Я бесстыдно улыбнулась и ответила:

— Спасибо, Айви. Я обязательно узнаю, какие блюда любит Яшин!

Кстати, в этой сделке я пообещала ей информацию о своём юном наставнике в качестве аванса.

Ведь если что-то берёшь, надо и отдавать. К тому же она была идеальным союзником, у которого я держала если не слабость, то что-то близкое к ней. В будущем мы могли бы помогать друг другу, и это было бы замечательно.

Поначалу Айви считала это чушью, но в конце концов, сделав вид, что нехотя, согласилась.

— М, мне вовсе не интересно! Я просто делаю вид, что помогаю тебе, чтобы ты не наболтала лишнего герцогу или старшей горничной из-за того прошлого случая!

А сама-то покраснела, как услышала имя Яшина…

Я решила сделать вид, что ничего не заметила.

— Поняла? Поняла?

— Конечно.

— Хмф!

Когда Айви первой ушла, я с облегчением направилась дальше.

Пора было возвращаться на своё рабочее место. Доклад Ноэля, должно быть, уже закончился, и герцог, наверное, уже искал свою личную горничную, которая отсутствовала довольно долго.

И в этот момент.

— О? Анна!

Я впервые после бала встретила Анну, которая шла мне навстречу.

Я радостно помахала ей рукой. Но почему-то лицо Анны было более напряжённым, чем обычно?

— Лилиан.

Пока я по привычке вопроситель наклоняла голову, Анна уже подошла ко мне и заговорила:

— Только что здесь проходила Айви… Что-то случилось?

Точно, здесь ведь был только один проход. Значит, она встретила Айви до меня.

Я беззаботно ответила:

— А, нам нужно было кое-что обсудить.

— О чём?

Анна продолжала допытываться с тем же напряжённым лицом. Это было на неё не похоже. Я закатила глаза и неловко улыбнулась:

— Ну… Просто рабочие вопросы?

Это была деликатная тема, поэтому я решила отделаться общими словами.

Тогда Анна, раздражённо провела рукой по своим выцветшим каштановым волосам.

— Лилиан, она ведь…

— А?

— Ха… Нет, ничего.

Она не договорила и вздохнула. Это был вздох, полный тревоги.

Неужели из-за "того" дела? Я, следя за её реакцией, осторожно спросила:

— Может, ты из-за тех слухов, что Айви распускала обо мне?

— …! Ты знала?

Видя испуганную Анну, я кивнула. И добавила:

— Я уже поговорила с Айви и всё уладила. Так что не волнуйся.

С этими словами я бодро улыбнулась.

Конфликт с Айви был уже улажен, и к тому же он не особо на меня повлиял. Сейчас это даже было полезно.

— Если так, то ладно…

Анна с недовольным видом согласилась.

Меня охватило странное ощущение. Я не думала, что из-за таких мелочей кто-то будет обо мне волноваться.

«Она такая добрая!»

Тогда я не знала.

Что на этом всё не закончится.

На следующий день.

Я воспользовалась ночными тренировками, чтобы распросить Яшина.

— Что я люблю есть? Мясо!

— Что-то ещё?

— Хм, я люблю всё вкусное… Но почему ты вдруг спрашиваешь?

Я не могла сказать: "Я обменяла важные сведения на информацию о тебе", поэтому перевела разговор на тему фехтования.

К счастью, он быстро переключился на мою волну.

— Ты? Конечно, стала сильнее! С твоим нынешним уровнем ты можешь одолеть многих рыцарей? Мой стиль немного опасен, но ты сейчас достаточно сильна, чтобы его освоить…

В общем, когда дело касается меча, он не может остановиться.

Из-за того, что он, разгорячившись, начал кричать, что надо провести спарринг, чтобы я на себе почувствовала его силу, мне пришлось несладко.

«Уф, чуть не получила удар мечом посреди ночи».

Я похлопывала себя по затекшим плечам, проходя по коридору. Чтобы сразу поделиться только что добытой информацией.

