Вжух…!

Тем временем Великий герцог отсёк одну руку номеру 2. В этом бою он был чуть ли не центром теней.

Потерявший меч номер 2 быстро отступил, и между нами на короткое время установилось противостояние.

Тогда я, хватаясь за всё больше затуманивающееся сознание, спросила:

— Сможешь, Яшин?

— Придётся.

Он уже подобрал и держал меч, неизвестно кому принадлежавший. Как только прозвучал мой ответ, он, казалось, готов был тут же броситься в бой.

В итоге я тихо прошептала Великому герцогу, заслонявшему нам путь:

— Ваша Светлость, с этого момента нацельтесь вместе со мной только на колдуна.

На эти слова герцог резко нахмурился.

— Я же сказал тебе уходить.

— Да, поэтому я и сказала, что не уйду.

Угрюмо ответив, я первой бросилась на них.

Дзынь…!

От точно встретившегося меча правая рука онемела. Но не успела я это почувствовать, как последовала следующая атака.

Вжух.

Серебристая проволока обвилась вокруг моего запястья и впилась в рукав. Но, к сожалению, это была одежда с тройным слоем рукава.

Я не стала перерезать проволоку, а наоборот, потянула её и притянула противника к себе.

— ……!

Растерявшийся противник поспешно оборвал проволоку, но было уже поздно. Мой кинжал глубоко вошёл ему в плечо.

Несмотря на тяжесть тела, атаки теней были мне слишком знакомы.

Мы с Великим герцогом проверили положение друг друга. А затем одновременно, небрежно отбивая атаки теней, устремились прямо к колдуну.

Как и ожидалось, тени отчаянно преградили нам путь.

— Ничтожества! Защищайте как следует!

Сейчас.

Из-за наших с Великим герцогом спин, нацелившихся на колдуна, выскочил Яшин. И в тот момент, когда тени рефлекторно потянулись, чтобы защитить колдуна…

Рука Яшина коснулась алтаря.

Ш-ш-ш.

Тёмно-красный узор заколыхался. И правда, этот алтарь отреагировал на кровь Яшина!

— Как ты посмел!

Запоздало понявший ситуацию колдун отшвырнул тени. Он, как безумный, ощупывал алтарь.

— Нет, так не должно быть. Нельзя…!

И тут.

Лицо колдуна вдруг жутко исказилось. Гладкая кожа обвисла, блеск в чёрных зрачках исчез, а серебристые волосы начали сыпаться.

Словно время, до сих пор остановленное, снова потекло.

«Ч-что это?!»

Я невольно отступила назад.

От неожиданной перемены в колдуне растерялись не только мы с Великим герцогом, но и тени.

— Ааа…!

Он с металлическим хрипом схватился за свои волосы и лицо. Честно говоря, было немного противно.

Топ-топ.

Однако сам Яшин, вызвавший этот результат, безразлично подошёл к нему и сказал:

— Это расплата за то, что ты своевольно отнимал чужие жизни.

Вместе с этими словами последовало его краткое объяснение.

Колдун, экспериментировавший с запретом на незрелых детях, собирался сделать весь имперский край колдовским кругом и подчинить людей. Расплату за это он заменял чужими жизненными силами.

Но в самый последний момент.

Как раз в трещину разрушенного алтаря просочилась кровь Яшина, и сила потекла обратно.

— Так мне рассказала госпожа вождь племени.

— Когда?

— М-м, в ближайшем будущем?

От безразличного ответа Яшина меня слегка пробрала дрожь.

Разве это область пророчества, а не просто интуиции? Можно ли это вообще называть "хорошим чутьём"?

«Вот уж действительно не поймёшь».

Пока я так думала, колдун умирающим голосом поспешно окликнул Яшина.

— Твоя мать! Тебе не интересно, где твоя мать? Если поможешь мне сейчас, я скажу, где она…

— Я уже знаю.

— …Что?

— Когда война закончилась, первое, что я выяснил, ‒ это где находится моя мать. Но она уже жила слишком хорошо, так что я просто вернулся.

У меня тоже есть хотя бы столько сообразительности.

