— Судя по словам сэра Дилана, я всё же сомневалась…

Поднявшаяся с места мадам Брант медленно подошла.

Затем некоторое время пристально посмотрела на нас и вскоре со смешком, будто выпустив воздух, сказала:

— Хорошо, что вы оба целы.

На её слова, смешанные с облегчением, я ответила озорной улыбкой.

После этого, обменявшись со мной лёгкими объятиями, мадам Брант посмотрела на Великого герцога и пробормотала, будто удивляясь:

— Впрочем, я и не думала, что наша встреча будет такой.

Ах да!

Сейчас он был замаскирован, чтобы скрыть свою личность. Это означало, что он был в неприглядном виде: косматый светлый парик и нарисованный шрам у рта.

Однако сам замаскированный, похоже, ничуть не стеснялся. Нет, наоборот, ответил очень уверенно:

— А, сейчас я наёмник, сбежавший с этой барышней из-за любви.

— Ой.

Мадам Брант по привычке прикрыла рот. На её лице уже появилась улыбка, полная интереса.

«Ах, ну правда!»

Кто посмотрит ‒ подумает, что быть наёмником ‒ его мечта.

В общем, Его Светлость явно наслаждается этой ситуацией, что в гостинице, что здесь!

Я, просто смутившись, посмотрела на мадам и быстро сменила тему:

— В любом случае спасибо, что пришли.

— Ху-ху, пришлось немного потрудиться, чтобы выбраться тайком. Весь салон был под наблюдением.

Она сказала это так небрежно, будто перечисляла меню недавнего обеда.

Но я, услышав это, глупо заморгала.

«Н-но разве обычно так спокойно говорят, что за тобой следят…?»

Я была крайне озадачена.

Пока я думала, как ответить, стоявший позади Великий герцог заговорил первым:

— Надеюсь, ты не привела хвост.

— Конечно. Разве наш господин сейчас не старательно следит снаружи?

В её голосе чувствовалась уверенность, превышающая веру, потому что её сопровождал сэр Брант.

Великий герцог, похоже, тоже успокоился и кивнул.

— Тогда начнём?

Она изящно протянула руку и потянула меня за руку.

Я естественно была увлечена за занавеску, в примерочную.

— А, наконец-то пришло время…!

Мадам Брант, решительно задёрнув занавеску, заблестела глазами.

С аккуратно сложенными руками она излучала странное безумие.

Кстати, и на балу в особняке герцога мадам пыталась надеть на меня платье.

— Может, заодно и Лилиан заказать несколько?

— Нет! Я совершенно не хочу!

— Жаль. Я придумала много дизайнов, которые ей очень пойдут…

Неужели она собирается сегодня наверстать то, что не удалось тогда?

Я инстинктивно сглотнула. Уже предчувствовалось долгое путешествие по выбору платьев.

Мадам Брант сказала с сожалением:

— Ради безопасности пришлось прийти в ателье чуть в стороне от столичной торговой улицы, поэтому выбор платьев немного ограничен. Но я подобрала небанальные и уникальные дизайны.

Мадам Брант указала на ряд висевших платьев-кандидатов.

У меня невольно вырвался возглас восхищения:

— Вау…!

Действительно, они отличались от платьев юных леди, которые я видела на прошлом балу.

Как бы сказать. Не столько изящные и благородные, сколько уникальные и милые?

Я с любопытством разглядывала десятка полтора платьев.

Тогда у мадам Брант вырвался тихий смешок.

— Они как раз подходят хозяйке милых платьев, не так ли?

Она игриво подмигнула одним глазом.

От этих слов, которые вполне могли быть просто вежливой пустой фразой, я смутилась, неловко улыбнулась и отвела взгляд.

Тем временем мадам достала одно платье.

— Давай сначала примерим вот это?

Первым платьем было белое платье с вышивкой золотой нитью.

Мадам Брант, бывшая рядом, естественно предложила помочь мне одеться. Ну да, с другими вещами можно справиться самой, но такое платье в одиночку не наденешь.

Я нерешительно начала раздеваться. И тут.

— Ой, а это что?

Она, придерживавшая одежду, указала на мою шею.

Это было светло-зелёное ожерелье, которое я впервые получила в подарок от Великого герцога. Хотя его происхождение, вероятно, было с нелегального аукциона.

— А, это…

После того как он почти силой подарил мне его, я носила это ожерелье почти по привычке.

