Убедившись в состоянии Лилиан, колдун с недоброй улыбкой приказал:

— Дитя, вырви сердце жертвы и принеси мне.

Сердце жертвы.

Иными словами, это был приказ убить Яшина.

— ……

Лилиан не ответила.

Но вскоре она начала медленно двигаться по указанию колдуна. Совсем как марионетка на нитях.

Рэймонд поспешно схватил её за руку.

И в тот же миг.

— Угх…!

Лилиан выкашляла кровь.

Тёмно-красная жидкость потекла по её подбородку и закапала на пол. Это была реакция, похожая на ту, когда она в прошлый раз пыталась нарушить запрет.

Рука Рэймонда задрожала.

Хотя крови было значительно меньше, чем тогда, казалось, что кошмар того дня возвращается.

— Ох… Вам придётся выбрать одного из двух, Ваша Светлость Великий герцог. Мешать вот так ‒ нехорошо.

Наблюдавший за этой сценой колдун рассмеялся, будто ему было весело. Затем он жестом велел Лилиан двигаться быстрее.

Шлёп!

Лилиан отбросила его руку.

С того момента, как у неё пошла кровь изо рта, рука Рэймонда, в которой не было силы, легко разжалась.

Шорох, скольз.

Лилиан грубо вытерла кровь с губ и снова пошла вперёд. Рэймонд же ничего не мог сделать и колебался.

Это была игра, в которой, как сказал колдун, "обязательно нужно выбрать одну сторону".

Топ.

Наконец она встала перед алтарём.

Теперь откладывать выбор было нельзя. Когда Рэймонд, укрепившись духом, собрался двинуться, он вдруг почувствовал нечто странное.

«Лезвие…»

Сейчас её кинжал был направлен вверх. Но когда она только что отбросила его руку, она определённо развернула лезвие и спрятала его за запястьем.

Словно беспокоясь, не поранится ли кто-то.

«Слишком тонкая забота для того, кто движется по приказу колдуна, не так ли?»

Пока Великий герцог недоумевал…

она безразлично посмотрела на Яшина и вскоре высоко занесла свой кинжал.

— Да, вот так.

То, что эта жертва ‒ его сын, для колдуна не имело большого значения. Колдун лишь хихикал, радуясь, что всё идёт по его плану.

«Чёрт!»

Когда Рэймонд, опомнившись, бросился между ними,

Хрусть.

Её кинжал вонзился.

Не в Яшина, а в тот белоснежный алтарь.

Треск.

Хорошо обработанный алтарь неравномерно раскололся. Но я приложила больше силы и оставила чёткий след от кинжала.

— Ч-что ты делаешь…!

На миг оцепеневший колдун закричал и заметался. Глядя на это, я почему-то почувствовала удовлетворение.

«Хм, не будет по-твоему».

Не то чтобы его колдовство не подействовало.

Я, долго подвергавшаяся почти что промыванию мозгов, неизбежно должна была подчиняться ему. Хотя это было лишь мгновение, я действительно чувствовала, что теряю рассудок.

Но ‒ хруп!

У шеи послышался звук, будто что-то разбилось, и голова снова начала работать. Это было то самое светло-зелёное ожерелье, которое когда-то подарил мне Великий герцог.

«Говорили, оно отгоняет несчастье…»

Не знала, что это включает и колдовство.

Оглядываясь назад, и трещина на ожерелье появилась после бала в особняке герцога. В тот день я тоже встретила колдуна.

«Да, что-то странное чувствовалось».

Как бы то ни было, благодаря этому ожерелью я смогла слегка уклониться от его колдовства. Конечно, немного крови выкашляла, но всё же.

«Проблема в следующем».

Первым делом нужно было безопасно вытащить Яшина с алтаря.

Кстати, колдун сам дал мне повод подойти ближе.

«Значит, этим и воспользуюсь!»

После недолгих раздумий я сразу приступила к осуществлению.

1. Сначала делаю вид, что подчиняюсь колдовству, и подхожу.

2. Поднимаю кинжал.

3. Втыкаю его не в Яшина, а в алтарь с чудными узорами.

И наконец:

— Ах!

