Рэймонд сдержал желание перевернуть стол в приступе ярости.

Тем временем наследный принц продолжал:

— Ты, возможно, не знаешь, но несколько часов назад на окраине столицы мы нашли место, которое, предположительно, является штабом террористов.

— …Понятно.

Почему он сказал об этом только сейчас?

Рэймонд снова подавил гнев. Но следующие слова наследного принца заставили его окаменеть.

— Даже если твоя расшифровка верна, наш главный приоритет ‒ уничтожить штаб террористов.

— Неужели… вы не собираетесь отдавать приказ об эвакуации?

— Это небольшая жертва ради предотвращения больших потерь.

— Вы, должно быть, сошли с ума…

Рэймонд не выдержал и выругался.

— Следите за языком, герцог!

— Как вы смеете так разговаривать с Его Высочеством?

Возбуждённые сторонники набросились на него. Но наследный принц с улыбкой успокоил их:

— Как я уже сказал, я не могу выделить тебе рыцарей. Я планирую задействовать все силы в этой операции.

— ……

Рэймонд обвёл взглядом всех в штабе. Его глаза похолодели.

— Хорошо.

От его покорного ответа на губах наследного принца заиграла мрачная улыбка.

Но это было ещё не всё.

— Всё равно вряд ли от тебя будет много пользы.

— Что вы сказали?!

Рэймонд встал. И, глядя в глаза наследному принцу, сказал:

— Раз вам не хватает людей, я сам решу эту проблему. С "моими" людьми.

— Сестра.

— А?

— Я не сдамся!

Джерри сжал кулаки, похожие на комочки ваты.

За несколько дней его пухлые щёки немного впали, и он, словно бросая мне вызов, крикнул.

Он исчез в слезах и не появлялся, но теперь, похоже, ему стало лучше.

— Хорошо, отличный настрой!

Я похлопала его по спине.

Этот маленький парень уже думает о таких вещах. Я не знаю, о чём именно, но он был молодцом.

Вскоре, встретившись со мной взглядом, Джерри покраснел и ушёл.

Топ-топ.

Я некоторое время смотрела ему вслед, а затем вздохнула.

— Ох…

Я постоянно вздыхала.

Прошло несколько часов с тех пор, как герцог уехал с менее чем двадцатью рыцарями из своего особняка, ещё до рассвета.

— Террористы угрожали второму по величине региону империи. Проблема в том, что критерии "величины" довольно расплывчаты.

Сказал Дилан, передавая герцогу карту.

Как он и сказал, местоположение теракта было неясно. В расшифрованном мной сообщении говорилось только о переносе даты, но не о месте.

Было три города-кандидата.

Сасел, второй по величине город после столицы.

Билпорт, развивающийся благодаря морской торговле.

Сандрио, считающийся крупнейшим производителем сельскохозяйственных культур в империи.

— Здесь.

Герцог, не отрывая взгляда от карты, указал на один из них.

Благодатная земля Сандрио.

— Учитывая протокол допроса и маршрут задержанного, добраться до Билпорта практически невозможно. А в Саселе после первого теракта безопасность была усилена. Легко не пройти.

— Ах, точно.

— И, самое главное, раз они сорвали праздник урожая, логично, что второй теракт будет связан с ним.

Я надеялась, что он был прав.

Меня оставили в столице из-за опасности, и я с тревогой ждала его возвращения.

И в ту ночь.

— Мисс Лилиан?

Этот голос…!

Я поспешно подбежала к двери, услышав шёпот. Открыв её, я увидела Дилана с весёлой улыбкой.

— Я так и знал, что вы не спите, ха-ха!

Судя по его довольному лицу, всё прошло хорошо. Но я хотела услышать подтверждение.

— Как всё прошло?

— Ваша догадка оказалась верной. Сегодня днём, в час пик, они планировали теракт.

— И?

— Все террористы схвачены, бомбы обезврежены. На всякий случай жителей временно эвакуировали.

Уф, я наконец вздохнула с облегчением.

Дилан продолжал рассказывать, как герцог использовал свои ресурсы и как им удалось захватить террористов.

— Я думал, он попросит помощи только у местной стражи! А он ещё и местных жителей привлёк! Всё благодаря репутации герцога.

— Это хорошо.

— К тому же у нас был опыт борьбы с Матейном. Используя это, мы обратились к местным жителям Сандрио…

Дилан был болтлив и так, но сегодня он был особенно возбуждён.

Благодаря ему я примерно понимала ситуацию. Но больше я бы не выдержала.

Я перебила его:

— А как же герцог и другие рыцари?

— Ах, он отправил меня вперёд. Там… возникла небольшая заминка.

Заминка?

Я с удивлением посмотрела на него. Он раздражённо провёл рукой по волосам.

— После того как всё закончилось, наследный принц, который опоздал, заявил, что будет лично допрашивать их.

— Что? Как он может быть таким бессовестным…

— Вот именно!

Дилан возмущённо поддержал меня.

По его словам, наследный принц ворвался в предполагаемый штаб террористов, но ничего не нашёл. Это были просто трущобы, где жили выходцы из Матейна.

Узнав о успехе герцога, он поспешил в Сандрио, чтобы присвоить себе заслуги.

— По правилам ‒ да, наследный принц главный, так что он имел на это право! Но не слишком ли очевидно?

— А герцог что сказал?

— Ох, вы же видели его, мисс Лилиан. Наследный принц ‒ тот ещё тиран. Просто с ним невозможно договориться.

Дилан, которому надоел этот тиран, не стесняясь в выражениях, критиковал наследного принца.

Похоже, герцог всё ещё не вернулся в столицу из-за конфликта с наследным принцем. Дилан пришёл первым, чтобы сообщить новости.

— Как только допрос закончится, он сразу вернётся.

Через два дня.

Как и сказал Дилан, герцог и наследный принц вернулись в столицу вместе с пойманными террористами.

— Ура-а-а!

— Да здравствует Великий герцог!

Раздались крики. Люди, окружившие процессию, махали руками и платками.

Это были аплодисменты молодому герою, который снова спас свою страну.

Реакция на наследного принца была довольно прохладной.

— Говорят, наследного принца там не было?

— Я слышал только о Великом герцоге, ни слова о наследном принце.

— Я слышал от рыцарей…

— Тьфу! Я знал это с тех пор, как он завёл любовницу!

— Тсс, тише.

Слухи распространились ещё до их возвращения. Источники были разными, но вывод был один.

— Нынешний наследный принц эгоистичен и некомпетентен!

Люди приветствовали только герцога, который рисковал собой. В их криках не было имени наследного принца.

«Ха! Так ему и надо».

Я усмехнулась, глядя на его напряжённое лицо.

В этот момент герцог, ехавший впереди процессии, проезжал мимо меня. И, что удивительно, он повернул голову именно в тот момент.

— ……!

Наши глаза встретились.

Как и в день праздника урожая.

Увидев меня, он улыбнулся, прищурившись.

— А-а-а-а-а!

— Боже, какой красивый…

Девушки вокруг визжали и вздыхали. Некоторые из них даже держались за голову.

Я довольно улыбнулась.

Это наш герцог.