Как только я на мгновение отвела туда взгляд, сразу же посыпались атаки других.

Из-за непрерывного боя движения были немного медленнее, чем раньше.

Хрусть.

Я вывернула противнику руку в обратную сторону и подумала:

«Это приманка? Или он пошёл доложить о ситуации здесь?»

Ну, неважно, что именно.

Приманка или побег ‒ там, куда он идёт, наверняка есть колдун.

Кланг…!

Я украдкой взглянула на Великого герцога.

В любом случае число теней ограничено, и при нынешнем количестве Великий герцог и трое рыцарей вполне могли сдерживать их.

Прежде всего, чтобы привлечь внешние силы, нам нужно было сначала обеспечить "безопасность колдуна и Яшина".

Вжух.

Приняв решение, я сразу двинулась. Нужно было быстро догнать его, пока он не исчез полностью.

— Рири?

Я услышала озадаченный голос Великого герцога, но не остановилась.

«Я собираюсь пойти одна».

Если он заметит это моё намерение, то наверняка меня удержит.

Но это касается и меня. Я не хотела втягивать его в опасное место, где ещё не ясны намерения противника.

В итоге я оставила четверых позади и покинула то место.

К счастью, он ещё не успел далеко уйти.

Я быстро преследовала его, который то и дело оглядывался и сдерживал меня.

Фьить.

Метательные ножи то и дело проносились мимо меня. Уклоняться было не так трудно, но я уже начала задыхаться.

«Куда же он собирается дойти?»

Когда я так подумала, наконец показался один старый особняк.

Тот, кто завёл меня сюда, уже, видимо, вошёл внутрь или спрятался в другом месте ‒ его не было видно.

«Сначала зайду».

После недолгих раздумий я вошла в особняк.

Скриип ‒ старая половица издала резкий звук. Я как можно тише и быстрее двигалась.

Внутри особняк был на удивление простым.

Структура была такой, что, идя по коридору, ты доходишь до какого-то места. Я направилась туда, откуда пробивался слабый свет.

А в конце

— Давно не виделись, номер 1.

Колдун стоял, будто ждал.

С прошлой встречи в бальном зале особняка герцога прошло почти несколько месяцев.

Глядя на его ещё более лоснящуюся физиономию, я рефлекторно стиснула зубы.

— Ты…

— А, теперь тебя называть просто предательницей?

Колдун нагло переспросил, приподняв бровь. Я уставилась на него и изо всех сил успокоила дрожащее тело.

Потому что место было похоже на то, где накладывали запрет, и меня невольно пробрала дрожь.

Стены и пол вокруг были плотно покрыты теми же жуткими узорами, что я видела раньше, а в самом центре стоял белоснежный алтарь.

И на этом алтаре размером с гроб кто-то лежал.

— ……!

Это Яшин.

Этот безрассудный парень лежал, словно мёртвый.

— А, этот парень ходил за мной хвостиком, чтобы найти свою мать. Какой же он глупый.

— ……

— Но для "жертвы" предстоящего дела он, похоже, вполне сгодится…

Заметив мой взгляд, колдун продолжал бормотать.

Но до моих ушей не доходило ни слова. Я лишь обострённо напрягала чувства.

«Число врагов поблизости ‒ около тридцати».

По сравнению с прошлым немного, но и не мало.

Я по очереди оглядела тени, стоявшие открыто рядом с колдуном. Лица были довольно знакомые.

«Номер 2, 15, 9, 23…»

Все тени с ранними номерами.

Это значит, что они обладают силой, примерно равной моей.

«Неужели получится?»

Одной мне перебить всех этих теней.

Уверенности не было. Я уже устала от непрерывного боя, к тому же Яшин без сознания был не чем иным, как заложником.

«Но всё же…»

Нельзя было так просто сдаваться.

Я перехватила кинжалы в обеих руках и опустилась в стойку. Это было предупреждение, что я готова в любой момент броситься.

Тогда колдун заговорил, будто успокаивая меня:

— М-м, может, подождём ещё немного? Ещё один гость не прибыл.

