Наконец мы вернулись в империю!

Столица, в которую мы попали почти через два месяца, всё ещё была суетливой и шумной. Поэтому я без причины сильнее натянула на себя плащ.

— Похоже, нам нужно уехать немедленно.

— …Я найду вам корабль, который сможет отплыть как можно скорее.

После того как мы обнаружили след колдуна.

С помощью вождя племени Захира мы покинули Восточное королевство на рассвете следующего дня. Вместе с её беспокойством и просьбой быть осторожными.

Благополучно сойдя с корабля, мы без отдыха начали действовать по следующему плану.

— Яшин, ты останешься здесь.

— Почему?

— Того, что ты исчез на несколько дней, уже достаточно, чтобы вызвать подозрения. Так что оставайся здесь и продолжай делать вид, что ищешь мои следы.

Яшин кивнул на слова Великого герцога.

В нейтральной стране всё ещё оставались тени, посланные организацией. Конечно, их было очень мало, но, чтобы не вызывать лишних подозрений, лучше было оставить его здесь.

Вместо этого мы решили, что ко Дню Основания он разберётся с ними и снова переберётся в империю. Для него это не должно быть слишком трудно.

«К тому же там есть Луис».

Остаться здесь должен был и Луис.

Он сказал, что если пойдёт с нами, то станет обузой, и решил остаться здесь, наблюдать за ситуацией в Восточном королевстве и сразу сообщать, если что-то случится.

— Пожалуйста, прошу вас.

Он взял Великого герцога за руку и сказал.

Наверное, он беспокоился обо мне. Ведь ему снова пришлось расстаться с младшей сестрой, с которой он воссоединился совсем недавно.

В их сцепленных руках полностью ощущались искренние чувства старшего брата.

— Разумеется.

Великий герцог усмехнулся, будто говоря, чтобы он не волновался.

От этой улыбки даже мне, наблюдавшей со стороны, стало спокойнее.

Так, прибыв в столицу, мы первым делом отправились к главе гильдии Честер.

— Это ваш знакомый?

— Ну, на некоторое время он станет нашим источником финансирования.

Великий герцог пожал плечами и ответил небрежно.

Было ощущение, будто мы идём вымогать деньги, но деньги действительно были нужны срочно, поэтому я не стала спорить и пошла за ним.

«Простите, господин глава гильдии! Я обязательно верну этот долг позже!»

…Наверное, Его Светлость.

Мысленно хотя бы извинившись перед ним, я старательно шагала.

Штаб гильдии Честер находился чуть в стороне от центра столицы.

Благодаря этому тихо передвигаться, избегая людских взглядов, было не невозможно.

«Но всё равно нельзя терять бдительность».

Если здесь раскроется личность Великого герцога, нам конец. Ведь тогда наш тщательно продуманный план полностью пойдёт прахом.

«Ах, стража!»

Я быстро встала перед Великим герцогом.

Стража, которая, стоило нас задержать, сразу потребовала бы доказать нашу личность, была целью номер один для настороженности.

Топ-топ.

Пока они окончательно не скрылись, я вертела головой, следя за обстановкой. К счастью, похоже, мы не вызвали подозрений.

— Кх…!

То, что за спиной будто послышался смех его светлости, наверное, мне только показалось?

Как бы то ни было, мы благополучно добрались до гильдии Честер. Когда мы открыли дверь, там стоял сотрудник с усталым лицом.

— Эм, мы пришли встретиться с главой гильдии.

— Вы заранее договаривались?

— Нет, не совсем…

На мой ответ сотрудник посмотрел на нас с раздражением. Но вскоре взглянул нам за спину и, вздрогнув, сказал:

— Э-э, приёмная на втором этаже!

Значит, можно идти?

Я украдкой взглянула на Великого герцога, стоявшего позади меня.

Он, натянувший капюшон глубже, чем я, чтобы скрыть лицо, невозмутимо кивнул мне.

Это был сигнал: сначала пойдём.

Не знаю, что произошло, но мы поднялись на второй этаж. Однако там снова столкнулись с препятствием.

— Это ведь приёмная?

— Да, но кто вы?

Мужчина, стоявший перед приёмной, ответил грубо.

