В тот миг я не поняла слов Яшина.

Сумасшедший? Кто? Отец?

«…А?»

И ровно через три секунды.

Я открыла рот и беззвучно ужаснулась.

«Т-то есть сейчас, тот сумасшедший колдун ‒ родной отец Яшина?!»

Резко обернувшись, я уставилась на юношу.

Сам виновник этого потрясающего откровения выглядел несколько оцепеневшим, но не сильно отличался от обычного.

Скорее, он был настолько спокоен, что это казалось странным.

— Ты не особенно удивлён.

Вождь племени пробормотала это с недоумением. Похоже, она чувствовала то же, что и я.

Яшин невозмутимо ответил:

— С детства я предполагал, что человек, называвшийся моим отцом, не был нормальным.

Но что всё зайдёт настолько далеко ‒ не ожидал.

Горько усмехнувшись, Яшин снова резко переспросил её:

— Сестра, откуда ты узнала?

Дрог.

Взгляд у него был такой жуткий, будто он готов был вот-вот вцепиться в человека зубами, но собеседница спокойно заговорила:

— Давно я видела воспоминания твоего дедушки. А недавно увидела и воспоминания "того".

— ………

— И вчера, встретив тебя, я убедилась.

Похоже, она сопоставила прошлое трёх человек. Это было возможно благодаря её особой способности.

Она взяла один из аккуратно сложенных документов.

— Я проверила все сохранившиеся записи о нём. Если это правда, тот, кого ты считал дедушкой, ‒ твой дядя по отцу.

— Я знаю.

Он выслушал её вполуха и коротко ответил:

— Вообще-то наш дедушка никогда не был женат. Он говорил, что из родни у него только я и мой младший брат.

— Вот как.

Она понимающе кивнула. И добавила:

— О том, почему твоя мать оставила тебя здесь, в записях ничего не осталось, поэтому…

И тут.

Яшин, пристально смотревший на старый документ в её руке, вскочил с места.

— Идём.

— Вдруг? Куда?

Я, сидевшая рядом, неуклюже поднялась следом. Яшин мельком взглянул на вождя и сказал:

— Нас же попросили. Надо отработать угощение.

С этими словами он без колебаний направился наружу.

Мы, растерявшись, переглянулись. Но ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Пока пойдём.

А, госпожа вождь тоже пошла с нами.

Лаборатория, освещённая лишь тусклым светом.

Пол и стены были сплошь покрыты красными узорами причудливой формы.

А в центре стоял огромный алтарь, словно предназначенный для жертвоприношения.

— Хм…

Сереброволосый мужчина провёл кончиками пальцев по алтарю.

Колдун, он же хозяин этой лаборатории, выглядел весьма довольным.

Увидев это, тень, стоявшая у двери, заговорила:

— Поздравляю, господин.

Колдун лишь усмехнулся, не отвечая.

От императора это скрывали, но на самом деле его исследование уже было полностью завершено. Немного не в том направлении, какого ожидал император.

«Кстати, и с Великим герцогом покончено».

Незаконнорождённый сын императора и военный герой, Великий герцог Пеллиума.

Он был тем, кто с упорством раскапывал дела, связанные с организацией, и раздражал императора.

Хотя император и морщился, что это его кровь, как бы то ни было, раз с этим несносным парнем покончено, он наверняка полностью расслабился.

Сейчас был шанс.

— Чем занят маркиз?

— Сбивается с ног, пытаясь уладить слухи об аукционе Калема.

— Иначе и быть не могло.

Колдун представил старого пройдоху, который сейчас обливался холодным потом.

Незаконный аукцион, негласно действовавший под покровительством императора, подозревался в распространении бомб, использованных при недавнем теракте в столице и для устранения Великого герцога.

«Нет, не подозревался ‒ это была правда».

Император больше всех хотел заполучить мощнейшее оружие, а он, разработавший его, лишь достаточно провокационно распространил сведения об этом.

