосуд]

Сюжетные очки = 36 580