Хып…!

Я невольно зажала рот рукой.

— Ты… как ты это поймала?

— С-случайно…

— Случайно поймала кусок дерева, летевший со спины?

— П-повезло…

— Ты…

Услышав слово "кусок дерева", я молниеносно вспомнила смутные обрывки того разговора.

«С тех пор мы больше не встречались, и я забыла!»

Кто бы мог подумать, что мы снова увидимся.

Пока я, растерявшись, застыла, юный рыцарь с суровым лицом крепко схватил меня за плечо. Затем, сверкнув большими глазами, закричал:

— Я же тебя везде искал!

…Что?

Я глупо захлопала глазами. Однако рыцарь, всё ещё взволнованный, продолжал:

— В тот день я тебя упустил из-за старших, как же я злился! Даже тайком пробирался в западный флигель, за что получил нагоняй и от старшей горничной, и от заместителя командира.

— Э-э…

— Но знаешь, я никому о тебе не рассказывал? Мало ли, перехватят.

— Послушай…

— Поэтому тебя было ещё труднее найти, но в итоге мы же встретились! [Нить судьбы] просто так не развязывается.

В его словах то и дело попадались непонятные термины. Затем, будто вспомнив что-то, он воскликнул:

— Ах! Меня зовут Яшин. Фамилию не говорю ‒ длинная.

— А я Лилиан…

Закончив с представлениями, он уверенно протянул руку.

«Хочет пожать руку?»

Я в растерянности подняла правую руку, но он схватил её, не дав даже приблизиться. И тут же принялся энергично трясти.

«Что за сила…!»

Лилиан тоже была не хрупкой, но с этим парнем, Яшином, ей было не сравниться.

Пока я кое-как удерживала равновесие, он, сверкнув чёрными глазами, воскликнул:

— Лилиан, ты должна научиться владеть мечом!

…Почему я вообще не понимаю, что он говорит?

Я посмотрела на него ошеломлённо, но он, не обращая внимания, принялся обстоятельно рассказывать о себе:

— Я здесь второй ‒ нет, третий по силе! Но мне некому передать своё мастерство.

— Почему?

— Командир говорит, что моё фехтование слишком опасное. И атака, и защита ‒ всё завязано на врождённом чутье. Говорит, это только я так могу.

— А-а…

— Но я с этим не согласен! Настоящим воином можно считать того, кто передал своё мастерство!

— Д-да?

— Ага! У нас на родине у каждого сильного воина были ученики. Да по несколько! А я теперь сильнее их всех, но учеников у меня нет ‒ это ненормально.

Бессвязный разговор лился без остановки. Впрочем, можно ли это вообще назвать разговором?

Он был так занят своими рассказами, что ему было не до моих реакций. В итоге мне пришлось самой обобщать.

— То есть ты хочешь… взять меня в ученицы и обучить своему фехтованию?

— Ага, может, заодно и в рыцари пойдёшь? Я сейчас самый младший, но если ты придёшь, я уступлю тебе своё место. У нас в отряде весело!

Вопреки суровому выражению лица, у него была довольно чистая улыбка. Проблема была в том, что и мысли были такие же наивные.

— Почему именно я?

На это Яшин наклонил голову и ответил:

— …? У тебя же есть талант!

Тон был таким, будто это само собой разумеется.

— Я понял это уже по тому, как ты поймала тот обломок меча. Быстро, ловко, точно. И главное ‒ моё [чутьё] никогда не подводит.

Он пожал плечами и усмехнулся. Выглядел он совершенно уверенным в себе.

Тогда я осторожно произнесла:

— Извини, но я отказываюсь.

— Что? Почему?

Он переспросил с таким видом, будто не мог в это поверить. Но мой ответ был прост:

— «Я горничная».

Услышав это, Яшин на мгновение задумался. Однако тут же снова наклонил голову и сказал:

— Разве обязательно быть горничной? Рыцарем быть куда лучше!

— Мне не очень…

— Вот возьмёшь в руки меч ‒ всё поймёшь. У тебя правда талант!

Да, вот в этом-то и проблема.

Самая главная причина, по которой я отказываюсь от его предложения, была именно в этом.

«Моё тело помнит…»

Рефлексы Лилиан, которые я не раз испытывала на себе, далеко превосходили уровень обычного человека.

Наверное, когда она стала шпионкой, она обучалась и боевым искусствам. Возможно, даже более серьёзно, чем я думаю.

В такой ситуации учиться у Яшина ‒ всё равно что самому идти в логово тигра.

«Как в тех китайских романах ‒ по одному только фехтованию вычисляют, откуда кто родом!»

Кто знает, может, и в этом мире так?

К тому же Яшин ‒ рыцарь Великого герцога. Если я, обучаясь у него, случайно раскрою что-то подозрительное, это сразу дойдёт до Великого герцога.

«Только-только стали сближаться…»

Не хватало ещё из-за такой ерунды вызвать подозрения!

Глядя на Яшина, который прямо передо мной с жаром расписывал достоинства своего фехтования и рыцарского отряда, я твёрдо решила: чего бы это ни стоило, я буду избегать того, чтобы учиться у него мечу.

— Ой, а это кто там снаружи?

— А? Это же Яшин?

— Точно, он.

К сожалению, моё решение не имело большого значения.

Хочу я или нет, а этот парень ходил за мной по пятам!

— Что это он здесь делает?

— Парень, который днями пропадал на плацу.

— Может, кого-то ищет?

— Если так, то взгляд у него что-то слишком односторонний…

Из-за его внезапного появления кухонные горничные зашептались. Меня попросили помочь на кухне, так как не хватало рук, а в итоге зря.

— Не ходи за мной, Яшин.

— Просто путь совпал.

— Врёшь! Зачем тебе на кухню?

— …Проголодался?

Беда в том, что говорить ему об этом было совершенно бесполезно.

Вон он, даже сейчас, машет мне обеими руками из окна. Вздох вырвался сам собой.

— Вы случайно не знаете, что это за парень?

Я сделала вид, что не замечаю окна, и спросила. Тогда Анна, чистившая рядом морковь, заговорила:

— Ну, Яшин…

Яшин Насер-ад-Дин Искантар, 18 лет.

Как он и говорил при знакомстве, у него было длиннющее полное имя. Родом он из одного из племён Востока.

Говорят, он скитался в поисках своих родителей, а потом случайно попался на глаза Dеликому герцогу на поле боя и стал рыцарем.

«Неудивительно, что у него внешность и манера говорить необычные».

Видимо, из-за того, что он иностранец. К тому же он на год младше меня.

Я молча кивала, слушая, как вдруг Элизабет приглушённым голосом произнесла:

— Ведь он сейчас из-за Лилиан пришёл, правда?

— А, а?!

Я невольно растерялась и запнулась.

Заметив мою реакцию, горничные хихикнули и принялись подбадривать:

— Я же говорила, он с самого начала смотрел только в эту сторону.

— А он ведь, кроме меча, ничем не интересовался.

— Ой, тем он и ценен! При таком-то виде он добрый и милый.

— И красивый, хоть и на любителя. Его, между прочим, тайком многие любят?

— Хо-хо, я за вас!

Эй, вы о чём вообще?!

Я вскочила и замахала руками. Это было уже не смешно, а обидно.

«Он просто хочет спихнуть мне место младшего рыцаря!»

Однако здесь правда не имела большого значения.

Горничные, истосковавшиеся по дофамину в однообразной повседневности, мгновенно превратили меня и Яшина в парочку.