Я поспешно оттащила Яшина и перекатилась.

Потому что этот сумасшедший колдун с безумным взглядом бросился на меня.

— Угх…

От удара при падении с алтаря из уст Яшина вырвался стон.

Но сам колдун был занят тем, что проверял разрушенный алтарь. Глядя на покрытый трещинами алтарь, он пробормотал:

— Ты посмела… разрушить моё великое исследование…?

Его полный гнева голос обратился в нашу сторону.

Одновременно к моему горлу подступило что-то металлическое.

Чёрт, опять кровь. И на этот раз её было больше, чем раньше.

«Этот человек, стоит только отвернуться…!»

Я уже довольно привычно выплюнула кровь и вытерла рот рукавом.

Это была расплата за то, что я разозлила его.

— Лилиан!

Растерявшийся Великий герцог с криком бросился ко мне.

И тут колдун, схватившись за алтарь, заорал:

— Всех убейте! Знайте, если с этого момента на алтарь попадёт хоть какая-то грязь, вы все тоже умрёте!

Окружавшие нас тени разом атаковали.

Воспользовавшись этим, колдун пустил себе кровь и начал снова рисовать узор на треснувшем алтаре.

«Так нельзя…!»

Великий герцог, заслонивший нас с Яшином, в одиночку сражался с тенями.

Я тоже хотела ему помочь, но, может, из-за большой потери крови? У меня кружилась голова, и даже подняться было трудно.

— Лили… ан.

И в этот ужасный момент Яшин открыл глаза.

Я взволнованно наклонилась и проверила его состояние.

— Ты в порядке?! Ты в сознании?

Тогда Яшин поморгал и вскоре ответил заплетающимся голосом:

— Я-то в порядке… а вот ты, Лилиан, выглядишь хуже.

А.

Да, сейчас мой видок так себе.

Я сражалась с тенями и кашляла кровью, так что была вся в крови.

Честно говоря, удивительно, что я ещё держусь, потеряв столько крови.

— Яшин!

Окликнул его отступивший назад Великий герцог. И быстро отдал приказ:

— Если пришёл в себя, забирай Рири и уходи.

Гр-р-р, дзынь…!

Великий герцог одним движением отбил оружие трёх теней.

Внешне он не показывал, но из-за непрерывного боя его тело явно стало медленнее.

И как он собирается один их сдерживать!

Я схватилась за кружащуюся голову и кое-как сжала кинжал.

— Что это ещё за "уходи"! Я не пойду.

На моё одностороннее заявление Яшин схватил меня за руку.

— Лилиан.

— Я не пойду! Так что отпусти, Яшин.

— Да, я тоже не пойду.

— Хватит! Я сказала, не пойду… а?

Я остолбенело уставилась на Яшина.

Тогда он, пнув ногой одну из теней, норовившую напасть на Великого герцога, пояснил:

— Этот человек сказал, что алтарь ‒ сердце какого-то исследования. Поэтому я сначала думал, что можно просто разрушить его, когда представится случай, но…

Похоже, этого недостаточно.

Глядя на колдуна, снова вырезающего узор на разрушенном алтаре, сказал Яшин. Я нахмурилась и переспросила:

— Значит, в итоге нужно разобраться с колдуном?

Прорвавшись через всех этих людей?

Даже если Яшин и Великий герцог приложат силы, если за это время колдовство завершится, всё будет напрасно. С того момента я снова стану заложницей.

В итоге получался замкнутый порочный круг.

Но, к моему удивлению, Яшин покачал головой.

— Он сказал, что алтарь создан из множества жертв и его собственной крови. "Крови" этого человека.

Яшин, помогая Великому герцогу, подчеркнул слово "кровь".

И его план был несколько невероятным и шокирующим.

— Но у меня ведь половина крови этого человека.

— …А?

То есть Яшин предлагал своей кровью запутать колдовской круг, нарисованный на алтаре.

Воистину мысль, достойная человека, родившегося на земле, где существует колдовство.

Я на мгновение потеряла дар речи. Но Яшин стойко смотрел на меня и сказал:

— Так что доведи меня до алтаря.