Уходит…?

Я глупо заморгала. А затем, запинаясь, заговорила:

— К-когда? Куда? Ты ведь ещё не поправился. А если так резко двигаться, рана может снова открыться…!

Тогда Рэймонд опустил свою поклажу на пол и спокойно ответил по порядку:

— Завтра отправлюсь. Господин сказал, что если осторожно, то всё будет хорошо. И лекарств достаточно дал.

— Но всё же…

На самом деле я тоже знала.

Раны Рэймонда почти зажили. Если не двигаться слишком резко, ничего серьёзного не случится.

И он не мог вечно прятаться здесь.

— Почему именно сейчас…

Я просто хотела отрицать это.

Не хотела с ним расставаться.

Я невольно прикусила губу.

Как только я осознала разлуку, слёзы внезапно подступили к глазам.

В тот миг Рэймонд присел, чтобы быть на уровне моих глаз.

— Лилиан.

Он назвал моё имя с более спокойным взглядом, чем обычно. Я, всхлипывая, всё же стойко посмотрела на него.

— В прошлый раз ты сказала, что спасла меня, потому что "просто почувствовала, что так надо".

— ……

— Я тоже.

И он добавил краткое объяснение.

К этому времени командир наёмников, выполнивший заказ, уже должен был вернуться, так что ему нужно пойти и сообщить о смерти матери. В конце концов, похороны нужно провести.

Я понимаю. Всё понимаю, но…

Вопреки моим мыслям, слёзы ручьём потекли по щекам. Рэймонд нежно вытер их и сказал:

— Не плачь. Когда ты плачешь, ты похожа на размокший персик.

— Хмпф…

Я шмыгнула носом и уставилась на него. Он, получив мой сердитый взгляд, хихикнул и игриво продолжил:

— И всё же, как же ты теперь будешь без человека, который с тобой играет?

— У меня есть! Думаешь, я из-за этого так себя веду?!

Честно говоря, эта причина тоже была, но если уж разбираться, другая причина была гораздо важнее.

Рэймонд посмотрел на меня взглядом, говорящим "а если не это, то что?". Как будто имел дело с несмышлёным ребёнком.

«Я ведь уже в том возрасте, когда всё понимаю!»

От обиды я запыхтела и возразила:

— Я просто волнуюсь, что ты можешь снова столкнуться с тем приёмным сыном! Судя по всему, вы очень плохо ладите, и я не знаю, что он может сделать при новой встрече. В конце концов, Рэй ‒ мой первый пациент…

Я говорила бессвязно и вскоре замолчала.

Потому что мне пришла в голову мысль: если судить по его поведению, возможно, он и правда идёт туда, чтобы умереть. Я низко опустила голову, чтобы скрыть это беспокойство.

Тогда Рэймонд, похоже, что-то заметил и заговорил:

— Я ещё вернусь.

— …Правда?

Я подняла на Рэймонда взгляд, в котором смешались сомнение и надежда. Он легко кивнул.

— Кто же ещё будет играть с этой малышкой?

Тук-тук, рука Рэймонда взъерошила мои волосы.

Обычно я бы разозлилась на него за то, что он испортил аккуратно расчёсанные волосы, но сейчас важно было не это.

Я кое-как пригладила волосы и принялась допытываться:

— Когда? Когда ты вернёшься? Сколько дней, часов, секунд?

— А? Ну, это…

От конкретного вопроса Рэймонд, похоже, растерялся и запнулся.

Но я с решительным лицом ждала его ответа.

Немного подумав, Рэймонд сказал:

— Когда ты станешь такой же большой, как я.

Что? Как Рэй?

Услышав неожиданный ответ, я начала серьёзно размышлять.

— Это займёт слишком много времени… Я могу потом забыть…

Я пробормотала что-то вроде недовольства.

Тогда Рэймонд усмехнулся и протянул мне свой мизинец.

— Обещание.

У него рука такая же большая, как у моего брата.

Это почему-то показалось надёжным, и в конце концов я сцепила мизинцы, пообещав обязательно встретиться снова.

