На это Ноэль, сидевший напротив, широко улыбнулся и пожал плечами.

— Ещё до отъезда эта Анна устроила такой переполох. Её собственный брат её не волнует, только и думает о мисс Лилиан.

— Анна, она… — вздохнула я.

— Я понимаю. Я тоже, когда узнал, что вы подруги, переживал за мисс Лилиан.

— Ай, Анна такая добрая! Заботливая, внимательная.

— Что? Мы точно говорим об одном и том же человеке?

Ноэль, посерьёзнев, переспросил. В его голосе, наполовину шутливом, наполовину серьёзном, я рассмеялась.

— Кхм!

Герцог, сидевший напротив меня по диагонали, громко прочистил горло. По его кривому лицу было ясно, что ему это не нравится.

«Мы слишком шумели?»

Я тихонько прикусила губу. Тем временем Ноэль заговорил с герцогом:

— Это моя сестра ‒ близкая подруга мисс Лилиан. Я столько слышал о ней от неё, что и сам…

— Знаю.

— А, вы знали? Ха-ха…

Получив холодный ответ, герцог снова развернул газету. Ноэлю ничего не оставалось, как отвести взгляд.

«Вот именно, лучше бы вам, как я, помолчать».

Я с сочувствием посмотрела на него и мысленно поддержала.

Так мы ехали несколько дней.

Карета, отдых, сон.

Карета, отдых, сон.

От утомительной и скучной дороги я становилась всё более измождённой. То волнение, что было вначале, длилось всего один день.

«Как скучно…!»

Я перепробовала всё, что можно было делать в карете.

Смотреть на пейзажи, читать книги, болтать, спать. Я даже последовала совету Яшина перед отъездом: "Тренируйся в уме, чтобы не потерять хватку".

«Но от этого голова закружилась, и я быстро перестала».

Тем временем герцог, несмотря на тряску, невозмутимо читал газеты и специальные книги.

«Его что, не укачивает?»

В отличие от нас с Ноэлем, которые от скуки смотрели в одну точку, он был на удивление выносливым. Я мысленно восхитилась им.

И вот, на пятый день, когда я уже чувствовала, что больше не выдержу…

— Мы прибыли, Ваша Светлость.

Наконец-то мы добрались до герцогства Пеллиум!

Мы с Ноэлем невольно воскликнули от радости. Мы были так счастливы наконец выбраться из этой надоевшей кареты.

— Выходите.

С вежливыми словами сэра Бранта дверца кареты открылась.

Сначала вышел Ноэль, затем герцог, и наконец я, приняв руку герцога, как и в прошлый раз.

«А?»

Что-то показалось странным. Но всё произошло так естественно, что я упустила момент спросить.

Вскоре из замка выбежали люди.

— Ах, Ваша Светлость.

— Сколько же времени прошло?

— Вы стали ещё красивее!

— Эй! Наш герцог всегда был красив. Поэтому Его Величество император так его ценит.

— Ха-ха! Верно, верно!

Их шумное приветствие продолжалось.

Они приветствовали его не просто как своего лорда, а с теплотой и привязанностью, которая была чем-то большим.

— Вы все не изменились.

Герцог, наблюдая за ними, усмехнулся. Он выглядел более расслабленным, чем в столичном особняке.

«Это неожиданно».

Ну, для обычного аристократа было бы нормально чувствовать себя в своём поместье свободнее. Но герцог получил это поместье в награду за победу в войне, и прошло ещё неполных три года.

К тому же, из-за мероприятий и вызовов императора, он не мог часто бывать здесь.

«Я думала, ему будет неудобнее, чем в особняке».

Наоборот, казалось, что слуги здесь были ближе к нему. Они не боялись его.

— Рыцари, вы тоже хорошо потрудились! А это кто у нас…

— Моя личная горничная, Лилиан.

Я неловко поклонилась. Дворецкий с добрым лицом тоже приветливо поздоровался.

Затем дворецкий проводил нас в подготовленные комнаты.

— Вау!

Комната, которую мне выделили, была хорошо обставленной гостевой комнатой.

Конечно, комнаты слуг в особняке герцога были неплохими. По сравнению с другими поместьями, здесь были отдельные комнаты, и состояние было хорошим.