Благодаря этому маркиз, не отличавшийся от собаки императора, не имел времени вмешиваться в его исследования.

— Остальные тени?

— Ждут, готовые двинуться в любой момент.

На ответ Третьего колдун кивнул.

До сих пор по приказу императора тенями управлял маркиз, но, раз на них наложен запрет, их "настоящим хозяином" был он сам.

«Ах».

Всё складывалось идеально.

Когда он представлял, как бесчисленные люди склоняют головы у его ног, он не мог сдержать вырывающегося смеха.

— До завершения всех дел строго храните тайну.

Третий опустился на одно колено и принял приказ.

Колдун откинул свои серебристые волосы и посмотрел на карту, висевшую на стене. В разных местах карты были нанесены тёмно-красные крестики, наложенные друг на друга.

Теперь оставался только императорский дворец.

— Где-то здесь…

Яшин, долго шедший и бежавший, то и дело озирался.

Я, уставшая следить за ним и следовать за ним, схватила Великого герцога за руку и перевела дыхание.

Кажется, я впервые за долгое время так носилась.

«И вообще, куда мы забрались?»

Я как можно незаметнее поглядывала по сторонам.

Под жарким солнцем перед глазами предстал очень экзотический пейзаж.

Тут и там слышалась непонятная речь, мимо проходили люди в совершенно иной одежде и с иной внешностью.

Улица была гораздо более оживлённой, чем место, где мы остановились вчера.

— Это не опасное место, не волнуйтесь.

Сказала вождь, будто успокаивая нас, растерянных.

По её объяснению, это было самое сердце территории племени Захира.

— А, сюда.

Яшин, уже определивший направление, снова двинулся в путь.

И мы, привлекая взгляды незнакомцев, осторожно последовали за ним.

Так прошло немного времени, и Яшин остановился.

— Здесь…

Тогда она, поняв, где мы, пробормотала себе под нос. Яшин, будто проверяя, переспросил:

— Здесь был мой дом, да?

Старый дом Яшина.

Нет, точнее, место, где стоял дом. За десять с лишним лет без хозяина здесь остался лишь пустырь, густо заросший бесполезными сорняками.

«Здесь?»

Я быстро огляделась.

Земля была заброшенной и довольно пустой, но не похоже было, чтобы этот сумасшедший колдун мог что-то здесь устроить.

Пока я недоумевала, Яшин заговорил:

— С детства дедушка часто говорил.

Он размеренно подошёл к левому краю пустыря и остановился. Затем присел и провёл рукой по земле.

— Если явится тот, кто называется твоим отцом, беги, не оглядываясь. И ни за что…

Гр-р-р…

Послышался странный звук, и под руками Яшина земля приподнялась.

— …не впускай его сюда.

Это было подземное помещение.

Я широко раскрыла глаза и бросилась туда. Даже вождь, последовавшая за нами, выглядела непривычно взволнованной.

Тем временем Яшин спрыгнул вниз.

И, обыскав всё внутри в одиночку с грохотом, вскоре приставил наверх лестницу.

— Я подержу, спускайтесь по одному.

Оставив Луиса, которому было неудобно из-за одной ноги, мы с вождём спустились по очереди.

После того как спрыгнул и Великий герцог, последним помогавший нам, мы смогли осмотреть подвал при свете, просачивавшемся сверху.

— …!!

Внутри подвала всё было красным.

Место, полное металлического запаха, было сплошь покрыто красными узорами.

Они были похожи на колдовской круг, использованный при наложении на меня запрета, но в то же время отличались.

Это были следы того, что колдун уже побывал здесь.

— Тц, я так и знал.

Яшин поморщился и цокнул языком.

И тут.

— Ах, нельзя…

Стоявшая позади меня вождь тяжело осела на землю.

Испуганно схватив её за плечо, я почувствовала, что всё её тело дрожит.

Её лицо было полно ужаса.

Словно она увидела нечто ужасное.