«Всё пропало…!»

От ледяного взгляда герцога, которого я так долго не видела, меня бросило в дрожь. Голова шла кругом.

Человек, которого здесь не должно быть, стоял прямо передо мной. Это был "худший сценарий", который я представляла, когда услышала слухи о герцоге несколько дней назад.

— Хорошо попутешествовала?

Он спросил меня ледяным голосом.

Я инстинктивно почувствовала опасность и начала медленно отступать.

— К, как вы…

Шаг.

Шаг.

Вместо ответа он вошёл в дом, следуя за мной. Как хищник, загоняющий добычу.

Щёлк.

Он даже спокойно закрыл за собой дверь. Мне некуда было бежать.

— Хочешь знать, как я тебя нашёл?

Он остановился прямо передо мной. Я машинально кивнула.

— Ты постоянно расспрашивала Яшина о его родине. Даже такой бестолковый, как он, не мог этого не заметить.

Да, я признаю, это было подозрительно.

Но как он мог найти меня так быстро? Ведь это не единственный путь на родину Яшина.

Я в замешательстве закатила глаза. Герцог продолжил:

— Ах, и та брошь, которую ты продала. Её ещё не выпустили в продажу, так что отследить её было легко.

— …Что?

— Мадам оказала большую услугу.

Мадам Брант!

Я мысленно закричала. Вот почему он нашёл меня так быстро! Я продала её, потому что срочно нужны были деньги, но не знала, что это ещё не выпущенный образец.

Пока я корила себя за эту роковую ошибку, герцог оглядел комнату:

— Но здесь пусто. У тебя не было денег, Рири? Или ты и этот парень всегда были готовы к побегу?

Я вздрогнула.

Оба варианта были правдой. У меня не было денег, и мы действительно собирались бежать.

Я поспешно начала оправдываться:

— Должно быть, вы неправильно поняли. Я оставила заявление об увольнении до того, как вы очнулись.

— Ах, это нелепое заявление?

Шурша, он достал из кармана бежевый лист бумаги. То самое "заявление об увольнении", которое я старательно писала.

— "Я вижу в вас мужчину. Увидев вас раненым…"

— Ай! Зачем вы это читаете?!

— Я просто не понимаю. Особенно эту часть.

Он нахмурился и указал на середину:

Но, зная, что это невозможно, я ненадолго ухожу…

— С чьего это позволения?

Ш-ш-ш.

Он усмехнулся и разорвал моё заявление на глазах.

— Я, я…!

Я была в шоке и не могла вымолвить ни слова.

А он продолжил:

— К сожалению, мои рыцари и наёмники уже ждут неподалёку. Даже не думай сбегать.

Это была угроза.

Осознав это, я почувствовала обиду. Слёзы подступили к глазам, и я, забыв о страхе, выкрикнула:

— Это всё из-за вас! Вы даже не понимаете, почему я так поступила…!

В этот момент.

«А?»

Герцог схватил меня за руку и притянул в свои объятия. Это было второе объятие после того, как я харкала кровью и очнулась.

«П, почему сейчас?».

Я растерялась, не зная, куда деть руки. Он прошептал с горечью:

— Я знаю. Всё знаю.

Что?

Я глупо заморгала.

— О чём вы…

— Поэтому не уходи от меня, Рири. Если не хочешь видеть, как я сойду с ума.

Он уткнулся лицом в моё плечо и тихо пробормотал. Похоже, он уже сошёл с ума.

Но что он знал?

«Неужели…?»

В этот момент я что-то почувствовала.

Бах!

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался окровавленный мужчина.

— Калл!

Я оттолкнула герцога и бросилась к нему. Калл, который совсем недавно ушёл в патруль, вернулся весь в крови.

— Что случилось?!

Он потерял много крови и почти не видел меня, но я поспешно начала его осматривать.

Кх!

Он закашлялся кровью. Придя в себя, он прошептал:

— Ты… беги с этим парнем.

— Что?

— Они… напали. Если не хочешь умереть, беги…!

Снаружи было шумно.

Крики и звуки оружия приближались. Прямо к нам.

Бух.

Он потерял сознание.

«Кровь, сначала нужно остановить кровь…!».

Я лихорадочно рылась в вещах в поисках повязки. В этот момент Ноэль ворвался в дом.

— Ваша Светлость!

— Как там?

— Мы сражаемся, но их слишком много. И… — начал Ноэль.

— Говори.

— Похоже, они намеренно подожгли центр города. Вся стража там.

— Ха, как мелко.

Герцог усмехнулся.

Я перевязывала Калла, размышляя:

«Что делать?».

Это была работа организации. Они послали теней, чтобы устранить предателей.

Дом был в осаде, и хотя у герцога были свои люди, долго мы не продержимся. К тому же, центр города был в огне, и помощи от местной стражи ждать не приходилось.

«Бежать в центр нельзя».

Там единственный путь ‒ корабль, и это может навредить мирным жителям.

«Они перекрыли все пути в другие страны».

Оставался один выход.

— Идём через лес.

Герцог посмотрел на меня. Я согласилась.

Это был самый быстрый путь обратно в империю.

«Как только мы перейдём границу, мы сможем обратиться за помощью к местной страже».

В конце концов, он был Великим герцогом Пеллиумом, сыном императора и военным героем. Даже если местный правитель был на стороне наследного принца, он был обязан защищать его.

«Вопрос в том, сможем ли мы добраться».

Я закончила перевязывать Калла и с трудом подняла его. Он был тяжёлым, но я могла его нести.

Но герцог подошёл и взвалил его себе на плечи.

— Нет, я…

— Идём.

Он развернулся. Мне и Ноэлю ничего не оставалось, как последовать за ним.

Лязг!

Вжух!

— А-а-а!

Как только мы вышли из дома, перед нами открылась ужасающая картина.

Люди, похожие на наёмников великого герцога, яростно сражались с тенями в чёрных одеждах. Я чуть не выругалась вслух ‒ этих безумных теней было больше чем вдвое против нас.

Лязг!

Две тени заметили нас и набросились. Ноэль отразил их удары и крикнул:

— Уходите, Ваша Светлость! Я догоню вас с сэром Гюнтером.

Пока Ноэль сражался здесь, сэр Гюнтер искусно отбивался от теней.

Было непонятно, нацелены ли они только на нас, предателей, или же и на Великого герцога, но в любом случае нужно было разделить врагов.

— Полагаюсь на вас.

Великий герцог кивнул.

Я бесшумно проверила два кинжала, спрятанных у бедра, и последовала за ним.

На пути к границе Восточного королевства шаг Яшина внезапно остановился. Рыцарь, который отправился на поиски вместе с ним, удивлённо посмотрел на него.

— Эй, что случилось? Что ты вдруг?

Рыцаря охватило нехорошее предчувствие.

Яшин был младшим в отряде, но он был сильным рыцарем, не уступающим своему командиру. Когда такой парень начинал вести себя странно, всегда нужно было быть настороже.

Потому что это могло означать либо то, что он влип в неприятности, либо то, что он их нашёл.

Одно из двух!

— Мне нужно идти.

Яшин, с застывшим лицом, пробормотал как бы про себя. И тут же сорвался с места и побежал куда-то один. Прежде чем его успели остановить.

Топ-топ-топ-топ.

— Эй, эй, парень!

— Ты что, не остановишься?

— Куда ты собрался, когда мы ищем?!

Голоса рыцарей, которым не удалось догнать стремительного Яшина, лишь жалобно разносились в воздухе.