Ах!

Со всех сторон одновременно раздались испуганные вздохи. Люди, как один, прикрывали рты руками и ужасались.

Император, собственноручно убивший свою жену?

Это заявление было совсем другого уровня, чем все предыдущие разоблачения.

От шокирующей информации Великого герцога руки находившихся в бальном зале журналистов заметались. Наверное, уже завтра утром все газеты раструбят об этом на первых полосах.

— Ч-что за…

Ещё недавно полный самодовольства император отступил назад и запнулся.

Тогда Великий герцог начал одно за другим объяснять подозрительные обстоятельства, обнаруженные в смерти императрицы и Изабель.

«Лавантраза».

Трава, когда-то широко использовавшаяся как успокоительное.

Из-за привыкания в последнее время её стали использовать реже, но из-за особого аромата находились люди, которые искали именно её. Потому что, кроме привыкания, особых побочных эффектов не было.

Но лекарство и яд отличаются на волосок.

Особенно такие травы: стоило чуть иначе смешать их, и они становились смертельным ядом.

«Император этим и воспользовался».

Это был побочный эффект, о котором даже врачи почти не знали, если только не занимались исследованием трав.

Я тоже, когда выполняла задания в организации, часто использовала снотворное на основе этой травы, поэтому смогла это заметить.

— Материалы, которые вы просили. Это было действительно на грани.

Два дня назад.

Мадам Брант, как и обещала, передала информацию о лавантразе и смерти императрицы.

Содержание было таким, как я и предполагала.

— Сердцебиение постепенно замедляется, и в конце концов дыхание останавливается…

Я бессознательно пробормотала эту фразу.

Яд, созданный на основе лавантразы, не оставлял надёжных доказательств. Потому что это было скорее не ядом, а побочным эффектом лекарства.

Он не вызывал особых подозрений и при этом медленно перекрывал жертве дыхание.

«Но у каждого длинного хвоста есть конец».

Яд из лавантразы проявлял свою токсичность только при постоянном приёме. Поэтому доказательств не оставалось, но симптомы неизбежно совпадали.

— Удивительно, но в смерти обеих есть общее.

Резкое ухудшение здоровья.

Часто ощущавшаяся нехватка воздуха.

Свидетельства окружающих, что лекарства, которые они принимали, издавали особый запах.

И то, что причиной смерти обеих стало отравление лекарствами.

— Слова Великого герцога… всё это правда?

Наконец заговорил наследный принц, молча наблюдавший за происходящим.

Он не выглядел взволнованным, как обычно, но именно поэтому казался ещё страшнее.

Светло-голубые глаза, похожие на глаза отца, жутко уставились на императора.

— Н-нет! Никогда!

— Ваше Величество.

— Похоже, этот негодяй… да, сошёл с ума! Иначе разве стал бы он возводить на родного отца такую нелепую клевету?

Император вне себя отрицал его слова.

Тогда и окружающие начали перешёптываться, не зная, чему верить.

— Ну да, разве Его Величество мог бы такое сделать…

— Но ведь во многом это действительно странно…

— Кому вообще верить…

И в тот миг.

Великий герцог размеренно поднялся на трибуну и взял роскошный кубок. Затем вернулся и протянул этот кубок императору.

— Здесь содержится та же трава, что использовалась для них.

— ……!

Тело императора одеревенело.

Как и сказал Великий герцог, от кубка действительно слабо пахло особым ароматом лавантразы. Раньше, когда готовились к тосту, этого запаха не чувствовалось.

Тогда герцог легко улыбнулся, будто говоря, чтобы тот не волновался.

— Конечно, вы не упадёте сразу, как они. Это яд, который нужно принимать постоянно.

— ……

— Но что, если всё это время "кто-то" рядом с вами постоянно давал вам это?

Великий герцог слегка наклонился.

И прошептал почти на ухо императору:

— Например, маркиз. Или колдун.

Скрип!

