Я смотрела на Великого герцога, сидевшего напротив, и, в конце концов, прикрыв рот рукой, тихо прошептала:

— Сегодня вечером вы ведь идёте встретиться с главой гильдии? Но что значит "выдержать"…!

— Что, жалеешь?

— О чём жалеть?

Я вытаращила глаза и уставилась на него.

Тогда герцог, протянув "хм", без причины затянул фразу и, придвинувшись ближе ко мне, сказал:

— Ночь ведь не только сегодня, Рири.

— ……

— Шучу.

На моё кислое лицо Великий герцог нагло усмехнулся и отодвинулся.

И, нарезая хорошо прожаренную утку, добавил:

— Сегодня как следует отдохните, мисс.

А.

Он аккуратно нарезал мясо и положил мне в рот.

Я рефлекторно приняла еду и, жуя, тихо огляделась.

Гостиница уже наполнилась гулом чужих разговоров.

Казалось, другие посетители больше не обращали на нас внимания.

«Может, они нарочно делают вид, что не замечают…»

Как бы то ни было, поговорить с Великим герцогом не мешало.

Я как можно тише спросила:

— Вы правда пойдёте один?

— Угу.

— А можно мне с вами?

На эти слова одна бровь Великого герцога приподнялась. Это была реакция, означавшая, что ему что-то не нравится.

Вскоре он решительно покачал головой.

— Ты же окажешься рядом с этим типом. Нельзя.

— Неужели… господин глава гильдии?

Он снова засунул мне в рот еду.

Раз ответа не было, похоже, дело и правда было в главе гильдии Честер.

«Почему он так насторожен?»

Он ведь не предпринимал ко мне никаких поползновений, кроме того, что из вежливости назвал милой.

Я сглотнула и пристально посмотрела на него.

Тогда Великий герцог, будто не выдержав этого взгляда, начал объяснять:

— Честер слишком падок на женщин. При первой же встрече с мадам Брант он, не раздумывая, полез к ней и был жестоко отшит.

Боже! К мадам Брант?

И правда…

— Мой вкус ‒ это элегантные женщины старше меня, которые безжалостно меня отчитывают.

Она точно соответствовала условиям идеала, которые назвал глава гильдии Честер.

К тому же, раз она его жестоко отшила, то условие "безжалостно отчитывает" тоже выполнялось.

— Конечно, он не знал, что она замужем, но тогда я едва уговорил сэра Бранта не бить его.

Знал бы ‒ оставил бы тогда как есть.

Тихо пробормотал великий герцог. Почему-то от него повеяло убийственной аурой.

Я поспешно замахала руками.

— Ай, вы слишком волнуетесь. К тому же я вообще не в его вкусе.

Я старательно защищала главу гильдии Честер, ставшего нашим источником финансирования.

Раз уж мы и так его обобрали, стоило хотя бы это сделать.

Однако Великий герцог, будто не понимая, нахмурился и сказал:

— Что за глупости. У этого типа тоже есть глаза, так что ты, конечно, кажешься ему красивой.

— ……!!

Лицо вспыхнуло.

От его тона, будто он говорил общеизвестную истину, мне стало ещё стыднее.

«Кто-кто, а я ‒ что, какая-то красавица века?!»

— В общем, с Честером по возможности не встречайся. Я тоже вернусь пораньше.

Пока я изо всех сил пыталась унять пылающее лицо, он с серьёзным видом ещё раз предупредил меня.

— Поняла, Рири?

В тот миг.

Лицо Великого герцога и лицо юного мальчика странно наложились друг на друга.

Мальчик со сверкающими золотистыми волосами теперь был неоспоримо похож на Великого герцога.

Вновь появилось воспоминание из прошлого.

— Эй, малышка.

— Я не малышка! Я же сказала тебе своё имя!

— Рири?

— Не Рири, а Лили!

— Ладно, Рири.

— И-их!

Короткое воспоминание мгновенно исчезло.

Опять так.

