С тех пор прошло уже четыре дня.

Герцог всё ещё не приходил в сознание.

— Множество глубоких ран… потеряно слишком много крови…

— В организме ещё остался яд…

— Сначала нужно, чтобы он пришёл в себя…

Как и сказал сэр Брант, вся информация о состоянии герцога была полностью скрыта. Даже контакты между слугами и рыцарями были запрещены.

Но, к счастью, тело Лилиан обладало выдающейся способностью скрывать присутствие, и я умело этим пользовалась.

Подслушав разговоры врачей, я узнала, что состояние герцога было довольно тяжёлым. Было неясно, когда он придёт в себя.

Из-за этого я двигалась как в полусне. Если я останавливалась, перед глазами снова появлялось то мёртвенно-бледное лицо герцога.

По привычке я взяла бельё и направилась в восточное крыло. В этот момент.

— Эй.

Мой союзник Калл внезапно появился.

Он был одет как обычный поставщик в особняк, но его тон и взгляд были такими же, как во время его основной работы. Это означало…

— Что с тобой? Почему у тебя такой вид?

Увидев меня, он испугался. В его руке была знакомая записка. Тайное письмо от организации.

Когда мой взгляд упал на неё, он, не мешкая, протянул её мне.

— Проверь.

Калл кивком указал на письмо.

Я посмотрела на него, затем взяла и медленно развернула.

Великого герцога взять живым и доставить. В соответствии со сложностью задания будут добавлены дополнительные тени. Если захват невозможен ‒ немедленно убить.

У меня в голове мгновенно похолодело.

Я снова и снова проверяла шифр застывшим лицом. Но слова "захват" и "убить" никуда не исчезали.

Я медленно подняла голову и посмотрела на Калла.

— Это… моё задание?

Раньше они всегда требовали только информацию о герцоге, а теперь вдруг приказали устранить его. Я не могла поверить.

Калл, наоборот, удивился моей реакции:

— Что? Ты говорила, что память у тебя неважная, но неужели ты не знала, что так будет?

— ……

— У любого задания есть только два исхода. Либо твоя смерть, либо умирает цель.

Какая же это грязная работа.

Он горько усмехнулся и пробормотал, словно вспоминая кого-то, но сейчас это было неважно.

Я снова обдумала содержание письма.

«По возможности взять живым? А если нет ‒ убить?»

Почему? Зачем?

У них должна быть веская причина, чтобы "взять живым". Возможно, он сможет какое-то время остаться в живых, но как только он окажется в руках организации, это будет хуже смерти.

Иначе они не стали бы откладывать более лёгкий и быстрый вариант ‒ "убить".

— В любом случае, шансы есть. Как раз сейчас герцог без сознания из-за ран.

— ……

— Ты и я, плюс ещё три-четыре тени. Для убийства этого должно хватить, даже если захватить не получится.

Он похлопал меня по спине.

Провал задания означал смерть. И наоборот, успех означал жизнь.

Я стиснула зубы и приняла решение.

— Я… не умру.

— Конечно, так и должно быть! Тогда сначала…

— И я не дам убить герцога.

— Что?

Хрусть.

Я скомкала письмо в руке. Мало того, я разорвала его на мелкие клочки, чтобы его нельзя было восстановить, и сунула в карман фартука.

— Э-э…?

Мужчина с недоумением смотрел на меня. Это было моё второе неповиновение организации.

— Калл.

Он вздрогнул от моего оклика. Но я, не обращая внимания, перешла к делу:

— Помоги мне.

В кромешной тьме.

Четыре чёрные тени бесшумно двигались по стенам. Охрана в особняке была усилена, но везде есть лазейки.

Сви-и-и.

Седьмой получил приказ выкрасть герцога и проник в особняк. Согласно полученной ранее информации, задняя часть восточного крыла была относительно слабо охраняема.

Убедившись, что остальные тени тоже благополучно проникли, он направился к условленному месту.

«Здесь?»

Седьмой, идущий впереди, огляделся. Это задание было крайне важным и опасным, поэтому требовалась предельная осторожность.

В этот момент.

— ……!

Перед ним внезапно возникла фигура, и он широко раскрыл глаза, отшатнувшись. Но та, с бесстрастным лицом, сказала:

— Следуйте за мной.

Главная и ключевая фигура этой операции.

Та, которую уже много лет называли "Первой", была самой успешной тенью в организации.

«Впечатляет».

Говорили, что она никогда не проваливала заданий.

Она подошла к нему вплотную, не издав ни звука. Если бы они были врагами, его голова давно бы слетела с плеч.

«Я и не думал, что она настолько хороша».

Раньше их задания никогда не пересекались, поэтому он не знал её истинного уровня.

Но одного этого появления и этого непроницаемого выражения было достаточно, чтобы понять, что она не из простых.

Он мысленно восхитился и быстро последовал за Первой.

Шурх.

Она двигалась без колебаний. Можно было бы ожидать хотя бы одну ошибку, но даже на высокой скорости от неё не исходило ни звука.

Удивительно, но она ни разу не столкнулась ни с одним слугой или рыцарем, несмотря на усиленную охрану.

«Вот почему она выжила в этом особняке».

Это была не просто удача.

Говорили даже, что у неё роман с герцогом. Интересно, насколько далеко просчитаны её действия.

Наконец они проникли внутрь здания.

Теперь её помощь была незаменима. Было неизвестно, где именно находился раненый герцог.

— Сюда.

С этими короткими словами она направилась к концу пустого коридора. И толкнула подозрительную стену на его конце.

Скрип.

Толстая стена отодвинулась, открыв лестницу в подвал. Это было подземное помещение, которое не было указано на плане особняка.

«Неужели герцог действительно здесь?»

Седьмой, почуяв неладное, мельком взглянул на неё. Её лицо по-прежнему ничего не выражало.

Тем временем другие тени инстинктивно ступили в подвал. Седьмой уже хотел что-то сказать, как вдруг…

Бах!

Она резко толкнула Седьмого. От неожиданного удара он даже не успел сопротивляться и влетел внутрь.

Затем, с глухим стуком, дверь-стена захлопнулась.

— Что это значит…!

Лязг.

Она, вошедшая вместе с ним в подвал, не обращая внимания на его возмущение, возилась с дверью. Послышался металлический лязг ‒ по-видимому, она запирала дверь.

— Ах, готово.

Тихо пробормотав, Первая повернулась к ним спиной к двери.

В отличие от предыдущего поведения, в её янтарных глазах читалась решимость. Это был отнюдь не хороший знак.

Седьмой заговорил:

— Предательство?

Его хриплый голос разнёсся по пустому подземелью. Он уже догадывался, но решил уточнить.

— ……

Ответа не последовало.

Она просто достала два кинжала и направила их на них.

— Вот твой ответ.

Вжик.

Как только он договорил, остальные три тени тоже обнажили оружие. Что бы ни случилось, предатель должен умереть.

Короткое противостояние.

В давящей тишине она внезапно взглянула в пустоту.

«Сейчас!»

Не упустив момента, четыре тени одновременно бросились на неё. В тот же миг.

Хлюп.

— Кх-х!

С коротким предсмертным хрипом одна тень рухнула на пол. Кинжал прилетел сзади.

«Кто…».

Седьмой, рефлекторно отбивший летевший в него кинжал, нахмурился.

Но это было не всё.

Его нос уловил знакомый запах. Запах, который не мог не узнать шпион.

— ……!

Яд.