Яшин наморщил нос и добавил. Из-за этого последний козырь колдуна стал бесполезен, и он растерянно спросил:

— Т-тогда почему ты пришёл сюда…

— ……? Потому что нужно было тебя остановить. К тому же я не успокоюсь, пока не избавлюсь от такой неприятной связи.

— Э-это ничтожество посмело…!

В конце концов у него помутился рассудок, и он, как одержимый демоном, бросился на Яшина.

И, не успели его остановить, начал душить парня за шею.

— Это из-за тебя! Ты разрушил всё! В тот день надо было убить и твою мать, и то, что было в её утробе!

Тело Яшина слегка пошатнулось.

Хотя ногти впились ему в шею, он не защищался. Лишь молча смотрел на меня.

Словно его роль уже закончилась.

«Наверное, если оставить его так, он умрёт через несколько минут?»

Всё это время он тянул чужие жизненные силы, так что, как и сказал Яшин, теперь оставалось лишь немного времени, чтобы принять расплату.

Но я…

Хлюп.

Вонзила лезвие в шею колдуна.

Это была месть за множество жертв, включая меня.

— Хе, а-ах…!

Он со свистом выдохнул и рухнул на пол. До последнего момента колдун, будто не веря в происходящее, извивался всем телом.

И когда его дыхание наконец остановилось…

Я впервые почувствовала освобождение, будто сбросила оковы.

«Аа…»

Наконец-то стало легче дышать.

После того как мы наконец разобрались с колдуном.

Рэймонд сразу же вернулся с Лилиан в столицу. Кстати, это произошло благодаря решению (?) его помощника.

— Ха-ха, я подумал, что так и правда можно умереть.

Измученный затяжным боем Дилан импульсивно запустил сигнальную ракету.

Благодаря этому прибыли ожидавшие поблизости подкрепления, и мы сразу смогли переложить на них уборку места происшествия.

— Рири. Этого парня сейчас похвалить или стукнуть?

— Д-давайте посмотрим на это с хорошей стороны!

Как бы то ни было, всё закончилось хорошо, поэтому Рэймонд решил учесть мнение Лилиан и просто оставить это.

Уборка не была трудной.

Как только колдун умер, тени сразу опустили оружие, и место происшествия сохранили в том же виде.

«Однако…»

Всё, что касалось колдуна, решили держать в секрете.

Положение и без того было нестабильным, и, по суждению наследного принца, не стоило распространять всякие "колдовства" и сеять хаос.

— Тогда считаем, что ты согласен.

— Да, Ваше Высочество наследный принц.

В этом вопросе Рэймонд тоже решил последовать решению наследного принца. Взамен он потребовал другого.

Глубокая тёмная ночь.

Рэймонд один направился в отдалённый дворец.

Пройдя проверку рыцарей, плотно охранявших его, он медленно вошёл внутрь.

— Вид у вас неважный.

Низко пробормотал Рэймонд с характерным безразличным лицом. Тогда император, сверкая запавшими глазами, нервно ответил:

— На этот раз ты пришёл меня допрашивать?

— Ну, есть несколько вещей, которые я хочу спросить. Думаю, вопросы не слишком сложные, так что вы, Ваше Величество, охотно на них ответите.

Из уст императора вырвался пустой смех.

Но Рэймонд, не обращая внимания, подошёл и сел рядом с ним.

Затем, глядя на императора, спросил:

— Зачем вы это сделали?

— Что ты имеешь в виду?

Император переспросил с кривым взглядом.

Тогда Рэймонд спокойно начал говорить.

— Для начала война с Матейном мне понятна. Разве вы, Ваше Величество, не сын женщины, ставшей второй женой из наложницы предыдущего императора? Такому человеку, взойдя на трон, нужно было как-то отвести врагов наружу.

— Ха!

— И то, что вы привели меня, бастарда, чтобы сдерживать наследного принца, я тоже примерно понимаю. Императрица из древнего рода и законный наследный принц, рождённый ею… Даже если я сын, я был достаточно угрожающим.

— Как ты смеешь говорить такое в моём присутствии…!

Когда император, не выдержав, уже собирался вспылить, Рэймонд оборвал его и спросил:

— Но вот что. Зачем вы помогали этому никчёмному исследованию колдуна?

Да, именно этого я совершенно не понимал.