Это место напоминало мне тот подвал, куда я ходила на встречу с начальником Лилиан.

«Конечно, здесь почище…»

Но сам факт того, что это подземелье, вызывал жуткое чувство.

Тёмно, страшно и душно.

Честно говоря, мне совсем не хотелось туда идти.

И заметьте, это не потому, что я трусиха. Любой нормальный человек подумал бы так же.

«Но я не могу просто уйти, раз уж дошла до этого места!»

Собравшись с духом, я сделала шаг дрожащими ногами. Меня сразу же окутал спёртый воздух подземелья.

К счастью, через несколько ступеней я почувствовала пол. Внутренне облегчённо вздохнув, я подняла взгляд, который до этого был прикован к полу.

Вскоре глаза привыкли к темноте, и я увидела обстановку подземелья.

«Здесь…»

Пустое пространство с двумя стульями.

По обеим сторонам стояли явно опасные инструменты. И самое главное ‒ повсюду виднелись засохшие тёмно-красные пятна крови.

По моему телу пробежали мурашки.

«Э, это же пыточная…!»

Место, куда притащили множество шпионов, включая Кэрен номер 32. Возможно, его использовали совсем недавно.

Дыхание участилось. И без того страшное место стало ещё более пугающим.

Я невольно попятилась.

Грох.

В подвале разнёсся лёгкий шум. Я от страха случайно задела цепь, висевшую позади.

Топ-топ.

Снаружи послышались шаги, приближающиеся к этому месту. Похоже, звук цепи привлёк внимание.

«Ах!»

Я инстинктивно затаила дыхание и лихорадочно огляделась.

Нужно было спрятаться. Но в этой жуткой и пустой пыточной негде было укрыться.

Тем временем рыцарь спускался по лестнице. Времени не оставалось.

Топ-топ, хлоп.

Я в панике запрыгнула, используя стул и стену как опору. И повисла на потолке, как цикада.

В тот же момент появился рыцарь.

— Хм…

Это был молодой рыцарь, которого я несколько раз видела в особняке. Он нахмурился и осмотрел весь подвал.

Глоть.

Я невольно сглотнула.

Мне удалось укрыться, вцепившись в выемку на потолке, но если он поднимет голову, меня заметят.

«Пожалуйста, пожалуйста…!»

Я отчаянно молилась, чтобы он не посмотрел вверх.

Но, вопреки моим мольбам, он вошёл глубже в пыточную. И уже собирался поднять голову, как вдруг…

— Что случилось?

Снаружи послышался голос другого рыцаря. Молодой рыцарь, не успев поднять голову, развернулся.

— Здесь дверь была неплотно закрыта!

— А, это командир…

Другой ответил беззаботно. Молодой рыцарь кивнул и начал подниматься по лестнице. Похоже, он уходил без дальнейшей проверки.

Вскоре дверь пыточной закрылась.

Бах.

Я подождала, пока рыцарь полностью уйдёт, и ещё некоторое время держалась на потолке.

Лишь когда шаги стихли и все признаки присутствия исчезли, я, чуть не упав, спустилась. Все пальцы затекли от напряжения.

«У-ух! Я думала, меня точно раскроют».

За это короткое время я прокрутила в голове множество вариантов.

Оглушить его до того, как он меня заметит, притвориться несчастной и оправдываться, подкрасться сзади и пригрозить.

Для обычной горничной это были немыслимые сценарии.

«Хны-ы, это невыносимо!»

С моими-то крошечными нервами быть шпионом?

Как ни думай, долго я не продержусь.

Мечтая о дне, когда меня освободят от шпионства, я медленно поднялась по лестнице.

Ночное зрение у меня хорошее, но после того, как дверь закрылась, стало ещё темнее, и нужно было ступать осторожно.

«Стоп».

Внезапно меня посетила дурная мысль.

Я вспомнила разговор двоих о том, что дверь в подвал была открыта. Обычно, если дверь открыта, её закрывают.

Я… случайно не заперта?

Шлёп.