«Но здесь всё как в отеле!»

Вот что значит быть гостем. Поездка того стоила.

Я с нетерпением ждала четырёх дней, которые мне предстояло провести здесь.

— Ух…!

Сняв усталость после дороги в комнате, я обнаружила, что уже вечер.

Когда я потянулась и выскользнула из комнаты, один из слуг замка шепнул, что скоро будет небольшой банкет.

«Банкет».

Как раз то, что нужно, я была голодна.

Я не знала подробностей, но, судя по тому, что это не бал, танцевать не придётся, и можно будет просто вкусно поесть.

— Мисс Лилиан, прошу сюда…

Меня вежливо проводила горничная с юным лицом. Должно быть, из-за моего статуса гостя замка и личной горничной герцога.

Я неловко улыбнулась и пошла за ней. Когда я добралась до банкетного зала…

— Это так вкусно! Я никогда не пробовала такого нежного мяса утки.

— Ха-ха, это фирменный секрет нашего повара!

— Прошу, рыцари, выпейте! Это наше фирменное вино!

— Спасибо, я не пью.

— О! Тогда пусть Ваша Светлость выпьет за нас!

Этот "небольшой банкет" сильно отличался от моих ожиданий.

Вокруг герцога и его свиты собрались все, и атмосфера была шумной и оживлённой. Никакой официальности, к которой я привыкла в особняке.

«Ч, что это…?»

Войдя в банкетный зал, я была ошеломлена незнакомой атмосферой.

Тем временем герцог, окружённый людьми, заметил меня и поманил рукой.

— Рири, иди сюда.

Я рефлекторно направилась к нему.

Это был почти на автомате.

— Ах, горничная пришла!

— Добро пожаловать!

— Хотите попробовать? Вы, наверное, голодны.

— Д, да…!

Я неловко взяла тарелку.

Видимо, это было воспринято как положительный сигнал, и тарелки передо мной стали расти. До такой степени, что я не могла справиться!

«Вкусно. В этом-то и проблема!»

Я добросовестно ела, но гостеприимство жителей поместья было безграничным.

В конце концов я сдалась и залпом выпила напиток, стоявший рядом. Но он был на вкус какой-то странный?

— Ой, вы выпили это залпом?

Пожилая женщина, стоявшая рядом, удивлённо спросила меня.

Это было то самое знаменитое "фруктовое вино".

— У-у-ух…

Голова раскалывалась. У меня впервые в этом мире было похмелье.

С трудом поднявшись с кровати, я жадно выпила воду, стоявшую рядом.

Только опорожнив стакан, я начала соображать.

«Сколько же я выпила?»

Всё началось с того фруктового вина, которое я выпила по ошибке.

Я, залпом осушившая вино, от которого все удивились, была на удивление трезвой. Нет, даже больше ‒ мне было совершенно нормально.

«Я ведь впервые здесь пила».

Я была занята адаптацией к новому миру, да и возможности попробовать алкоголь не было. К тому же я боялась случайно наговорить лишнего.

Но, к счастью, тело Лилиан, похоже, хорошо переносило алкоголь.

— Ты в порядке, Рири?

— Ого! Наша горничная не так проста, как кажется!

— То есть! Выглядит так, будто едва пьёт, а тут…

— Вам нравится? Вкус?

Я кивала на шквал вопросов. Состояние было хорошим, и вино было таким вкусным, что не верилось, что оно такое крепкое!

«Похоже на фруктовый сок».

Но именно такие напитки и самые опасные.

Я, увлёкшись алкоголем и оживлённой атмосферой, без страха взяла второй бокал.

Затем третий, четвёртый, пятый…

Только после того, как я в одиночку осушила целую бутылку фруктового вина, я почувствовала лёгкое опьянение. Лицо горело, взгляд слегка плыл.

— Ой, похоже, наша горничная захмелела.

— Я же говорил, наливайте ей поменьше, балда!

— Откуда я знал, что она так много выпьет…

— Хватит, дайте ей отдохнуть.

— Мисс горничная, вы сможете дойти одна?

Я была не слишком пьяна, поэтому, хоть и шатаясь, встала. Поклонилась и направилась в свою комнату…

«Стоп!»

Кажется, я шла не одна?