Он и без того с устрашающей внешностью был ещё и крупным. Примерно в два раза больше меня?

Немного оробев, я осторожно заговорила:

— Мы пришли встретиться с главой гильдии Честер. Мы, эм, тихо подождём внутри!

Но мужчина не так легко уступил. Он то и дело оглядывал нас сверху вниз и допытывался, кто мы.

— Так кто же вы?

— Мы к главе гильдии…

В тот миг.

Мужчина злобно нахмурился и потянулся рукой к моему плащу. Я рефлекторно выкрутила ему запястье.

— А-а-а!

Из его уст вырвался полный боли крик. Я запоздало опомнилась.

«Ах, так нельзя!»

Торопливо отпустив его, я проверила состояние мужчины. И принялась оправдываться.

Тем временем Великий герцог, стоявший позади меня, бестактно посмеивался. Нет, вам сейчас смешно?!

— Вы двое. По какому вообще делу…

Пока я не знала, что делать, и только переминалась с ноги на ногу, появился кто-то.

— А-ах!

И наполовину осел на пол.

«…Что это?»

Я наклонила голову, не понимая его реакции.

Тем временем Великий герцог убрал улыбку и протянул ему руку.

— Давно не виделись, Честер.

А, значит, тот человек ‒ глава этой гильдии!

У мужчины с тёмно-каштановыми волосами было лицо, вполне заслуживающее звания красавца, но у глаза был глубокий шрам.

«Погоди, шрам?»

Странно знакомое лицо.

Но прежде чем я успела это понять, глава гильдии проводил нас в приёмную. И сказал сотруднику, последовавшему за ним.

— С этого момента в эту комнату никому не входить. Ни гостям, ни сотрудникам.

— Мне тоже?

— Тебя казнят на месте, парень.

— Ой!

Проведя такое строгое внушение, глава гильдии запер дверь приёмной.

Убедившись в этом, Великий герцог естественно снял плащ. Я, которой тоже было душно, сообразительно опустила свой.

Глава гильдии, уже сидевший напротив нас, громко рассмеялся и сказал:

— Ха-ха! Не думал, что вы появитесь вот так.

"Как хорошо, что вы живы", "Как и ожидалось от Его Светлости Великого герцога" и тому подобное.

Он, как и подобает торговцу, по привычке рассыпался в лести.

Но когда Великий герцог поднял руку, будто говоря "достаточно", он быстро сменил тему. Сообразительность у него была необычайная.

— И всё же, как это вышло, Ваша Светлость?

На его вопрос Великий герцог начал кратко объяснять ситуацию. Глава гильдии слушал, живо реагируя.

— Аа, значит, Ваша Светлость пришли вместе с этой милой барышней.

Когда объяснение закончилось, глава гильдии кивнул, будто понял.

Но вдруг Великий герцог резко нахмурился. Затем раскрыл ладонь и закрыл ею моё лицо.

— Куда смотришь?

Лица главы гильдии не видно.

Пока я озадаченно моргала, от скрытого собеседника послышался весьма смущённый голос.

— Я невиновен, Ваша Светлость! Эта милая леди совсем не в моём вкусе!

— Да какая разница.

Но Великий герцог, не обращая внимания, не собирался убирать руку. Скорее мне становилось ещё более неловко.

В тот момент, когда я силой опустила его руку, глава гильдии серьёзно пояснил:

— Не поймите меня неправильно, девушка. Мой вкус ‒ это элегантные женщины старше меня, которые безжалостно меня отчитывают.

…Похоже, извращенец.

Поняв великий замысел Его Светлости, я тихо отодвинулась назад. Кажется, можно было и не смотреть на него.

«Ну, как бы то ни было».

Наш разговор снова вернулся к главному.

Глава гильдии, в общих чертах объяснивший текущую обстановку в столице, спросил Великого герцога:

— Вы сразу отправитесь в особняк?

— Нет, до Дня Основания я останусь для всех мёртвым. Нужно поймать его, когда он потеряет бдительность.

От решительного ответа глава гильдии на мгновение задумался.

А затем вдруг, будто что-то вспомнил, блеснул глазами.

— Ваша Светлость! Тогда, раз уж так, не хотите ли заодно сыграть роль непочтительного сына?