— Мечом учатся владеть для реального боя, а на спарринге ты так…

— К, кстати! Куда ты пропадал всё это время?

Пока он не начал читать нотации, я поспешно сменила тему. К счастью, Яшин, как всегда, легко переключился.

Он пожал плечами и ответил:

— Ах, герцог попросил меня кое-что разузнать.

Герцог?

Я по привычке наклонила голову. Тогда он приложил палец к губам и прошептал:

— Коммерческая тайна.

— Ха, — невольно усмехнулась я. — Где ты ещё такому научился?

— У повара.

— …Молодец! И используешь правильно.

— Хи-хи.

Яшин радостно улыбнулся в ответ. Такие моменты напоминали мне, что он на самом деле ещё ребёнок.

Хотя внешне это было не заметно. Ну, и его владение мечом тоже.

— Но… раз это поручение герцога, тебе разве не нужно снова идти разузнавать?

— Наверное. Собираюсь подождать, пока герцог вернётся.

Яшин беззаботно ответил.

Судя по его характеру, раз он собирается вернуться, значит, это действительно важное дело…

«Что именно он должен разузнать? И почему именно Яшин?»

Для задания, связанного с информацией, другой рыцарь подошёл бы гораздо лучше. В конце концов, Яшин был далёк от интеллектуальной работы.

Пока моё любопытство росло, Яшин, разминавшийся, крикнул:

— Давай ещё раз!

— Прямо сейчас?

— Ага! Что, устала?

Он смотрел на меня блестящими глазами. Взгляд, удивления от того как быстро я выдахлась.

Я тихо прикусила губу.

«Ладно, у меня есть гордость старшей!»

У меня ещё были силы, и только сначала болело запястье, а сейчас всё в порядке. Я не могла просто так сдаться.

— Давай.

— Ура!

Мой юный учитель, который был крупным для своего возраста, радостно побежал за моим мечом, который отлетел в сторону.

«Разве так должны выглядеть отношения учителя и ученика?»

Я взяла меч, который Яшин подобрал ‒ нет, принёс, и задумалась.

Но как только я приняла стойку, его взгляд изменился, и я вздрогнула.

«Ах ты…!»

Если я не буду стараться, снова получу по голове.

Я тихо проворчала и подняла меч.

— Господин помощник, переговоры успешно завершены!

— Правда?

— Да, только что пришло сообщение. Говорят, он выезжает завтра!

Посыльный с сияющим лицом передал новости. Дилан, а затем и другие слуги, разразились радостными криками.

Даже если они делали вид, что не беспокоятся, все волновались за своего господина.

«Ах, как хорошо!»

Я, конечно, тоже.

Хотя я не знала подробностей условий переговоров, герцог по своему характеру вряд ли согласился бы на невыгодные условия. Даже если бы ему пришлось провести несколько дней на границе.

Это означало, что герцог почти наверняка получит от императора щедрую награду!

— У вас сияющее лицо, мисс Лилиан.

— И у вас тоже.

— Ха-ха! Конечно, это же мой начальник, который исправно платит мне зарплату и бонусы. Я рад, что он благополучно возвращается.

— Вы получаете бонусы?

— Да, мне дают их, чтобы я держал язык за зубами. Ха-ха!

Дилан весело рассмеялся, хотя его слова не совсем соответствовали этому. Я с жалостью посмотрела на него, но в итоге тоже рассмеялась.

Если он доволен, то всё в порядке.

«Он вернётся через несколько дней».

Я примерно прикинула дату его возвращения.

Когда он вернётся, я возьму отпуск и поеду "туда". Это была ценная информация, которую я получила, тренируясь с Яшином.

«Как только проклятие будет снято…».

Тогда я смогу быть честной.

Даже если я скрою свои чувства к герцогу, я больше не хочу лгать. И не хочу рисковать жизнью из-за личности Лилиан.

Но мои планы рухнули.

— Б, боже мой!

— Ваша Светлость!

— Сэр Брант, что случилось…!

В особняке раздались крики.

Герцог, вернувшийся на день раньше, лежал без сознания на спине сэра Бранта.

Его форма была залита тёмно-красной кровью, а лицо было бледным.

Как у мёртвого.

— Позовите врача! Быстрее!

Сэр Брант, не менее перепачканный кровью, закричал.

Дилан и дворецкий поспешно проводили его в спальню. Слуги тоже начали суетиться.

— Ах…

Но я не могла пошевелиться.

Что… случилось…?

Мой разум был в смятении. Я не понимала, что происходит.

— Лилиан, ты в порядке?

Анна, увидевшая это, схватила меня за плечи. Я запинаясь ответила:

— Я, я… то есть…

Всё казалось нереальным.

Безжизненное тело герцога.

Бледное лицо, словно у мертвеца.

Окровавленная форма и медали.

Зрелище, которое, как я думала, никогда не случится с ним.

«Как он мог так пострадать? Убийцы? Или те террористы? Насколько он ранен? Он дышал? Или, может быть…».

Хлоп.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание и потемнело в глазах. Анна схватила меня за руку. Она, глядя мне в глаза, успокаивала меня.

— Успокойся, хорошо?

— Анна…

— С герцогом всё будет хорошо. Ты же знаешь, он довольно живучий.

Ах, да.

Дрожь начала утихать. Дышать стало легче. Её слова, хоть и резкие, успокоили меня.

Я наконец смогла посмотреть на Анну. На её лице смешались беспокойство и решимость.

— Ох…

Убедившись, что я немного успокоилась, Анна вздохнула.

Она высвободила одну руку и вытерла мои глаза и щёки. Рукав Анны намок.

«Я плакала?»

Я даже не заметила. Поэтому Анна так волновалась.

Вытерев моё лицо, она сказала:

— Доктор Эванс только что поднялся. Он выйдет, когда закончит лечение.

— Спасибо, Анна!

Я не колеблясь направилась к лестнице. Поднимаясь по две ступеньки за раз, я поднялась наверх.

— …Это… потому что…

— …Значит…?

— Прежде всего… нам нужно…

Дверь спальни герцога была плотно закрыта. Изнутри доносились приглушённые голоса.

Я смотрела на дверь, затем прислонилась к стене и присела на корточки. У меня болела голова.

Сколько я так сидела?

Щёлк.

— Тогда я зайду позже проверить. Если состояние хоть немного ухудшится, немедленно вызовите меня.

— Хорошо.

Дверь открылась, и вышли доктор Эванс, Дилан и перевязанный сэр Брант.

Я вскочила и схватила доктора Эванса за рукав.

— К, как герцог? С ним всё в порядке? Насколько он ранен? Он тяжело ранен?

Я засыпала его вопросами. Доктор Эванс с сочувствием посмотрел на меня и заговорил:

— Ну…

— Доктор Эванс.

Сэр Брант перебил его. С более холодным взглядом, чем обычно.

— К, кхм!

Доктор Эванс, поняв намёк, кашлянул и ушёл.

Затем взгляд сэра Бранта упал на меня.

— Мисс Лилиан.

Его низкий голос пронзил мои уши. Его обычно бесстрастный и строгий тон сегодня казался чужим.

— Какое-то время я, помощник и несколько других будут по очереди охранять герцога. Никому другому не разрешено входить.

— ……!

— Кроме того, состояние герцога, диагноз врача и назначенные лекарства ‒ всё это секретно. В этом особняке могут быть враги.

— ……

— Прошу вас сотрудничать.

Он вежливо поклонился.

Это была скорее не просьба, а предупреждение.

«Возможно…».

Нет, он точно знает.

Настоящую личность Лилиан.