«Теперь вспоминается даже в ситуациях, не очень-то похожих».

Может, из-за Его Светлости?

От этих обрывков памяти, всплывавших всё более своевольно, я крепко зажмурилась.

— Что с тобой? Тебе что-то попало в глаз?

Почувствовав неладное, он вскочил с места.

Я поспешно остановила его, собравшегося подойти ко мне.

— Нет, просто устала!

— Правда?

На его уточнение я быстро кивнула.

Великий герцог посмотрел на меня так, будто совсем не поверил, но в конце концов снова сел. При этом он то и дело поднимал взгляд, проверяя моё состояние.

Тогда я решила.

«Проверю сегодня».

Я вспомнила об амулете, мирно лежавшем в моей сумке, и выпила воды.

Так мы закончили ужин.

Уже стемнело.

Закончив ужин, мы по указанию хозяина гостиницы направились в номер.

Нам отвели номер с гостиной и двумя отдельными комнатами.

А через некоторое время.

— Я пойду.

Великий герцог, проверив обстановку снаружи, попрощался со мной и тихо вышел из гостиницы. Как я говорила раньше, он отправился встретиться с главой гильдии Честер.

Похоже, они собирались подробнее обсудить дальнейшие планы.

«О важном он расскажет, когда вернётся».

Так что я займусь своим делом.

Красный амулет, полученный от вождя племени Захира, наконец снова появился у меня в руках.

— Перед сном положи это в наволочку. И засыпай, страстно вспоминая момент, который хочешь вернуть.

Я собиралась попробовать в более безопасной обстановке.

Но рядом с Великим герцогом короткие воспоминания всё время мелькали перед глазами, и так дальше было невозможно. Оставалось только, как решилась, сразу со всем разобраться.

«В конце концов, это не опасно».

Я помылась и легла в кровать. И вложила маленький амулет между белыми подушками.

— Если рядом будет тот человек из воспоминания, ещё лучше.

К сожалению, последнее условие выполнить не удалось.

Но даже если бы Великий герцог был здесь, он всё равно спал бы в другой комнате, так что находиться рядом было невозможно. Лучше уж, пока его нет, быстро всё уладить.

«Ах, устала».

К счастью, сон нахлынул сразу.

Потому что, стоило нам войти в столицу, я с ним всё время была в движении. К тому же мы закончили ужин.

Я снова и снова вспоминала поместье Шилдс и золотоволосого мальчика, оставшихся в памяти, и закрыла глаза.

Знакомое место.

Маленькая Лилиан — нет, маленькая я — носилась по поместью Шилдс.

— Мисс, куда вы опять собрались!

— Я только немного поиграю и вернусь. Маме и папе ‒ ни слова!

Крикнув, я оставила няню и выскользнула из поместья. Я направилась к небольшому лесу позади поместья.

«Надо самой попробовать собрать!»

Я училась лечению и травам у дедушки Тома, домашнего врача семьи Шилдс.

Потому что в прошлый раз, когда мой брат Луис поранился, он так умело накладывал повязку, что это выглядело очень круто.

— Я тоже хочу так попробовать!

После нескольких дней приставаний к дедушке Тому я смогла научиться у него простому лечению и травам.

Конечно, это абсолютный секрет от родителей!

— Это? Нет, кажется, вот это…

Сегодня я тайком выбралась из поместья, чтобы самой собрать травы. Ведь нет ничего важнее опыта.

К счастью, это был лес, принадлежавший семье Шилдс, так что место было для меня знакомым и безопасным.

Я обыскивала лес то тут, то там, разыскивая травы. Честно говоря, всё выглядело одинаково.

«Дедушка Том узнал бы с первого взгляда».

Вдруг стало тоскливо.

По сравнению с Луисом, который всё делал хорошо, мне было грустно от того, что у меня не было даже такого таланта.

Когда я уже собиралась уныло повернуть назад,

— Хи, хиик—!

Я невольно отшатнулась.

На земле была целая лужа крови. А посреди неё лежал человек.