— Это не то. И это не то.

Я не вынимала документы, а лишь слегка перебирала края бумаг. Я боялась, что если вытащу их, то нарушу порядок или перепутаю что-то.

Из-за этого процесс поиска плана естественным образом замедлялся.

Скрип.

Проверив один ящик, я безрезультатно открыла следующий. Там тоже было полно бумаг.

— Почему их так много?

Неудивительно, что герцог целыми днями только и делает, что проверяет документы. Я вздохнула и осторожно перебирала бумаги.

Раз, два, три, четыре…

Когда я дошла до пятого ящика, я начала нервничать.

«Он точно должен быть здесь!»

Время возвращения герцога приближалось. А у меня оставалось ещё четыре ящика. Я напряглась.

«Может, попробовать завтра?»

Это был не единственный день.

Было бы разумнее не рисковать и не вызывать подозрений, а проверить завтра. Я подумала, что это последний ящик, и уже хотела закрыть его, как вдруг…

«А?»

Мне в глаза бросился аккуратно сложенный вдвое документ.

Слегка потрёпанный уголок на толстой кремовой бумаге показался знакомым.

«Нашла-!»

Это был план поместья, который я видела тогда через плечо мадам Брант.

Пока я в одиночестве радовалась этой удаче…

Снаружи послышались шаги. Двое человек приближались к кабинету.

«Ах, уже время…»

Я быстро привела всё в порядок и сунула план в карман. Я уже хотела встать…

«Уап!»

Внезапно я потеряла равновесие.

Я наступила на подол своей юбки, проверяя ящик в сидячем положении. Рука Лилиан рефлекторно упёрлась в пол.

В тот же миг.

Хлоп.

Дверь кабинета открылась.

— …Рири?

Раздался удивлённый голос герцога.

И неудивительно ‒ его горничная стояла в его кабинете в странной позе!

Я попыталась поправиться.

Но замерла.

Из-за того, что я упала, из кармана юбки показался краешек плана.

«Нельзя!»

Если я встану так, он может меня заметить!

Пока я паниковала, герцог снова заговорил:

— Что ты здесь делаешь?

В его голосе слышалось искреннее недоумение.

В конце концов я, не меняя позы, подняла голову и ответила:

— Я, я делаю растяжку…

— Здесь?

— У меня сегодня тело затекло…

— Вдруг?

— Г, говорят, такие вещи нужно делать время от времени! Это расслабляет мышцы, снимает усталость. А, и ещё, помогает улучшить настроение!

Я болтала что попало, делая вид, что поправляю юбку. К счастью, выглядывавший план скрылся в кармане.

«Ах, пронесло!»

Наконец решив проблему, я вытерла холодный пот и выпрямилась.

Тогда я увидела герцога и стоящего рядом с ним сэра Бранта. На лице этого строгого командира рыцарей я тоже заметила недоумение.

— Закончила?

Скрестив руки, герцог пристально смотрел на меня.

— Д, да…

Моё лицо залилось краской. Осознав ситуацию, я почувствовала запоздалый стыд.

«Растяжка, как же!»

Я хотела просто уткнуться лицом в пол и умереть.

Но момент был упущен, так что оставалось одно. В таких случаях лучше вести себя нагло ‒ так меньше стыда.

— А, Ваша Светлость, не хотите тоже попробовать?

— Нет.

Герцог ответил с каменным лицом.

Увидев его редкое выражение, я послушно замолчала.

Бах!

Вернувшись в свою комнату, я уткнулась головой в стол. Но, к сожалению, ни обморока, ни амнезии не случилось.

В конце концов я пробормотала про себя:

— Почему это вечно случается со мной…?

Я совершенно не понимала.

Если я наступила на подол, то должна была просто упасть. Зачем я сделала ту странную позу? Тело не пострадало, но зато пострадал мой разум.

«Какая польза от хорошей реакции, если я не могу контролировать своё тело!»

Свежий позор прокручивался в моей голове. Чтобы отвлечься, я с трудом оторвала лоб от стола.

«Проверю план».

Это был своего рода трофей, добытый ценой моего достоинства.

Я осторожно разгладила помятый угол плана, который поспешно сунула в карман, и развернула его.

— О-о…

При ближайшем рассмотрении план оказался сложнее, чем я думала.

Хотя он был аккуратно начерчен, особняк был слишком большим, и он не сразу бросался в глаза. Было трудно понять, где что находится.

«А! Если взять за отправную точку вестибюль главного корпуса…»

Но я быстро разобралась. Наверное, потому что это место, где я хожу каждый день. Опыт ‒ великое дело.

Я быстро проверила план главного корпуса, а затем и восточного крыла.

— А?

В процессе я заметила странность.

В восточном крыле была комната, отмеченная "X". Я подумала, что это просто неиспользуемый склад, но, в отличие от других, на ней не было ни дверей, ни проходов.

«Словно её намеренно стёрли…»

Меня это заинтриговало.

Если я передам план в таком виде, то в следующем задании меня наверняка попросят разузнать об этом странном месте.

Подумав, я решилась.

Пойти и проверить самой.

Глубокой ночью.

Скрываясь, я осторожно пробиралась в восточное крыло, избегая рыцарей ночного дозора.

Они были опытными, но это было не так сложно.

— Значит, только ты здесь живёшь?

— Ага, у остальных есть семьи.

Как-то раз сказал Яшин.

Кроме него, который ночевал в особняке, остальные рыцари ходили на работу, а ночью оставались только те, кто нёс дежурство.

«Нужно просто избегать этих немногих».

Я проникла в восточное крыло через заднюю часть здания, где охрана была слабее.

Внутри было тише, чем в западном крыле, где жили слуги.

Теперь нужно быть ещё осторожнее.

Стараясь ступать бесшумно, я шла по коридору. Поскольку проход не был обозначен на плане, мне оставалось только наугад осматриваться.

Я медленно двигалась, оглядываясь по сторонам.

Тёмный и незнакомый коридор.

Неровные звуки ветра.

Прохладный воздух, касающийся кожи.

Мои чувства были на пределе, и я воспринимала все раздражители.

Внезапно я вздрогнула.

«Здесь по-другому».

Под ногами ощущалась иная вибрация. Я снова бесшумно топнула ногой.

Бум.

Обычный человек прошёл бы мимо, но обострённые чувства Лилиан уловили это.

«Здесь есть пространство под полом!»

Это место примерно совпадало с местоположением по плану.

Значит, если моя догадка верна, та странная комната с "X" была спрятана именно "под землёй"!

«Где же вход?»

Я быстро огляделась по сторонам.

Но в пустом коридоре не было видно никакой двери. Я прищурилась и осмотрелась внимательнее.

«Хм?»

Я заметила, что рисунок стены в одном месте слегка смещён. Словно эту часть сделали отдельно.

Я подошла ближе, прикоснулась к ней и слегка надавила.

Тук.

Толстая стена бесшумно отодвинулась. В проёме показалась лестница, ведущая вниз.