«Для нас... обоих?»

Это утверждение породило лишь больше вопросов, чем ответов.

Тем временем Сильвена тихо поправила позу и скрестила ноги, полностью сосредоточив внимание на Рувиане в ожидании продолжения.

Рувиан перевел взгляд с одной на другую, прежде чем заговорить снова.

— Именно так. Мне нужно, чтобы вы обе стали сильнее. Однако в данном конкретном случае это в первую очередь касается Розалин.

Его взгляд остановился на Калире.

— Я ведь уже говорил тебе, верно? После Подземелья Глубокого Марша. Мне нужно, чтобы ты стала сильнее, и точка. Что касается остального — я сам разберусь. Ты ведь еще помнишь это, да? (+100 Сюжетных очков)

Калира долго смотрела на него, тщательно прокручивая в голове его слова, пытаясь отыскать в них хоть какую-то логику.

К несчастью, чем больше она думала, тем меньше смысла видела в его словах.

В конце концов она произнесла:

— Да, я помню. Но... я не понимаю. — Ее лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, однако в голосе сквозила явная серьезность.

— Какое отношение поединок с Розалин во время испытания имеет к тому, чтобы сделать ее сильнее? — Она сделала короткую паузу, прежде чем продолжить: — И даже если я приму эту предпосылку, как усиление Розалин связано с моим собственным ростом?

Ее брови нахмурились.

— Это два совершенно разных результата. — Калира не отводила от него взгляда. — Так что именно ты пытаешься этим сказать?

Рувиан ответил не сразу.

Вместо этого он несколько секунд хранил молчание, тщательно упорядочивая мысли, прежде чем решить, с чего начать.

Затем он заговорил:

— Что ж, чтобы ответить на это, давайте немного сменим тему нашего разговора.

— Хм?

— Кхм, впрочем, неважно. Калира, как ты думаешь, что происходит, когда человек находит цель, которая ему действительно небезразлична? (+100 Сюжетных очков)

Внезапный вопрос заставил ее в замешательстве склонить голову набок.

— Я не вижу, как это относится к делу, Рувиан.

Рувиан уставился на нее.

«Ха... ну и женщина».

— Нет, это имеет прямое отношение к делу.

Он вздохнул.

— Понимаешь, Калира... люди способны на невероятный рост, когда у них появляется причина. Цель. Мечта. Соперник. Неважно что. В тот момент, когда эта причина возникает, они становятся куда более сосредоточенными.

Он сделал короткую паузу.

— Если упростить... цель — пугающая вещь.

Калира тихо пробормотала его слова себе под нос.

Рувиан продолжил.

— Почему? Почему «цель» так пугает? Всё просто. Она способна изменить человека. Превратить его в того, кто готов на поступки, на которые никогда не решился бы в здравом уме. Порой люди становятся иррационально одержимы. Чем сильнее стремление, тем больше они готовы принести в жертву ради его достижения.

Его взгляд встретился с её взглядом.

— И осознаешь ты это или нет, но для Розалин ты стала именно такой целью. (+300 Сюжетных очков)

В саду воцарилась тишина.

Калира несколько раз моргнула. Её лицо осталось бесстрастным, но было очевидно: такого ответа она не ожидала.

После короткой паузы она наконец заговорила:

— Я не согласна.

Ответ прозвучал незамедлительно.

— Более того, я считаю, что сама посылка ошибочна.

Рувиан хранил молчание, а Сильвена лишь улыбнулась, с интересом ожидая, что Калира скажет дальше.

Калира продолжила:

— Твой довод предполагает, что личностный рост человека напрямую связан с наличием конкретной цели. Хотя для некоторых это может быть правдой, едва ли это можно назвать универсальным правилом.

Она скрестила руки на груди.

— К слову, люди становятся сильнее по бесчисленному множеству причин. Не только из-за чего-то одного. Кто-то жаждет знаний. Кто-то ищет признания. А кому-то просто нравится совершенствовать свои навыки. Так что не каждому нужен соперник, чтобы мотивировать свой рост.

Её взгляд слегка посуровел.

— Более того, даже если я приму твоё утверждение, что я каким-то образом являюсь целью Розалин, я не вижу, почему это автоматически должно привести к её значительному прогрессу.

— Одержимость и решимость не всегда идут на пользу. Во многих случаях они дают обратный эффект. Человек, который чересчур зацикливается на одной задаче, часто страдает «туннельным зрением» — он настолько сфокусирован на конечной точке, что перестает замечать всё вокруг.

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание.

— Так что, если Розалин действительно видит во мне некое препятствие, которое должна преодолеть, такой настрой может так же легко ограничить её развитие, как и ускорить его.

Сильвена в стороне тихо кивнула, с довольным видом потирая подбородок.

Аргумент звучал разумно.

Калира продолжала:

— И есть ещё один момент...

Она посмотрела прямо на него.

— Ты исходишь из того, что желание Розалин превзойти меня достаточно значимо, чтобы влиять на её будущие решения. Но мне в это верится с трудом. Розалин амбициозна, да, я признаю это. Я знаю её. Однако, полагаю, ты переоцениваешь важность этого соперничества.

Она покачала головой.

