В тот вечер.

Закончив с делами, я достала украденную бутылку вина. Оглядевшись, я залпом осушила её.

— Кх-х…!

В отличие от фруктового вина, которое я пила в герцогстве, оно было горьким и тёплым. Но сейчас вкус не имел значения.

«В самый раз».

Я не была пьяна, но чувствовала лёгкое опьянение. Благодаря этому у меня, казалось, появилось немного храбрости.

Сейчас был самый подходящий момент.

Я постучала в дверь кабинета, где всё ещё горел свет. Вскоре оттуда донёсся ответ:

— Что случилось?

В кабинете был только герцог. Хорошо, что помощник или дворецкий не остались ‒ было бы очень неловко.

Я сложила руки и сказала:

— Мне… нужно кое-что сказать вам, Ваша Светлость.

Услышав это, герцог удивлённо посмотрел на меня. Я снова задрожала. Такое чувство, что я делаю что-то ужасное.

Но сегодня я должна сказать. Я сжала руки и заговорила:

— То есть… на самом деле я…!

Как раз в тот момент, когда я собиралась раскрыть свою тайну…

Внезапно в горле стало горячо, и изо рта хлынула какая-то едкая жидкость. Меня вырвало.

— У-у-у-ух!

— Лилиан!

В одно мгновение моя одежда и пол покрылись красной жидкостью. Я чувствовала головокружение и слабость в ногах.

«Я сейчас… харкаю кровью…?»

Я осознала реальность только после того, как упала на пол. Он был слишком мокрым и холодным.

— Очнись, Лилиан!

Герцог, подхвативший меня на руки, звал меня по имени. Обычно он всегда называл меня Рири, но сейчас он, видимо, был в панике.

Я хотела что-то сказать, но изо рта снова хлынула кровь. Словно кто-то мешал мне говорить.

«Вот оно что».

Вот почему Лилиан не могла покинуть организацию.

Причина была не только в семье. На кону была и её собственная жизнь.

— Кто-нибудь есть! Срочно позовите врача!

Голос герцога, полный тревоги, звенел у меня в ушах.

Он, видневшийся в моём затуманенном взгляде, был весь в крови, не меньше моего. Он выглядел не в себе.

«Ах, глаза закрываются».

Горло горело, но меня одолевала сонливость. Мне просто хотелось заснуть.

Хлоп!

Дверь кабинета распахнулась.

— Мисс Лилиан!

Кто-то закричал.

А затем я потеряла сознание.

Рэймонд вспомнил недавний разговор со своим командиром рыцарей.

— Вопросы, касающиеся Лилиан, я решу сам.

На вопрос Артура Бранта, нужно ли держать эту горничную рядом, он твёрдо ответил.

Верный командир рыцарей, не сказав больше ни слова, склонил голову. Перед тем как выйти из кабинета, он добавил:

— Я получил новую информацию. Я отметил её в переданных вам материалах, так что проверьте, пожалуйста, в первую очередь.

Это были дополнительные сведения о прошлом Лилиан.

Когда он впервые почувствовал, что Лилиан изменилась, он попросил мадам Брант разузнать о ней. Видимо, её информационная сеть позволила ей копнуть глубже.

— Ха…!

Проверив материалы, Рэймонд невесело усмехнулся.

В них говорилось, что информация о дальних родственниках, у которых жила маленькая Лилиан, бесследно исчезла. Словно это была искусственно созданная иллюзия.

Он больше не мог сомневаться.

Как бы он ни хотел отрицать, все улики указывали на неё.

— Шпионы… Сначала отрубают конечности, чтобы они не сбежали, допрашивают, пока не выведают всю информацию, а затем, в зависимости от ответа, либо казнят, либо скармливают зверям. Иногда они умирают и раньше.

Возможно, поэтому, когда Лилиан спросила о шпионах, он намеренно ответил более угрожающе.

Это была просто глупая выходка.