— Что это значит…

Как только я рефлекторно переспросила…

Со стороны прохода почувствовалось присутствие, и вскоре послышался знакомый голос:

— Чуть не упустил тебя, Рири.

После внезапного ухода Лилиан.

Рэймонд, всё ещё остававшийся на месте, рефлекторно посмотрел на своих рыцарей. Тогда сэр Брант, одновременно перерезавший противникам глотки, заговорил:

— Идите первым. Мы скоро догоним.

— Да, оставьте это нам.

Ноэль, находившийся поблизости, невозмутимо добавил.

Учитывая, что на его лице только что появился шрам от меча, вид у него был весьма спокойный.

А вот Дилан, лишившийся помощи Лилиан, сказал напряжённым голосом:

— Угх! Не волнуйтесь, Ваша Чветлость. Разве наш командир позволит мне умереть?

Даже он, обычно ноющий, на этот раз привёл довольно правдоподобную отговорку и перебрался поближе к сэру Бранту.

Рэймонд коротко кивнул.

— Полагаюсь на вас.

И, не колеблясь ни секунды, сразу побежал. В ту сторону, куда исчезла Лилиан.

Топ-топ.

Он быстро двигался, расправляясь с тремя тенями, что увязались за ним. Лилиан была такой быстрой, что в какой-то момент он её потерял, но, к счастью, не сбился с пути.

Потому что метки, оставленные Яшином, время от времени служили указателями.

«В любом случае».

Он умнее, чем кажется.

Решив, что при следующей встрече с Яшином сначала похвалит его, Рэймонд быстро зашагал.

Вскоре он наткнулся на старый особняк.

Снаружи он выглядел как заброшенное здание, но явно сохранились следы использования. Убедившись в чём-то, он сразу вошёл в особняк.

— А, этот парень за своей матерью… какой же глупый…

— ……

— Но скоро… вполне сгодится…

Внутри начали доноситься обрывки разговора. Тогда Рэймонд, вместо того чтобы скрывать присутствие, наоборот, двинулся быстрее.

Через некоторое время.

Там, куда он прибыл, как и ожидалось, были Лилиан, колдун и Яшин без сознания.

— В-ваша Светлость…!

Увидев Рэймонда, она вытаращила глаза, как испуганный кролик, и крикнула. Вид у неё был такой, будто она хотела спросить, почему он пошёл следом.

Но как раз колдун заговорил:

— О, наконец мы встретились лицом к лицу.

От его тона, будто он был рад, Рэймонд прищурился и оглядел его с ног до головы.

Мужчина с серебристыми, почти белыми волосами выглядел вполне здоровым.

Нет, если уж говорить, то, пожалуй, слишком молодым?

У него была внешность, в которую не верилось, что у него есть взрослый сын.

Определённо, это не было естественным явлением.

Шурх.

Рэймонд естественно заслонил Лилиан. Тогда колдун пробормотал с удивлением:

— Похоже, вы гораздо больше дорожите окружающими, чем я думал?

— Тобой ‒ вряд ли.

— Ха-ха! Все старики таковы. В молодости рассуждают о справедливости и верности, но стоит пройти времени ‒ и они заняты лишь собственной выгодой.

Он один нес чушь, будто постиг все истины мира. Затем игриво добавил, глядя на Рэймонда:

— Разве отец Великого герцога не таков?

На мгновение атмосфера стала ледяной.

От упоминания нынешнего императора Рэймонд нахмурился. Это было неприятно. По крайней мере, не из его уст это должно звучать.

Но колдун, не обращая внимания, продолжал:

— Поэтому мне стало немного любопытно.

— ……

— Кого вы, Ваша Светлость, цените больше: моего сына или эту предательницу.

Нехорошие чёрные глаза устремились на них.

Нет, точнее…

— Феша- а, Сатре…

…на стоявшую позади него Лилиан.

Почувствовав неладное, Рэймонд поспешно обернулся. И с трудом подавил подступившее ругательство.

«Проклятье».

Встретившаяся взглядом с колдуном Лилиан уже потеряла фокус в глазах.