Ух, как же он меня напугал этим внезапным вызовом!

Только выйдя из главного здания, я смогла перевести дух. Ноги тряслись ‒ видимо, только сейчас напряжение начало спадать.

«Помощник оказался прав».

Он говорил, что его начальник не такой мелочный. Всё-таки должность помощника Великого герцога даётся не просто так.

К тому же сегодня я увидела его с неожиданной стороны.

— Я постараюсь ухаживать.

Великий герцог Пеллиум широко улыбнулся.

"Тот самый" великий герцог Пеллиум!

В тот миг я могла только ошеломлённо смотреть на него. Это был своего рода инстинкт.

«Как можно быть таким красивым?»

Сколько ни вспоминай ‒ снова восхищаюсь. Из-за того, как он обычно себя ведёт, я забыла, но сейчас как будто заново осознала, что он красавец.

«Всё-таки взятка — то есть подарок — лучший способ».

М-м-м.

Сделав вывод, я закивала и зашагала дальше. И вдруг вспомнила то, о чём забыла.

«Надо было сказать, что он скоро зацветёт!»

Про тот жасмин.

Мне сказали, что когда цветы распустятся, аромат станет сильнее, поэтому я специально купила тот, у которого только начали завязываться бутоны. Хотя он был намного дороже.

«И вот не получилось выставить это как заслугу».

Обидно упустить возможность продемонстрировать не деньги, а заботу Лилиан.

Но что было, то было. Я решила считать важным то, что реакция герцога стала намного мягче.

«В любом случае, хорошо, что всё так удачно сложилось!»

...Думала я.

— Что касается вопроса о шахтах, предлагаю уладить вот так.

— Хорошо.

— Ах, и это ‒ доклад из поместья. По поводу освоения пустошей, которое вы поручили в прошлый раз.

— Хм-м… Процесс идёт быстрее, чем я ожидал.

— Да. Если так пойдёт, послезавтра, возможно, уже можно будет попробовать засеять. Исследователи, которых вы спонсировали, тоже все отзываются положительно…

Это кабинет Великого герцога Пеллиума.

Герцог и помощник Дилан усердно перебирают документы, занимаясь делами. А я…

Звяк.

Тихо ставлю между ними чай и десерт. Как и подобает "настоящей" личной горничной!

«Не слишком ли хорошо всё складывается?»

После того дня, когда меня вызвал Великий герцог, мне стали поручать настоящую работу.

Утром ‒ убрать постель, которой он пользовался, в обед ‒ прислуживать за столом, в остальное время ‒ ждать поблизости и быстро подавать всё необходимое.

Одним словом, типичные обязанности личной горничной.

«Неужели тот жасмин обладает такой силой?»

По сравнению с тем, что было раньше, это была настолько радикальная смена обязанностей, что я растерялась. Вот уже несколько дней не могла привыкнуть.

Тут Дилан открыл рот:

— Кстати, Ваша Светлость.

— Что?

— Мисс Лилиан теперь будет работать здесь?

Я почувствовала на себе его горячий взгляд.

Я сделала вид, что не замечаю, и поставила недопитые чашки на поднос. Собиралась под предлогом принести свежий чай уйти.

Но прежде чем я успела, ответил сам герцог:

— Если она моя личная горничная, то где же ей ещё работать?

— Насколько я помню, раньше вы так не делали…

— Разве это сейчас важно?

— Нет.

Поняв, что герцог не в духе, Дилан поспешно отвернулся.

«Сам же говорил, что у него развит инстинкт самосохранения».

Похоже, это правда.

Тут герцог добавил:

— Как ты работаешь моим помощником, так и Рири сейчас просто делает свою работу.

Скрип.

Моя рука, расставлявшая чашки, дрогнула. В тот же миг помощник с ошарашенным видом переспросил:

— …Простите? Что вы сказали…

Не обращая внимания.

Герцог прервал своего помощника и посмотрел на меня.

— Разве не так?

Его красные глаза игриво блеснули. Внезапно став "Рири", я неловко отвела взгляд.

— Ха-ха…

Да, это и есть главная причина, по которой я чувствую, что "всё складывается слишком хорошо".

Уменьшительно-ласкательное имя. Лили!

