Рэймонд резко на меня насел.

Его красные глаза были такими же убийственными и острыми, как при нашей первой встрече в лесу. Мне снова показалось, что он от меня отдалился.

— Хны-ы…

Я невольно заплакала.

Рэймонд тоже вздрогнул и уже собирался что-то сказать, но я с полными слёз глазами закричала:

— Просто потому что мне кажется, что так надо!

— ……

— Я, всхлип, и дальше буду так делать. Всхлип, вот! А ты лучше веди себя как пациент!

Едва договорив, я больше не выдержала и громко разрыдалась.

Надо же было прийти в своё любимое место и получить от Рэймонда такой взгляд! Было так страшно, обидно и горько.

— Эй, н-не плачь.

Растерявшись, он заметался вокруг меня.

Но слёзы, уже прорвавшиеся наружу, не собирались останавливаться. Я тёрла мокрые глаза и продолжала плакать.

— Чёрт, с ума сойти.

Рэймонд яростно взлохматил себе волосы. А затем опустился и неуклюже обнял меня.

Тук-тук.

Он неловко похлопал меня по спине.

— …Прости.

Тон был мягким, совсем не таким, как когда он только что на меня давил.

«Нет, если собирался так сделать, зачем было вообще так себя вести!»

От обиды я без причины стала стукаться головой о его плечо. Но Рэймонд не оттолкнул меня и молча успокаивал.

Совсем как Луис.

«Луи ведь тоже всегда сначала дразнился, а когда я плакала, утешал вот так».

Конечно, мой брат делал это потому, что если я в слезах жаловалась родителям, ему влетало.

Но всё равно, раз они вели себя похоже, я невольно смягчилась.

— Ик…

В конце концов я, всхлипывая, уткнулась мокрым лицом в плечо Рэймонда. Объятия были непривычными и неловкими, не как у Луиса, но всё же тёплыми.

После того дня.

Мы с Рэймондом быстро сблизились.

— Ты ведь раньше спрашивала, почему я поранился?

Он сам первым заговорил о том, о чём до сих пор не рассказывал.

Я, следя за его настроением, осторожно кивнула, и Рэймонд медленно начал:

— Те, кто на меня напал, были из отряда наёмников, где я жил.

— Ах! Рэй тоже был наёмником?

— Нет. У меня были обстоятельства, поэтому я просто находился при матери и отряде наёмников.

Мне было любопытно, как он вообще оказался среди наёмников, но об этом он не объяснил.

Он лишь сказал, что его мать хорошо разбиралась в травах и постоянно лечила наёмников, которые часто получали раны.

— Но с какого-то момента между командиром отряда и моей матерью повисло странное напряжение. Настолько, что окружающие начали шептаться, что это странно.

Странное напряжение?

Я не поняла это выражение и наклонила голову.

Тогда Рэймонд махнул рукой, будто говоря, что не обязательно знать подробности. Он продолжил:

— У командира был приёмный сын, который только что стал взрослым, и мы с ним с детства не ладили. Особенно он меня остерегался.

И в конце концов всё случилось.

Пока командир, получивший заказ, ненадолго уехал, мать Рэймонда умерла, а тот самый приёмный сын командира напал на него.

— Перед смертью мама сказала: "Скорее беги".

В последнее время она ослабла и в конце концов не смогла встать с постели и умерла.

А Рэймонд, спасаясь от наёмников, которые ему угрожали, побежал куда глаза глядят.

«Мать Рэя, наверное, была примерно одного возраста с моими родителями?»

От этой мысли вдруг стало грустно. Мало того, что умерла единственная мать, так ещё пришлось убегать, будто его выгнали из отряда, где он прожил почти всю жизнь.

Даже я не смогла бы легко рассказать о таком.

— Вот и всё.

Рэймонд нарочно закончил свой рассказ лёгким тоном. Я изо всех сил сдержала подступающие слёзы и посмотрела на него.

— Рэй…

Честно говоря, я не всё поняла из его слов. Такая ситуация была для меня слишком сложной.

Странное напряжение, какой-то приёмный сын…

Но его чувства я понимала хорошо. Я крепко сжала губы и изо всех сил постаралась его утешить.

После этого произошло ещё много всего.

