Герцог, просматривавший бумаги, сказал:

— Мне скучно, Рири. Расскажи что-нибудь.

Ага, сегодня вот что.

Он прекрасно знает, что я не умею говорить, но просит рассказать что угодно. Уже сейчас это в тягость.

Но, по крайней мере, это не так опасно (?) как вчера.

— Например, про твоё детство.

…Нет, опасно?

Я рефлекторно вздрогнула. Я не ожидала, что вопрос о прошлом Лилиан нагрянет так внезапно.

Тем временем герцог, подперев подбородок левой рукой, продолжал:

— Мне интересно, каким было твоё детство, Рири.

Его настойчивый взгляд преследовал меня. Он ждал, когда я заговорю.

Я украдкой отвела глаза и невнятно пробормотала:

— Ну, я просто…

Я начала, но сказать было нечего.

Ведь я почти ничего не знаю об этом!

Всё, что я знала ‒ это краткая история жизни Лилиан, которую я услышала от герцога в первый день работы личной горничной, да обрывки сплетен, собранных тут и там. Вот и всё.

«Что же делать? Придумать что-то на ходу?»

Нет, не стоит.

А вдруг это разойдётся с той информацией, что есть у герцога? Тогда будет ещё хуже.

— Просто?

Герцог переспросил с нетерпением.

Я неохотно выдавила из себя одну фразу:

— Было… тяжело…

Вжух.

По кабинету прокатился холодный воздух.

Даже герцог, который в последнее время беззлобно подшучивал надо мной, смотрел так, будто это уже слишком.

У меня на лбу выступил пот. Моими словами было не исправить эту атмосферу.

— Ваша Светлость, это Ноэль. Можно войти?

Я, я спасена-!

Благодаря вовремя появившемуся Ноэлю я наконец смогла вздохнуть свободно. Герцог нахмурился и жестом разрешил ему войти.

«Фух».

И Анна, и её брат ‒ они всегда так помогают мне. Поистине замечательные люди.

— Дело в том, что в последнее время по столице ходят странные слухи. Это, конечно, всего лишь мои догадки…

Ноэль, с присущей ему выправкой, отсалютовал и начал доклад, искоса поглядывая на меня. Похоже, это были вещи, которые мне знать не следовало.

«Тем лучше!»

Я воспользовалась моментом и незаметно выскользнула за дверь.

Когда дверь тихо закрывалась, я краем глаза заметила взгляд герцога, но сделала вид, что не увидела его.

Хотя мне удалось благополучно покинуть кабинет, чувство тревоги не проходило.

Недолго думая, я отправилась к одному человеку.

— Ты хочешь знать о своём прошлом?

Айви с недоумением уставилась на меня. Я кивнула и добавила пояснение:

— Не знаю, слышала ли ты, но после того, как я попала в аварию, моя память стала отрывистой. Вот я и хочу проверить, правильно ли я всё помню.

Услышав это, Айви моргнула, а затем усмехнулась:

— Я, кажется, уже говорила тебе это в прошлый раз…

— А?

— Зачем ты спрашиваешь об этом меня?

Её лицо выражало не столько недоумение, сколько раздражение.

В самом деле, мы с ней не в таких уж тёплых отношениях. Но на этот раз у меня была причина.

— Ты же племянница старшей горничной.

— И что?

— И к тому же ты настолько меня ненавидишь, что распускаешь обо мне слухи.

— Ч, при чём здесь это?!

Айви заикаясь, попыталась возразить. Видимо, сейчас, оглядываясь назад, ей стало неловко.

Но суть была не в этом.

— Нет, я к тому, что ты, наверное, кое-что обо мне разузнала. Спросила у старшей горничной или посмотрела моё личное дело…

Айви вздрогнула.

Её плечи дёрнулись. Затем она, наоборот, повысила на меня голос:

— Эй! С чего бы мне этим заниматься? Я просто случайно увидела твои бумаги на столе у тёти ‒ то есть, у старшей горничной. Просто случайно! Просто случайно!

Она, словно человек, которому есть что скрывать, принялась оправдываться. Особенно подчёркивая слово "случайно".

«Сомнительно…»

Даже я, при всей моей недогадливости, понимала, что эта реакция слишком прозрачна.

Но я не стала придираться к словам. Всё, что я хотела узнать, было дальше.

— И что там было написано?

Услышав мой вопрос, Айви прочистила горло. Затем, покачивая головой, произнесла, как заученную историю о разорившейся знати:

— Тебе было лет девять или десять, когда твой род обанкротился из-за долгов.

— Угу.

— Родители умерли, а твой старший брат, который пошёл зарабатывать деньги, пропал без вести. Вот так ты и стала одинокой сиротой…

— Что?

У Лилиан был брат?

Я невольно переспросила, и Айви посмотрела на меня с недоумением. Я опомнилась и замахала руками, говоря, что это пустяки. Только тогда она продолжила:

— Короче, ты жила у дальних родственников, а потом пришла в поместье герцога, чтобы начать самостоятельную жизнь. Вот и всё.

— ……

— И что, ты у них жила и ничего не делала? Я понимаю, испытательный срок, но видеть такого бестолкового человека, как ты, я ещё не встречала. Интересно, как тебя до сих пор не уволили.

Айви ворчала, что с дворянскими детьми всегда так.

Но я уже её не слушала. Я была занята осмыслением новой информации.

«Согласно документам, все члены семьи Лилиан фактически мертвы».

Но организация чётко сказала, что если я выполню задание, они отпустят мою семью. Это значит, что в документах ‒ смесь правды и "вымысла".

Организация, которая связывается с самим Великим герцогом, без труда сможет подделать прошлое какой-то девчонки.

«И что насчёт её пропавшего брата?»

Это тоже дело рук организации? Но если так, зачем объявлять его пропавшим, а не мёртвым? Может, есть другая причина?

— Ты, ты сейчас меня игнорируешь?!

Пока я отвлеклась, Айви, которая всё это время говорила, вспылила.

Ой.

Очнувшись, я принялась извиняться. А затем, осторожно оглядевшись, спросила:

— Слушай, Айви. А не могла бы ты…

— Теперь довольна?

На вопрос Айви я кивнула.

Я только что узнала, где находится родина Лилиан и дом тех родственников, у которых она жила после разорения.

«У Айви, оказывается, хорошая память».

Она запомнила почти всё содержимое документов, которые видела всего пару раз.

Не зря о ней говорят, что она хорошо работает. Таких слов не добиться, просто будучи племянницей старшей горничной.

«Пока этого достаточно».

Я снова прокрутила в голове историю прошлого Лилиан, которую рассказала Айви.

Конечно, скорее всего, это была ложная информация, придуманная для прикрытия, но вряд ли информация у герцога сильно отличалась.

«Иначе меня бы уже уволили».

За фиктивное трудоустройство.

В любом случае, теперь я знаю "официальную" биографию. Если герцог снова спросит о детстве Лилиан, я смогу смутно рассказать что-то, опираясь на это.

А если он начнёт задавать уточняющие вопросы, скажу, что мне слишком грустно вспоминать семью, и я не могу говорить.

«Что касается пропавшего брата… нужно будет разузнать об этом попозже».

Честно говоря, даже если не считать родственников, семейные связи, скорее всего, были настоящими. Если только они не собирались полностью сменить личность, естественнее смешивать ложь с правдой.

«По крайней мере, нужно знать, жив он или нет».

Я пришла к такому выводу.

Хотя теперь Айви смотрела на меня с вопросом "Что ты вообще помнишь?", это был довольно ценный улов.