И когда работала горничной, и когда ушла из особняка герцога, и когда ездила в Восточное королевство.

Но то, что его заметила вождь племени Захира, было чистой случайностью.

— Оно сделано из минерала. Кроме трещины в камне, состояние выглядит хорошим.

— Правда?

— Да, только такая обработка ‒ очень древняя техника даже на Востоке… Удивительно.

Последний день в Восточном королевстве.

Она, всё время рассматривавшая ожерелье, сказала, чтобы я хорошо его берегла. Традиционно это ожерелье отгоняющее несчастье.

После этих слов я почувствовала к нему ещё большую привязанность и каждую ночь начищала его до блеска.

«Не знаю, когда появилась трещина».

Благодаря этому я не продала его даже тогда, когда не было денег, и это оказалось к лучшему…

«Ах!»

Вдруг мне вспомнилось, что я продала.

Да. Ту красную брошь, которую получила в подарок от мадам Брант!

— Э-э, мадам!

— М?

Женщина, одевавшая меня, удивлённо посмотрела.

От этого доброго взгляда у меня, казалось, пересохли губы, но я зажмурилась и решила честно признаться.

— Насчёт броши, которую вы подарили мне в прошлый раз…

— Аа, я слышала.

Она кивнула, будто уже знала.

Ну да, конечно, знала. В чьи руки попала та брошь.

Я, не имея возможности двигаться из-за платья, максимально низко склонила голову и запоздало извинилась:

— Простите, мадам. Тогда мне так не хватало денег…

— Ничего. Благодаря ей я снова нашла мисс Лилиан, разве нет?

Угх.

Вспомнился момент, когда из-за той броши меня преследовал и поймал Великий герцог.

Если подумать снова, это была действительно глупая ошибка. Я не знала, что эта вещь ещё даже не выпущена!

— Ах, какая милашка!

Пока я мучилась между чувством вины и стыдом, руки мадам Брант, одевавшей меня, опустились.

Она, всё время восхищавшаяся моим видом, легко поправила мои волосы и спросила:

— Теперь нужно показать Его Светлости?

Что?

Не успела я подготовиться, как занавес открылся.

Я испуганно подняла голову. Одновременно встретилась взглядом с Великим герцогом, стоявшим за занавесом.

— А…

Я бессознательно шевельнула губами. Великий герцог молча смотрел на меня.

В комнате уже повисла неловкая атмосфера.

— ……

Его молчание затянулось.

Мне почему-то стало неловко, я без причины теребила платье и неуверенно заговорила:

— Это… сильно некрасиво?

— Не может быть.

Тут же от него пришёл решительный ответ.

Что это за реакция? Наш Великий герцог даже из вежливости не умеет лгать.

Если дело не в платье, может, ему что-то другое не нравится?

Когда я уже собиралась посмотреть на его лицо и спросить причину.

«Ой?»

В поле зрения попали его сильно покрасневшие уши.

Настолько красные, что даже при беглом взгляде можно было заметить.

— Пф!

Кстати, стоявшая рядом мадам Брант уже с самого начала сдерживала смех.

Наверное, она заметила это раньше меня.

«Н-ну и уши у него честные…»

Он и в прошлый раз, когда произошёл небольшой контакт губами, вёл себя так же.

Его честная реакция, проявившаяся таким неожиданным образом, была и постыдной, и почему-то заставляла меня глупо улыбаться.

Это были честные уши.

В момент, когда довольно долго скрывавшийся тёмно-красный занавес открылся.

Рэймонд потерял дар речи.

«Ангел?»

Лилиан в белоснежном платье казалась существом из мифа.

Конечно, он не придерживался никакой религии, не верил в существование бога. Но, увидев её сейчас, он подумал, что бог, возможно, существует.

— Э-это… сильно некрасиво?

— Не может быть.

Внезапно пересохло в горле.

Похоже, свадьбу лучше сыграть поздней весной. Даже если начать готовиться сейчас, потребуется время.

Особенно важно было свадебное платье.

Если бы он вообще не видел этого, другое дело, но раз уже увидел, Рэймонд решил встретиться со всеми известными дизайнерами. И выбрать лучший из них, чтобы сшить.

«Тогда, может, лучше к лету…»

Пока Лилиан ушла переодеваться в другое платье, он был занят тем, что в одиночку приводил в порядок в голове расписание свадьбы.

Конечно, неизвестно, осуществится ли этот план.