Топ-топ-топ!

Мы бежали сквозь тёмный лес.

Луна скрылась за облаками, и ничего не было видно, но мы не могли остановиться. Тени преследовали нас.

Лязг, бах!

Я отбивала летящие в нас метательные ножи.

Калл был без сознания, а герцог, нёсший его на спине, не мог нормально атаковать. Защищать их могла только "я".

— Я знаю. Всё знаю.

Герцог сказал это ранее.

Я не знала, что именно он знает, но, похоже, он доверял Лилиан. Раз он доверял мне свою спину.

Я нахмурилась от беспокойства.

«Слишком быстро!»

Тени догоняли нас. С каждым шагом метательные ножи становились точнее.

Нужно было увеличить расстояние.

Но, отражая атаки и пробираясь сквозь тьму, мы не могли бежать быстрее. Если они догонят…

— Рири, сюда!

Герцог, бежавший впереди, резко свернул. Я последовала за ним.

Вжух-!

Метательный нож, прилетевший откуда-то сбоку, задел ногу герцога. Он рефлекторно опустился на одно колено.

— Ваша Светлость!

Я подбежала к нему и хотела осмотреть рану, но он покачал головой.

— Всё в порядке, неглубоко.

— Н, но…!

Я растерянно смотрела на него. Если он не мог идти, значит, рана была серьёзной.

К тому же рана была на ноге. Нам нужно было бежать, и это было фатально.

Шурх.

Несколько теней настигли нас. Я чувствовала их присутствие совсем рядом.

— ……

Настал момент встретиться с ними лицом к лицу.

Герцог опустил Калла на землю и обнажил меч. Я перехватила кинжалы поудобнее.

Их было около двадцати. Остальные ещё не догнали нас.

Оставался только один выход.

«Нужно быстро с ними разобраться и бежать дальше».

Одна из теней, появившаяся из темноты, целилась в плечо герцога.

Обычно нападение сзади застаёт врасплох, но герцог без труда отразил удар и контратаковал.

Вжух.

С этого жуткого звука все тени бросились на нас.

«Уф…!».

На нас обрушились десятки смертоносных атак.

Герцог и я, стоя спиной к спине, размахивали мечами. Мы впервые сражались вместе, но постепенно привыкали к движениям друг друга.

Бах!

Я пнула одну из теней ногой. И едва увернулась от метательного ножа, летевшего с задержкой.

Моя правая щека горела. Лезвие задело её, и я почувствовала, как выступает кровь.

Но сейчас было не до этого.

— ……!

Герцог слегка покачнулся.

Он только недавно очнулся, и его движения были более медленными, чем во время нападения в гостинице.

К тому же он был ранен в ногу.

«И это не всё».

На оружии теней часто был яд.

В такой отчаянной миссии, как сегодня, на оружии, целившемся в герцога, наверняка был яд. Неважно, была у него устойчивость или нет.

Лязг!

Они целились в руки и ноги герцога. К счастью, он отражал атаки и контратаковал.

Он не выглядел отравленным.

«Хорошо, он справится…».

Он не даст им себя одолеть.

Я слегка успокоилась и быстро отбила одну из теней, напавших на меня.

В этот момент.

— Ух…!

Герцог схватился за лезвие клинка голой рукой!

Он не успел увернуться и схватил его!

Кап-кап.

Из его левой руки капала кровь. В тот же миг меч другой тени направился к нему.

«Опасно».

Мысли прояснились.

Моё тело, почувствовавшее опасность, среагировало мгновенно.

Хлюп.

Мой кинжал, кинжал Лилиан, пронзил горло врага. Он захрипел и рухнул на землю.

«Ах».

Я впервые убила человека.

Своими руками.

— Рири.

Но времени на размышления не было.

Тени, обученные так же, как Лилиан, не обращали внимания на смерть товарищей и продолжали выполнять задание.

Голос герцога вернул меня в реальность, и я рефлекторно двинулась.

Вжух.

Я оттолкнулась от клинка врага, взлетела в воздух и, держа кинжал обратным хватом, вонзила его в голову противника. Он упал замертво.

Затем я вонзила кинжалы в жизненно важные точки двух нападавших.

— Кх!

— Ах!

Три тени пали мгновенно.

Это были не удары для защиты или подавления, а удары, чтобы лишить врага жизни.

На мгновение атака прекратилась. Они были удивлены моей внезапной переменой.

«Я тоже удивлена».

Меня тошнило.

Как только я подавила отвращение к убийству, моё тело начало двигаться само. Моя прежняя "я", которая подсознательно избегала убийств, исчезла.

Мне казалось это знакомым.

Граница между мной и Лилиан стиралась, и я чувствовала, что сливаюсь с ней. Это было так естественно, что мне стало страшно.

В этот момент герцог слегка коснулся моей руки своей рукой.

Он старался не испачкать меня кровью, сочащейся из его раненой ладони.

«Успокойся».

…казалось, говорил он.

Хотя его взгляд всё ещё был устремлён на врага, тепло от его прикосновения осталось на моей коже. И, как ни странно, дрожь утихла.

Я прикусила губу и вспомнила слова моего юного учителя:

— Лилиан, запомни только это.

— Если не убьёшь ты, убьют тебя ‒ вот тогда и взмахни мечом. Всё просто.

Да, не нужно усложнять.

Они хотят убить нас, а я хочу выжить.

«Идут!»

Пока я готовилась, они снова набросились.

Лязг-лязг, бах!

Атаки стали более жестокими и яростными. Они явно намеревались убить меня первой.

Я больше не сопротивлялась изменениям в этом теле и действовала инстинктивно. Кровь и плоть разлетались в стороны, но я не обращала внимания. Я сосредоточилась только на том, чтобы уничтожить врага.

— Кх… ах!

Те, кто когда-то были моими союзниками, умирали.

Я безжалостно размахивала мечом в темноте, а герцог прикрывал мою спину.

Сколько это продолжалось?

Внезапно лес стих. На земле лежали около двадцати мёртвых теней.

— Ха-а, ха-а…

Я наконец выдохнула. Всё тело было липким от крови, но я старалась не обращать на это внимания.

— Ты в порядке, Рири?

Герцог подошёл ко мне и осторожно спросил.

Он был весь в крови, как и я. Я машинально кивнула.

В этот момент.

— Кх! Ах, чёрт…

Сзади послышался кашель и ругательство.

Мы обернулись. Калл, очнувшися, приподнялся и смотрел на нас.

— Калл! Ты в сознании?

— Как видишь.

Он усмехнулся.

Но он выглядел так, будто вот-вот развалится.

Он сплюнул кровь и с трудом поднялся.

— Ты сможешь идти? Помочь?

— Тьфу, ты меня за кого держишь?

Он нахмурился и махнул рукой. Затем посмотрел на герцога и пробормотал:

— Ты и правда упёртый. Притащился сюда.

Герцог скривился:

— Надо было выбросить тебя по дороге.

Он скрипнул зубами. Калл, бледный от потери крови, бесстыдно пожал плечами.

Я чувствовала себя неловко между ними.

— ……!

Но их перепалка прекратилась, когда мы почувствовали приближение врагов.

«Тени».

Я перехватила кинжалы.

И прежде чем я успела что-то сказать, Калл заговорил:

— Эй, Лилиан.

— Что?

— Теперь мы разделимся.