Через несколько дней.

— Кажется, библиотека опять стала грязной. Нужно снова привести её в порядок.

— Отсюда и до сюда.

— Нет, Рири останется здесь.

— Мне мешает это украшение. Переделай.

Из уст Великого герцога сыпались необычные приказы. Вернее, они были похожи на те, что я получала, когда только стала личной горничной.

Я снова подумала:

«…И всё-таки, почему он так себя ведёт?»

Я была уверена, что это началось после нашей перепалки взглядами на плацу. Но почему ‒ я не понимала.

«Яшин, похоже, тоже не знает».

Я попыталась осторожно выведать у него, но он только сказал, что рад, что два дня подряд спарринговался с Его Светлостью.

И всё, что он понял на этих тренировках, он передавал мне. Я уже начала бояться, как бы меня и правда не перевели в рыцари.

— Эх…

Я тяжело вздохнула, чувствуя безысходность. И в этот момент, когда я шла по коридору.

— Эй, Лилиан!

Недалеко от меня группа девушек в форме горничных окликнула меня.

«Шарлотта, Мелисса, Дарлин…»

Знакомые лица.

Мы не были близки, но иногда работали вместе и перекидывались парой слов. Недавно я даже дала им совет, как легко отмывать жир.

«Интересно, помогло ли им это…»

Пока я думала об этом, трое уже подошли ко мне. Они переглянулись и начали шептаться.

— Ты правда ей расскажешь?

— Да, такие вещи нужно знать самой!

— Но она может обидеться…

— Если мы будем молчать, будет ещё хуже.

— Д-да, наверное…

Шарлотта, самая решительная из них, убедила остальных, и они в замешательстве переглянулись.

Похоже, у них есть что сказать мне. Судя по атмосфере, это что-то неприятное.

— Говорите, не стесняйтесь.

Я дружелюбно улыбнулась.

Из опыта я знала: лучше узнать плохие новости, чем оставаться в неведении и потом выглядеть глупо.

— Дело в том…

Шарлотта, которая была самой инициативной, заговорила. Она объясняла всё довольно логично, а две другие девушки время от времени вставляли свои замечания.

Через некоторое время я переспросила, выслушав их.

— Значит, вы хотите сказать, что Айви распускает обо мне слухи?

— Да!

Три голоса ответили хором.

— Что Лилиан странная, что у тебя точно есть какой-то умысел.

— И она говорит это только тем, кто кажется ей сговорчивее! Вот ведь!

— Хотя те, кто слушает, понимают, что она просто злится. Мы просто боялись, что ты неправильно поймёшь…

Девушки по очереди добавляли свои комментарии. Каждая выражалась по-своему, но суть была одна.

Если подвести итог:

Айви, завидуя (?) мне, в последнее время ходит и сплетничает о том, какая я плохая, с теми горничными, которые мягче характером или пришли позже неё.

«Вот оно что…»

Теперь я поняла, почему в последние дни некоторые коллеги вели себя странно. Из-за герцога я была так занята, что не обращала внимания. Не думала, что за этим стоит что-то подобное.

— В общем, мы подумали, что тебе стоит знать.

Шарлотта закончила рассказ и посмотрела на моё лицо. Похоже, она боялась, что я расстроюсь.

«Мне всё равно».

Честно говоря, я не придала этому значения.

Я и раньше слышала о себе гадости, и пока меня не обижают напрямую. К тому же сплетни Айви по сравнению с тем, что я слышала в прошлой жизни, казались просто детским лепетом.

«Интереснее то, что эти девушки пришли ко мне».

Мы не были близки с Лилиан, но они специально пришли, чтобы предупредить меня. Неожиданная доброта.

— Спасибо вам всем.

Я искренне поблагодарила их.

Они смущённо переглянулись и ответили:

— Пустяки.

— Да, честно говоря, мы даже не могли с ней спорить…

— Я тоже…

Дарлин, самая робкая, виновато опустила голову. Я поспешно замахала руками.

— Нет, такие вещи должны решаться самими людьми. То, что вы сказали мне, уже очень много.

Я говорила это искренне.

Я слышала, что Айви ‒ племянница старшей горничной.

Девушкам с небольшим стажем было бы трудно противостоять такой, особенно ради не очень близкой коллеги.

«Я ещё удивлялась, почему она, вечно колкая, не создаёт больших проблем».

Оказывается, у всего есть причина.

И, кстати, теперь я заметила, что глаза у неё немного похожи на глаза старшей горничной. Или нет?

— Лилиа-ан…!

Пока я молча сравнивала лица старшей горничной и Айви, все трое смотрели на меня с жалостью.

Но я правда в порядке…

«Не знаю насчёт остального, но у Лилиан, похоже, неплохие отношения с людьми».

Судя по такой реакции, даже если Айви будет распускать слухи, ничего страшного не случится. Как и говорили девушки, остальные горничные пропускают это мимо ушей, так что слухи скоро утихнут.

Я невольно расслабила напряжённые плечи. И тут мне в голову пришла хорошая мысль.

— А кстати…

Я посмотрела на трёх девушек и спросила как можно мягче:

— Вы не знаете, где сейчас Айви?

Для Айви работа в поместье великого герцога Пеллиума была настоящей удачей.

— Говорят, им нужны рабочие руки.

Год назад, когда она искала работу тетя сделала ей необычное предложение. Хотя Айви не видела её с детства, она согласилась не раздумывая.

— Да, я согласна!

Всё равно в своей семье она была нежеланным ребёнком, дважды расторгнувшим помолвку.

Лучше уж работать в поместье Великого герцога, прославленного героя войны. Так будет лучше для её будущего.

«А потом я…»

Стану, как и тетя, старшей горничной в большом доме. Непременно!

— Сначала закончите со стиркой, а те, у кого останется время, идут на кухню…

Работа сама по себе была несложной.

Выросшая в большой семье, Айви с детства умела вести хозяйство. Условия здесь были даже лучше, чем в других местах.

— Неплохо.

Наконец-то получив похвалу от своей суровойтёти, Айви почувствовала себя увереннее. Она уже видела себя старшей горничной этого дома.

Примерно через год работы в поместье.

— Здравствуйте, меня зовут Лилиан.

Появилась новая девушка с простоватым личиком, очень застенчивая.

Многие стажёры не выдерживали здешней атмосферы и уходили или их увольняли. Поэтому Айви не запоминала большинство новеньких.

Но эту девушку, Лилиан, она запомнила, и причина была проста.

— Ой, Лилиан—!

Она была совершенно безрукой.

Настолько, что казалось, будто она никогда в жизни не занималась домашними делами. Среди слуг даже ходили шутки: "Долго ли Лилиан продержится?"

«Впрочем, несмотря на это, она как-то нагло здесь остаётся».

Несмотря на её неумелость, она нравилась большинству. Говорили, что она тихо появляется и помогает другим.

«Ха! И что в этом такого особенного?»

Айви не придавала этому значения.

В конце концов, она была доверенным лицом своей тёти, а Лилиан ‒ просто новенькой, которая даже работать толком не умела!

Всё изменилось около месяца назад.

— Кстати, Лилиан, ты стала гораздо лучше стирать!

— Боже, ты уже всё сделала?

— Что, что это? Почему она так хорошо всё делает…?

Внезапно Лилиан изменилась.