На рассвете следующего дня.

Рэймонд тихо ушёл.

Мой кошелёк с карманными деньгами, который я тайком положила в его вещи, вернулся ко мне. Не понимаю, как он его нашёл и вытащил.

«Хм, мог бы просто взять…»

Глядя на кошелёк, вернувшийся к прежней хозяйке, я ворчала про себя.

И с того дня.

Дни стали действительно скучными и тоскливыми.

— И всё же, как же ты теперь будешь без человека, который с тобой играет?

Рэймонд был прав.

Няня и слуги были заняты своей работой, а родители и Луис в последнее время выглядели озабоченными, так что я не могла к ним подойти.

Топ-топ.

Я быстро шагала.

О существовании Рэймонда знал только дедушка Том, поэтому я при любой возможности ходила в хижину.

— Я пришла!

Сегодня я тоже ворвалась в дом, и дедушка Том привычно поприветствовал меня.

Вскоре я села на стул и, разглядывая разложенные им травы, украдкой спросила:

— Дедушка, а нет ли лекарства, от которого быстро растёшь?

Это лекарство было мне очень нужно! Чтобы стать такой же большой, как Рэй, мне нужно было с этого момента усердно расти.

Дедушка Том громко рассмеялся.

— Дети быстро растут, когда хорошо едят и хорошо спят, мисс.

— Хм, не это!

Я скрестила руки и продолжала ворчать.

Тогда он, протянув "хм", немного подумал и вскоре с доброй улыбкой сказал:

— Тогда давайте сегодня сделаем лекарство, которое укрепляет тело?

Я сразу кивнула.

Так, с помощью опытного дедушки Тома, я усердно делала лекарство. И оно…

— Вот, Луи. Съешь это.

Вернулось к моему брату Луису.

Потому что, когда я сама попробовала, оно оказалось слишком горьким.

— …Это яд?

Он с подозрением посмотрел то на меня, то на лекарство. Я фыркнула и ответила:

— Что ты, это лекарство! Ешь быстрее!

— Уп!

И я собственноручно накормила лекарством своего любимого брата. Где ещё найдётся такая сестра?

Это были спокойные дни,

Бах!

Трах-бах—!

— Отпусти! Отпусти, проклятые!

— Сначала бы научиться выражаться.

— Кх—!

Нет, нет.

Вскоре наша семья…

— …лиан, Лилиан!

Ах, я выдохнула от того, что меня позвали.

Как только я открыла глаза, передо мной предстал Великий герцог с сильно растрёпанными золотистыми волосами.

— Ты в порядке? Кошмар приснился?

— А…

Он вытирал мои влажные глаза и спрашивал. Но у меня не было сил сразу ответить.

Я лежала и на мгновение задумалась.

«Кошмар? Нет, это ведь прошлое».

Моё детство, которое я на время забыла.

Это был последний осколок моей памяти.

«Как я могла забыть об этом…?»

Я была в полном замешательстве.

То, что я напрочь забыла воспоминания о нём, и даже то, что вспомнила их самыми последними.

Как бы я ни была маленькой, но то, что я, видя лицо Великого герцога каждый день, не могла вспомнить те воспоминания, было самым непонятным.

— Что с тобой, Рири. Живот болит? Или голова кружится?

Тем временем Великий герцог продолжал заговаривать со мной, проверяя моё состояние.

На его лице проступает лицо юного мальчика.

— Я ещё вернусь.

Это обещание сбылось наполовину.

Хотя он и не пришёл ко мне, мы всё же встретились снова.

— Пойду принесу воды…

В тот момент, когда Великий герцог собирался встать с места.

Я импульсивно схватила его. Затем протянула руку и обвила его шею.

— ……!

Притянутый герцог поспешно опёрся на кровать.

Достаточно мягкий матрас принял вес и слегка колыхнулся. Одновременно расстояние между нами стало таким близким, что дыхание касалось друг друга.

Я почувствовала, как его тело вздрогнуло от неожиданности.

Когда он собирался что-то сказать, я заговорила первой:

— Я вспомнила, Рэй.