Топ-топ.

Как раз в этот момент Айви своей быстрой походкой проходила по коридору. Я поспешно окликнула её:

— Айви, Айви.

Она повернулась ко мне. И тут же скривилась.

— Что, опять!

Она ответила резким тоном.

Её взгляд говорил: "Что за очередной нудный вопрос?" Тогда я, оглядевшись по сторонам, прошептала:

— Помнишь, мы тогда говорили? Я вчера спросила у Яшина…

Уши Айви слегка дрогнули. Она сосредоточенно слушала меня.

Я тоже, с чувством гордости, хотела продолжить, как вдруг.

«Хм?»

Наши взгляды встретились с Анной.

Судя по венику в руках, она, видимо, подметала коридор.

Я, прервав разговор с Айви, на мгновение замолчала и легко кивнула ей в знак приветствия. Но…

Вжух.

Анна отвернулась. Она явно избегала моего приветствия.

«А…?»

Я в недоумении смотрела на удаляющуюся спину девушки. Я точно встретилась с ней взглядом.

— Что, вы двое поссорились?

Айви, случайно ставшая свидетельницей этой сцены, с удивлением спросила. Я сразу покачала головой.

— Нет…?

Честно говоря, я была в замешательстве.

За всё это время мы с Анной не только не ссорились, но даже не препирались по пустякам.

В голове стало сумбурно. Айви, не зная о моих мыслях, продолжала ворчать:

— А я уж думала, что вы, такие неразлучные, наконец-то расстались. Но если вы не ссорились, то почему она так себя ведёт?

Я тоже не знаю…

Но одно было ясно точно.

Что-то пошло не так.

— …В общем, с того дня Анна постоянно меня избегает. Уже даже другие замечают, что это странно! Но Анна не такая! Я, наверное, действительно что-то сделала не так?

Я с мольбой смотрела на него. Тогда герцог, который всё это время слушал, открыл рот:

— У тебя нет никаких предположений?

— Совсем…

Я схватилась за голову и простонала.

Если бы у меня были хоть какие-то догадки, как он сказал, я была бы рада. Но их не было ‒ в этом и была проблема.

«Неужели я настолько бесчувственна?!»

Я была шокирована.

Я думала, что у меня достаточно такта, чтобы вести социальную жизнь.

Возможно, я просто раньше этого не замечала. Да и в прошлой жизни у меня никогда не было таких близких отношений, как с Анной.

— Кстати, Рири.

Пока я размышляла и мучилась чувством вины, раздался тихий голос герцога.

Я убрала руки от головы и подняла взлохмаченную голову.

Ослепительно красивый герцог, как всегда, усмехнулся и сказал:

— Похоже, ты уже совсем освоилась?

Глоть.

Я рефлекторно сглотнула и отвела взгляд. Это было рефлекторно.

«Освоилась, как же!»

Он всё ещё был пугающим и требовательным начальником.

Просто из-за сложившихся обстоятельств я была вынуждена ухватиться за любую соломинку и обратиться к нему.

«Потому что мне не к кому больше пойти с такой проблемой».

Кандидат №1 ‒ Яшин.

У этого парня нет друзей. Изначально ему неинтересны человеческие отношения, так что помощи от него не будет. Отказ.

Кандидат №2 ‒ помощник Дилан.

Слишком болтлив. Помощи не будет, только придётся слушать его бесконечные разговоры. Отказ.

Кандидат №3 ‒ другие горничные.

Кажутся безобидными, но на самом деле это самый опасный выбор. Из-за особенностей работы среди слуг, если я скажу что-то не то, это может дойти до ушей Анны. Так что тоже отказ.

И вот, перебрав всех своих немногочисленных знакомых, я поняла, что остался только Великий герцог.

— Вы же сами говорили мне что-нибудь рассказать…

— Ну и что?

Когда я обиженно пробормотала, он снова с улыбкой легко ответил.

Уф, хорошо, что он не злится на пустые разговоры. Я зря переживала!