В тот день, когда я получила тайное письмо.

Услышав мою просьбу, Калл наклонил голову и переспросил:

— Помочь?

— Мы же союзники.

— Да, союзники, чтобы снять проклятие. Не для того, чтобы защищать герцога.

— Но…

— Чтобы найти способ снять проклятие, лучше всего делать то, что они говорят, и выигрывать время. Не стоит действовать под влиянием дешёвых эмоций.

Его ответ был холодно-рациональным.

Но у меня были свои аргументы.

— Я получила от Яшина информацию о проклятии. Она нам понадобится.

— И ты хочешь, чтобы я помог тебе только за это?

— Ты ненавидишь организацию больше, чем кто-либо. Даже если мы снимем проклятие, организация не исчезнет. Скорее, она попытается нас убить.

— И что?

— Как ты думаешь, кто единственный, кто может противостоять этой безумной организации…?

Калл внезапно рассмеялся.

Затем, глядя на меня, пробормотал:

— Ты серьёзно?

Я не знаю, что он имел в виду, но, похоже, он согласился, что мои слова имеют смысл.

Тогда я изложила ему свой план. Мы обсудили его, и в итоге он кивнул.

— Давно я не пользовался этим.

Итак, сейчас.

Сначала Калл, спрятавшийся в пыточной, бросил метательные ножи и распылил яд.

«Не ожидала, что это его специальность!»

Оказалось, Калл был больше специалистом по убийствам, чем по разведке. Он не раз говорил, что яды и метательные ножи ‒ его конёк.

Яд, который он использовал сейчас, был модифицированной версией того яда, который давали нам, чтобы выработать устойчивость. Того самого, что пила Лилиан.

«Он гораздо сильнее и симптомы другие».

Но это не был смертельный яд, от которого можно умереть, просто вдохнув его.

Я выбрала пыточную, которую видела раньше, чтобы свести шум к минимуму. В таком замкнутом пространстве использование сильного яда было бы слишком рискованно, даже если принять противоядие.

Кроме того, если бы мы использовали сильный яд, нам пришлось бы навсегда закрыть эту пыточную, чтобы никто случайно не отравился.

— Эти подлые предатели…!

Увидев Калла, мужчина скрипнул зубами. Похоже, он был лидером шпионов, отправленных сегодня.

— Спасибо за комплимент, ты, верный пёс, — насмешливо ответил Калл.

У меня выступил холодный пот. Мне, уже совершившей безумный поступок, было нелегко вмешиваться в разговор (бывших) коллег.

— Что это за яд?! — закричал мужчина.

— Тьфу, какой же ты тупой пёс. Даже не знаешь, когда тебя отравили? Я просто немного модифицировал то, что мы часто используем, чтобы заметать следы.

— Т, ты…!

Голос мужчины становился всё более вялым. Из-за яда, которым была наполнена вся пыточная.

Мы приняли противоядие, так что с нами всё было в порядке, а они ‒ нет. Скорее всего, у них уже начался паралич.

Мужчина, решив, что лучше покончить с этим быстро, крикнул своим подчинённым:

— Убейте их!

С криком трое оставшихся набросились на меня и Калла.

Мужчина, похожий на лидера, напал на меня, а на Калла ‒ двое других.

Лязг-!

От столкновения клинков раздался резкий звук.

«Уф!»

Я невольно нахмурилась от неожиданной силы. Даже будучи отравленными, они были сильны.

Да, я знала, что они не будут лёгкой добычей. С их убийственными взглядами было трудно даже притворяться Лилиан.

«Но…».

Они были не так сильны, как Яшин.

Я отразила оба кинжала и отбила его меч. Затем, не колеблясь, замахнулась.

Я целилась ему в шею.

Вжух.

Меч прошёл вскользь. Его реакция была быстрее, чем я думала.

Я посмотрела на его шею, где появилась царапина, и инстинктивно пригнулась. Его меч просвистел над моей головой.

Хлоп.

В результате кончики моих волос были срезаны, но это было не страшно.

Лязг-лязг, бах!

Клинки быстро скрещивались.

Его меч был грубее и прямее моего. Но мой опыт не прошёл даром ‒ я легко отражала его атаки.

— Кх!

Его движения становились всё медленнее.

Яд, в котором был так уверен Калл, начал действовать.

«Это подло, но…».

Нам двоим пришлось бы несладко против четырёх шпионов. Калл был не так силён физически, а "я" почти не имела боевого опыта.

Я прикусила губу и блокировала его меч кинжалом в левой руке. Затем сильно ударила его коленом в живот.

— Ух!

Он отшатнулся. Я не упустила момент и приблизилась.

Настало время покончить с этим затянувшимся боем.

Вжух.

Я полоснула его по правой руке.

Порез был неглубоким, но он больше не мог держать меч.

Дзынь!

Меч упал из его руки. Но я не остановилась и ударила его по колену.

— Ах!

Удар был сильным, он рухнул на колени. Я приставила кинжал к его горлу.

Дрог.

Кончик клинка слегка дрожал. Он был полностью обезврежен.

«Я могу. Нет, я должна. Я уже была готова».

Я сжала руку, держащую меч.

Кровь потекла по его шее, но клинок не проникал глубже. Во мне ещё оставались сомнения.

В этот момент.

Мужчина, скривив лицо, прошептал:

— Ты… не Первый.

— ……!

— У тени, которая была… так воспитана… не может быть такого слабого клинка.

Кх-кх.

Он усмехнулся.

Затем он внезапно захрипел и упал. Словно проглотил яд.

Хлоп.

Я убрала меч от его горла.

Это был конец провалившегося шпиона.

— Уф, тьфу! Как же больно.

Калл, закончивший бой, выплюнул кровь. Он спросил:

— Всё?

— …Похоже на то.

Калл, весь в крови, подошёл и осмотрел рот мужчины.

— В коренном зубе был спрятан яд. Сейчас редко используют такой способ.

Он убедился, что мужчина мёртв, и отпустил его. Затем встал и хлопнул меня по спине.

— Соберись. Настоящая проблема ещё впереди.

Он был прав. Это был только первый шаг нашего плана.

Я сжала кулаки и кивнула.

— Да!

Ещё до рассвета.

Я тайно проникла в спальню герцога через окно. Сколько же сил я потратила, чтобы забраться по стене!

«Уф…».

Это стало возможным, благодаря тому, что я запомнила время смены караула и маршрут. Конечно, снотворное, которое я получила от доктора Эванса, тоже сыграло большую роль.

Шурх.

Я осторожно пробиралась к кровати, обходя сонного рыцаря.

Один шаг, второй, третий.

Наконец я увидела лицо герцога, лежащего на кровати.

«Ах…».

У меня перехватило дыхание.

Я так давно не видела герцога. Его спящее лицо всё ещё было бледным, как у призрака.

Мне захотелось плакать.