На эти слова император заскрежетал зубами. Это был уже предавший человек и тот, кто мог предать в любой момент.

Вскоре Великий герцог снова выпрямился и поднёс кубок ближе.

— Если вы всё же действительно невиновны, выпейте.

Тело императора задрожало.

Все, включая наследного принца, уже смотрели на это.

Выпить или не выпить. Одно из двух.

Император медленно поднял руку. И.

Хрясь…!

— Ты посмел надо мной издеваться!

Вместе с резким звуком голова Великого герцога повернулась в сторону. Щека, по которой ударил император, мгновенно покраснела.

— В-ваша Светлость!

Я испуганно бросилась к нему.

То ли его поцарапало кольцо на пальце императора, то ли ещё что, но с его щеки выступила капля крови. Однако Великий герцог одной рукой остановил меня и снова спросил императора:

— Это и есть ваш ответ?

На этот тихий вопрос император пусто рассмеялся и ответил:

— Да! Этого тебе мало?

Разъярённый император выхватил кубок из руки Великого герцога. И сразу швырнул его на пол.

Дзинь…!

Кубок разбился, осколки разлетелись во все стороны. Окружающие закричали.

Император всё ещё с перекошенным от возбуждения лицом заорал:

— Немедленно увести этого сумасшедшего! Быстро!

Но даже после его приказа императорские рыцари колебались и переглядывались. Потому что вина императора выглядела слишком очевидной.

Тогда наследный принц, не выдержав, вышел вперёд.

— Остановитесь, отец.

Великий герцог уступил место приближавшемуся наследному принцу и естественно отступил в сторону.

Вскоре наследный принц посмотрел на императора в совершенно растрёпанном виде и сказал:

— Вам не кажется, что это слишком отвратительно?

— Ч-что?

Император растерянно дёрнул плечами.

Тогда наследный принц, будто подготовившись заранее, спокойно продолжил:

— В славный День Основания раскрылась самая отвратительная правда, и авторитет императорского дома пал в грязь… Вы должны понести за это соответствующую плату.

— Какую ещё плату? Я император! Я тот, кто скоро станет владельцем вечной короны! Как вы, ничтожества, смеете…

Наследный принц оборвал его, снова начавшего возбуждаться, и крикнул рыцарям:

— Чего вы стоите? Немедленно проводите его.

Оцепеневшие рыцари, начиная с командира императорских рыцарей, один за другим начали двигаться.

Они взяли императора под руки и за плечи, будто поддерживая. Конечно, император до конца сопротивлялся, но не мог оттолкнуть руки императорских рыцарей.

Так праздничный бал в честь Дня Основания превратился в полный хаос.

Оставшиеся в бальном зале люди не знали, куда идти, и только переглядывались.

— Ваша Светлость Великий герцог!

В тот момент сквозь растерянную толпу показалось знакомое лицо.

Это был помощник Великого герцога, Дилан.

На самом деле за особняком герцога всё ещё следили тени, предположительно императора.

Поэтому он и рыцари особняка герцога решили двигаться только после того, как услышали, что бал начался, чтобы весть не дошла до императора.

«А, похоже, все вошли без проблем».

Я заранее всё подготовила, но внутренне волновалась. Ведь если бы их поймала охрана, было бы плохо.

Пока я так думала, Дилан, расталкивая людей, подошёл ближе. Встретившись со мной взглядом, он на миг вздрогнул, а затем поспешно перевёл взгляд на Великого герцога.

Почему-то его лицо казалось немного мрачным.

«Что-то случилось?»

Дилан, встав вплотную к Великому герцогу, тихо зашептал ему на ухо.

Я тоже сделала серьёзное лицо и прислушалась.

— Как вы и говорили, командир и рыцари обыскали дворец вдоль и поперёк, но колдуна не нашли. Однако…

Немного помолчав, Дилан осторожно посмотрел на Великого герцога и сказал:

— Похоже, Яшин исчез вместе с колдуном.

Что?!