Тук-тук.

— Вы здесь, господин?

Вместе со стуком послышался знакомый голос. Это был мой брат Луис.

В тот же миг у меня волосы встали дыбом, и я резко дёрнула Рэймонда за шиворот.

— Малыш, ты…!

— Тш!

Мы прятались в старом шкафу дедушки Тома.

Как только мы закрыли дверцу, со скрипом открылась дверь хижины. Момент был просто ужасный.

«Фух, и правда опасно было».

Так мы, спрятавшись в шкафу, смогли выбраться только спустя долгое время.

А, ещё несколько дней назад было вот что.

— Эй, малышка. Людей тебе мало, теперь ещё и кролик?

— Он попался в брошенную ловушку!

— Тц. В общем, маленькая, а уже лезет не в своё дело.

Как бы там ни было. Я с помощью дедушки Тома старательно лечила раненого кролика.

Рэймонд, который смотрел на это со стороны и всё время ворчал, ровно через два дня начал играть с тем кроликом. В общем, человек, у которого слова и поступки расходятся.

«Хм! Смешно, честно».

Я фыркнула и подразнила его.

От этого лицо Рэймонда покраснело, но он так и не выпустил кролика.

А сейчас…

— Я пришла!

Ответа нет.

Я посмотрела в сторону кровати ‒ Рэймонд лежал, нарочно отвернувшись к двери.

Причину я примерно понимала. Потому что уже слышала об этом от дедушки Тома.

— Этот парень, похоже, очень расстроился, хе-хе.

Вчера в поместье приехали важные гости, и я не смогла тайком прийти в хижину.

Вместо этого дедушка Том передал мне его состояние, и оказалось, что Рэймонд, который обычно выглядел безразличным, почему-то приуныл. А я думала, что он просто шутит.

«Значит, это было правдой…!»

Почему-то улыбка сама выползла на лицо.

Я медленно подошла к кровати и ткнула его в спину.

— Ты случайно не обиделся?

— Нет.

— Обиделся.

— Говорю же, нет.

— Обиделся, обиделся.

Тогда он, всё это время лежавший спиной, резко обернулся и крикнул:

— Эй, малявка, что ты вообще понимаешь…!

— Всё понимаю!

Я надавила пальцами на обе свои брови. Так, как он иногда делал, когда хмурился.

— Ты всё время хмурился. Вот так!

В тот миг.

Брови Рэймонда искривились, а затем из него вырвался смех. Это был первый раз, когда я слышала от него такой лёгкий, свежий смех.

Посмеявшись какое-то время, он с полным смеха тоном переспросил:

— Я, значит, так делал? Правда?

— Да!

Я уверенно кивнула. Потому что это было правдой.

Тогда Рэймонд вдруг сильно надавил мне на макушку.

— Ай!

— Врёшь. Совсем не похоже.

Так ведь заплетённая коса испортится!

Я поспешно прикрыла макушку и уставилась на него.

Рэймонд всё ещё улыбался озорной улыбкой.

«Хм!»

Я тихо покосилась на него.

Но только что он был немного красивым, так что я решила его простить.

— Эй.

— Малышка.

— Рири.

Рэймонд по-прежнему называл меня как вздумается.

Конечно, среди этих имён не было моего настоящего. Похоже, он называл меня всеми, кроме него.

«Но Рири всё-таки…»

Было неплохо.

Вроде как наше собственное прозвище.

«Хе-хе».

Я тайком улыбнулась и зашагала дальше.

Сегодня мой брат Луис тоже был занят. В последнее время он каждый день разговаривал с родителями, и я не знала, из-за чего.

«Может, из-за помолвки?»

Это было самое вероятное предположение.

Ведь у него ещё не было ни невесты, ни человека, с которым его связывали бы узы.

Как бы то ни было, мне не с кем было играть, и я, как всегда, направилась к хижине.

— Рэй!

Я радостно распахнула дверь.

Тогда он, находившийся внутри, небрежно помахал рукой. Это было его собственное приветствие.

«А?»

Но рядом с Рэймондом была какая-то незнакомая поклажа.

Когда я посмотрела на неё с вопросом, он небрежно ответил:

— Собираюсь уходить.