«С каких это пор мы с вами на таком коротком тоне, Ваша Светлость…»

Человек, который обычно называл меня "ты", "эй", "послушай", вдруг обращается так ‒ я довольно растерялась.

И при этом даже не "Лили", а "Рири". Это напоминает не обращение к взрослой женщине…

«Как к маленькому ребёнку или домашнему питомцу!»

Нарочно дразнит или у него какой-то другой умысел? Я понятия не имела, поэтому просто решила держать рот на замке.

— Рири…

Ассистент, всё ещё потрясённый, пробормотал себе под нос.

Я прекрасно его понимаю. Я сама до сих пор не привыкла.

Тук-тук-

В этот момент в дверь постучали.

Как только герцог разрешил, вошёл знакомый дворецкий. Аккуратно зачесав поседевшие волосы, он спокойно склонил голову и доложил:

— Прибыл гость из императорского дворца.

Услышав это, герцог нахмурился. На лице было написано, что он не хочет идти.

— Сейчас буду.

Коротко вздохнув, он сразу вышел из кабинета. Раз не сказал ни слова, значит, на этот раз мне идти с ним не нужно.

«М-м…»

Оставшись в кабинете, я решила закончить прерванное дело.

Сначала убрать поднос…

— Мисс Лилиан.

Ах, этот человек тоже здесь.

Всё ещё стоявший на месте помощник Дилан довольно вежливым тоном спросил:

— Как же вы стали Рири?

— Я сама не знаю.

— Ох, наверное, вы в шоке.

Он с сожалением покачал головой. Затем хлоп-хлоп привёл в порядок разбросанные бумаги.

Почему он не пошёл с герцогом?

— А, Его Светлость не любит, когда за ним таскаются без дела. Он считает, что эффективнее, если я в это время просмотрю ещё один документ.

Вон оно что.

Дилан, видимо, почувствовал мой взгляд и сам принялся болтать. Как и подобает помощнику, которого выгнали из-за того, что его дыхание раздражает, ‒ наблюдательный.

Я слушала его вполуха и направилась к окну.

«Здесь хорошее солнце».

Благодаря этому мне было легче. Я полила горшок, стоявший в лучах солнца.

Да, тот самый жасмин, который я подарила.

«Зря я его подарила?»

Когда дарила, не подумала, но, выходит, ухаживать за ним должна я, личная горничная герцога. А я в жизни ни одного растения не растила!

К счастью, с помощью дяди-садовника этот малыш был ещё жив. Я чуть было не увидела, как он засохнет, даже не распустившись.

— Мисс Лилиан всегда такая старательная.

А? С чего вдруг?

Неожиданный комплимент застал меня врасплох, и я наклонила голову. Тогда Дилан легко улыбнулся и продолжил:

— Вот только что вы так осторожно поливали. Даже такой маленький горшок.

Нет, я просто слышала, что жасмин боится переувлажнения…

Я хотела было развеять его заблуждение, но передумала. Такое позитивное заблуждение было даже на руку.

— Может, именно это и покорило сердце Великого герцога? Хм, возможно, ответ находится ближе, чем мы думаем.

…Когда же этот человек уйдёт?

Глядя на помощника, который с серьёзным видом жевал угощение, я украдкой вздохнула.

На следующий день.

Великий герцог впервые за долгое время покинул герцогство.

Вчера приезжал гость из императорского дворца. Похоже, его вызвал император ‒ его отец.

«Ура!»

Благодаря этому у меня выдался более свободный день. Это было одним из немногих преимуществ личной горничной.

— Всем доброе утро!

— Привет, Лилиан.

— Ты сегодня какая-то особенно радостная?

Здороваясь со встречными, я направилась в сад. Раз выпало свободное время, решила поблагодарить дядю-садовника.

И вот, когда я лёгкой походкой сворачивала за угол.

Вжух!

Почувствовав присутствие прямо перед собой, я инстинктивно увернулась. Фух, ещё чуть-чуть ‒ и мы бы столкнулись.

И в тот момент, когда я подняла голову…

«А…?»

Молодой рыцарь с иностранной внешностью смотрел на меня в упор.

«Что, что такое?»

Лицо знакомое. Я встречала его, когда проходила мимо?

Пока я вспоминала, юный рыцарь, будто что-то осознав, указал на меня пальцем и воскликнул:

— Ты! Тот самый кусок дерева—!