Вернувшись в свою комнату, я в изнеможении повалилась на кровать.

Это была сплошная череда стрессов.

— Открыто…?

К счастью, рыцари не заперли дверь.

Наверное, потому что право открывать и закрывать пыточную было у командира рыцарей, сэра Бранта.

«Хотя я не понимаю, зачем она вообще была открыта».

В любом случае, я спаслась. И я точно знаю, что это за место.

Я лежала и думала:

«Но нужно ли докладывать об этом?»

Узнав правду, я засомневалась.

Нужно ли организации знать о пыточной герцога?

Это не имело большого смысла, если только они не собираются первыми расправиться с пойманным шпионом. Разве что, чтобы разозлить его.

«Это может быть опасно и для меня».

Если я попаду под подозрение и меня притащат в эту пыточную, то меня, скорее всего, уберут не по приказу герцога, а по приказу организации. Всё может случиться.

«Ладно».

Думаю, лучше не докладывать об этом.

Мой врождённый инстинкт выживания кричал об этом.

Приняв решение, я с трудом поднялась и села за стол. Мне всё равно нужно было составить отчёт и вернуть план особняка на место, так что оставался только один выход.

Шурх.

Я разложила перед собой план и чистый лист бумаги. Я собиралась скопировать план, исключив пыточную.

«Эх, а я ведь не умею рисовать».

Всё, что я знала об искусстве, было из школьной программы.

К тому же у меня не было ни ластика, ни линейки. Недолго думая, я достала кинжал, который был у Лилиан.

Остро отточенное лезвие зловеще блеснуло.

Но сейчас меня интересовало не состояние клинка.

Я положила кинжал на чистый лист. Затем, тщательно выровняв положение, провела ручкой по обуху клинка.

Шурх.

В этот момент оружие Лилиан превратилось в обычную металлическую линейку.

Благодаря подручным средствам план особняка получился довольно похожим.

На первый взгляд разницы не видно… по крайней мере, мне хотелось так думать.

Потушив свечу, я снова вспомнила пыточную. Особенно засохшие пятна крови.

Одно только зрелище вызывало дрожь, а тут ещё и чувство, что это может коснуться и меня. Если бы я не притворялась влюблённой в герцога, меня бы, возможно, тихо притащили в ту пыточную.

Я понимала, что с точки зрения герцога это было необходимо, но настроение было паршивое.

У меня даже не было сил ответить на неудачную шутку герцога: "Что, сегодня не делаешь растяжку?"

— Рири.

Герцог, наблюдавший за мной, окликнул меня и протянул что-то.

— Тогда прочитай это.

Это был аккуратный конверт из кремовой бумаги.

На лицевой стороне изящным почерком было написано "Мадам Брант".

Уважаемому покровителю…

Письмо, начинавшееся с общего приветствия, заканчивалось приглашением в её салон.

Точнее, на "художественную выставку" в салоне.

— Кстати, там будет участвовать один начинающий художник, которого я спонсирую.

Ах, да. Герцог ‒ самый крупный спонсор в салоне мадам.

Вот как он поддерживает их.

Пока я кивала, осознавая это, герцог спросил:

— Пойдём?

— А? На выставку?

— Ага.

— Когда?

— Сейчас.

Этим коротким диалогом его планы на день были решены.

И мои тоже.

Проехав по оживлённым улицам, мы прибыли в салон. Нас встретила мадам Брант, сегодня одетая ещё более роскошно.

— Ой, вы и правда пришли.

Она с искренним удивлением посмотрела на герцога.

— Вы же сами говорили не присылать вам такие приглашения…

— Я очень жду эту выставку.

Герцог перебил её.

— Проходите.

И сразу направился внутрь салона.

«Э, разве так можно?»

Я, неловко следуя за ним, бросила взгляд на мадам. Мне было неловко, что я не успела толком поздороваться.

Но она… едва сдерживала смех.

«Почему она так?»

Я невольно наклонила голову. Тогда мадам Брант беззвучно прошептала мне:

«У, да, чи, всё, хо, ро, шо…?»