— У-у-у-ух!

— Лилиан!

Но всё это перестало иметь значение в тот момент, когда Лилиан упала.

Его тело, держащее её, дрожало. Он не знал, дрожит ли она или он сам.

Страх, которого он не испытывал даже на поле боя, охватил его. Мысль о том, что он может потерять её, перехватила дыхание.

Он просто хотел, чтобы она выжила.

— К счастью, опасность миновала. Рана не затронула дыхательные пути.

Слова врача, объяснявшего, что иначе она бы умерла, не успев даже опомниться, пролетели мимо ушей.

Рэймонд смотрел на бледное лицо Лилиан и проверял, дышит ли она.

Её дыхание было слишком слабым, чтобы чувствовать облегчение. Казалось, оно могло прерваться в любой момент.

— Но, Ваша Светлость, могу я спросить, что произошло? Эти раны не могли быть получены обычным способом. Честно говоря, я… впервые вижу такое.

Врач, в глазах которого смешались беспокойство о пациенте и медицинское любопытство, спросил. Но Рэймонд промолчал.

У него были догадки, но они были настолько нелепыми и нереальными, что он не мог быть уверен.

«Колдовство или проклятие».

На самом деле, это было своего рода предубеждение против восточных стран.

Окутанные тайной земли всегда вызывают любопытство.

В реальности вряд ли существуют сверхъестественные способности. Просто из-за ограниченных контактов с другими странами слухи распространяются независимо от правды.

Но Яшин, выходец из тех мест, говорил об этом с лёгкостью:

— А, вы имеете в виду моего дедушку? Поэтому мы жили одни.

Конечно, большинство рыцарей, включая Рэймонда, не поверили ему.

Они считали это просто хвастовством мальчишки или старыми сказками, придуманными его предками. К тому же Яшин, покинувший родину в юном возрасте, сам, казалось, не знал многого.

Но если его слова были правдой…

«Это было не по своей воле?»

Речь шла о том, как пленные, пытавшиеся признаться, внезапно кончали с собой.

Сначала он думал, что они пытаются усыпить бдительность и скрыть улики. Но недавно, после поимки шпионки по имени Кэрен, которая проникла в особняк, Рэймонд начал подозревать неладное.

— Кто тебя послал?

— ……

— Если ты расскажешь правду, это единственный способ выжить.

— Кх… Выжить?

— Да.

— Ха-ха, ну… всё равно все… умрём.

Она рассмеялась, словно обезумела, и, не успев договорить, выплюнула тёмно-красную кровь.

Как и вчера Лилиан.

— Если лечение закончено, выйдите.

Рэймонд, погружённый в свои мысли, наконец приказал ему уйти.

— Но…

Врач не уходил, медля у кровати. Его вопросы и любопытство как врача не были удовлетворены.

Рэймонд, который до этого смотрел только на Лилиан, перевёл взгляд на врача. Встретившись с его ледяным взглядом, врач рефлекторно вздрогнул.

— Доктор Эванс.

— ……

— Я инвестирую в вас как в врача, а не как в сыщика.

Глоть.

Услышав это холодное предупреждение своего спонсора, врач сглотнул.

— Т, тогда я зайду позже!

Он, чьё любопытство перевешивала трусость, поспешно поклонился и ретировался.

Рэймонд, проводив его взглядом, повернулся на слабый стон, донёсшийся с кровати.

— Хн…

Лилиан, нахмурившись, издавала болезненные звуки. Её веки, которые она не могла открыть, быстро намокли от слёз.

— Что тебя так огорчает, а?

Рэймонд кончиками пальцев стёр слёзы с её глаз.

Она всё ещё была очень пугливой и плаксивой. И при этом захотела стать шпионкой.

«Вставай скорее, Рири».

Кем бы ты ни была, теперь это не имеет значения.

Я спасу тебя.

— Ты не умрёшь! Я спасу тебя!

Как и ты когда-то.