— Сегодняшний соперник завтра может стать твоим триумфом или твоим разочарованием. Если человек превосходит того, за кем гнался, он теряет саму цель, что вела его вперед. Если же он раз за разом терпит неудачу, та же самая цель легко превращается в обузу, лишающую воли к борьбе.

— В любом случае, я не вижу, как подобное может гарантировать рост. А потому придавать столь огромное значение одной-единственной личности кажется мне иррациональным.

Закончив свою тираду, Калира откинулась на спинку стула. Было очевидно: она верила, что камня на камне не оставила от доводов Рувиана.

К удивлению, Рувиан лишь улыбнулся.

— Да, в этом ты права. Однако твои рассуждения были бы верны, если бы мы говорили об обычных целях и обычных людях.

— Но, кажется, ты кое-что упускаешь, Калира.

Его голос звучал спокойно, но в словах сквозила уверенность, мгновенно приковавшая внимание обеих девушек.

— Цель Розалин не обычна, да и сама она — тоже. [+100 Сюжетных очков]

— Не знаю, помнишь ли ты, но Розалин как-то обмолвилась об обещании, которое вы дали друг другу в детстве. По её словам, вы договорились, что однажды она станет величайшим мечником, а ты — величайшим магом. [+300 Сюжетных очков]

— Это...

Стоило прозвучать этим словам, как на лице Калиры наконец пролегла легкая тень досады. Это была первая трещина в её привычно невозмутимом выражении с самого начала беседы.

Честно говоря, Розалин ничего подобного ему не рассказывала, но Рувиан хотел, чтобы Калира вспомнила то обещание. И, разумеется, она его вспомнила.

Такое не забывается просто так.

В конце концов, именно она была инициатором.

Видя её реакцию, Рувиан слегка кивнул и добавил:

— Ах да, но это обещание — всё ещё далекая цель.

— ...

Калира чуть склонила голову набок.

— Я хочу сказать... Это задача, существующая где-то в будущем. Не сейчас, верно?

Калира молча вперила в него взгляд.

«Я... не уверена в этом».

Рувиан наконец смягчил улыбку.

— Как бы то ни было, прямо сейчас у Розалин есть другая цель — куда более близкая, осязаемая и которую ей гораздо проще измерить.

Он сделал короткую паузу.

— Цель, которую она видит каждый божий день.

Затем он медленно поднял руку и указал прямо на Калиру. Даже не произнеся этого вслух, он дал понять, что имел в виду.

Рувиан опустил руку и продолжил.

— И ещё кое-что. Не я переоцениваю значимость нашего соперничества. Скорее, это ты недооцениваешь Розалин. (+200 Сюжетных очков)

От этих слов брови Калиры едва заметно нахмурились.

— Я?

— Да. Ты ведь знаешь её лучше многих, верно?

Рувиан слегка откинулся на спинку стула.

— Ты знаешь, через что она прошла. Знаешь, с чего начинала. Тебе известно, сколько лет она потратила на то, чтобы восстановиться, родившись калекой, и сколько усилий вложила, чтобы стать той, кто она есть сейчас.

Его взгляд оставался прикованным к её глазам.

— Большинство людей сдались бы задолго до того, как достигли бы такой отметки. Большинство смирились бы со своими ограничениями и довольствовались меньшим, даже…

— …Но Розалин — нет.

Рувиан выдержал короткую паузу, прежде чем продолжить:

— Итак, Калира, я спрошу тебя снова. Ты правда думаешь, что кто-то вроде неё потеряет мотивацию только потому, что однажды проиграет тебе?

Рувиан добавил:

— Что до меня — я так не думаю. Напротив, считаю, что вероятнее будет обратное.

Затем он скрестил руки на груди.

— В конце концов, воля Розалин куда крепче, чем ты о ней думаешь. (+200 Сюжетных очков)

Внезапно глаза Калиры чуть расширились.

В её сознании медленно начало формироваться осознание.

— …Погоди.

Рувиан хранил молчание.

— Так вот каков был твой замысел с самого начала…

Впервые в её голосе проскользнула неподдельная неуверенность.

— …Чтобы я победила её? Чтобы после этого она начала выкладываться ещё сильнее? (+200 Сюжетных очков)

Сильвена улыбнулась, когда пазл наконец сложился в единую картину.

Рувиан лишь пожал плечами.

— Можешь трактовать это и так, если хочешь. — Его ответ остался намеренно туманным. Однако, прежде чем девушки успели что-либо сказать, он продолжил:

— Но Калира… дам тебе совет.

Его лицо стало серьёзным.

— Розалин может быть слабее тебя сейчас, и, возможно, она будет оставаться слабее ещё какое-то время. Однако целеустремлённые люди куда страшнее, чем многие могут себе представить. Когда они сужают весь свой мир до одной-единственной цели, они становятся по-настоящему пугающими. (+100 Сюжетных очков)

— Так что… всегда держи это в голове.

Рувиан немного расслабился в кресле.

— Теперь, что касается того, как вы с Розалин встретитесь на острове и как это сделает сильнее уже тебя…

— …Позволь мне объяснить это на сей раз.

──────── ✦ ────────

[Глава 203: Цель — пугающая вещь]

Сюжетные очки = 36,580