Майло ‒ гордый рыцарь Великого герцога Пеллиума.

Он был рыцарем, присягнувшим на верность, восхитившись обликом Великого герцога, который даже на залитом кровью поле боя не забывал почтить память погибших.

— Прошу тебя, Майло.

— Да, командир!

Он, оставшийся в нейтральной стране, чтобы найти пропавшего Великого герцога, вспомнил полную мольбы просьбу сэра Бранта и тихо подавил вздох.

С тех пор как командир уехал, прошло уже несколько дней, но в поисках не было особого прогресса. Хотя бы клочок одежды герцога найти бы…

— Ох.

В конце концов вздох вырвался наружу.

Мысли всё время текли в дурную сторону, и он яростно тряхнул головой. Затем быстро направился во двор.

Потому что Яшин, младший в отряде рыцарей, созвал всех, сказав, что есть важный разговор.

«Что вообще случилось?»

Парень, бывший центром этих поисков, действовал активнее всех. И у такого парня важный разговор…

«Что-то случилось? Или он нашёл новую зацепку?»

Он беспокоился по многим причинам, но с другой стороны, в нём понемногу поднималось лёгкое ожидание.

Во дворе за жильём собралось около пятнадцати рыцарей, оставшихся здесь по той же причине, что и он.

— Что? Что случилось?

— Я не знаю.

— Почему у него опять такое лицо?

— Парниг, что вообще случилось? А?

Рыцари перешёптывались, глядя на Яшина, стоявшего с застывшим лицом.

Потому что тот, кто вечно был младшим в отряде, сегодня казался особенно серьёзным.

Через некоторое время, убедившись, что все рыцари собрались в одном месте, Яшин медленно заговорил.

— Давайте отступать.

— ……!

Глаза рыцарей расширились.

Отступать? Это означало, что они откажутся от Великого герцога.

— Эй, ты! Ты с ума сошёл?

— Разве это то, что должно выходить из твоих уст?

— Как ты можешь—!

Возражения рыцарей посыпались одновременно. Как бы он ни был младшим, это было высказывание, которое нельзя просто так оставить.

Но Яшин стойко продолжал.

— Честно говоря, все ведь знают. Вероятность, что Его Светлость жив… почти нет.

На мгновение воцарилась тяжёлая тишина.

Потому что они не могли даже возразить ему.

Даже если Великий герцог не погиб мгновенно при взрыве, в ситуации, когда его до сих пор не нашли, золотое время уже почти прошло.

Яшин, словно у него в голове было смутно, провёл рукой по лицу и сказал, низко опустив голову:

— Мы не можем вечно задерживаться здесь. Местные тоже насторожены, и, возможно… людей в поместье, которые впали в смятение, и герцогство Пеллиум нужно защищать.

— ……

— Ради Его Светлости.

От непривычно спокойного тона Яшина Майло тихо сжал кулак.

Парень был прав.

Кто именно напал на Великого герцога, неизвестно, но раз ситуация сложилась так, следующая цель была ясна.

«Особняк в столице и герцогство Пеллиума».

Раз бельмо на глазу исчезло, следующим они попытаются разрушить до основания его опору.

Чтобы защитить эти места, сила каждого человека была крайне необходима.

«Но всё же…»

«Как бы ни так…»

Рыцари соглашались со словами Яшина, но не могли легко ответить, что так и сделают.

Если они полностью откажутся от поисков, то даже после смерти не посмеют взглянуть в лицо Великому герцогу.

Тогда Яшин сказал:

— Я останусь здесь один.

— Что?

Майло, стоявший ближе всех, рефлекторно переспросил. Яшин естественно добавил объяснение.

— Я ведь явно не уроженец империи. Если я скажу, что хочу вернуться на родину, но морской путь закрыт и я жду, это не покажется слишком странным.

— Но что ты собираешься делать здесь один?

На его вопрос Яшин крепко прикусил губу и ответил:

— Месть.

— ……!

— Те, кто сделал так с Его Светлостью, точно снова появятся здесь. Им ведь нужно подтвердить смерть Великого герцога.

— ……

— Я убью их всех.

Его чёрные-пречёрные зрачки сверкнули.

«На поле боя он был мелким ‒ нет, тогда он тоже был крупным. В общем, кажется, будто мы встретились там только вчера, а когда он успел так вырасти?»

— Ты, паршивец…

— Когда ты успел до такого додуматься…

Растроганные неожиданными словами младшего, рыцари мысленно сглотнули слёзы.

Решимость парня, едва ставшего взрослым, была и похвальной, и жалостной.

Самый старший рыцарь крикнул:

— Не волнуйся! Особняк и герцогство Пеллиум мы защитим любой ценой.

Одновременно другие рыцари отозвались пылающими взглядами. У всех были одинаковые мысли.

— Да, прошу вас.

Яшин кивнул и украдкой выглянул из жилья. Навязчивое присутствие, которое всё это время держалось рядом, исчезло.

Однако возбуждённые рыцари, не заметив этого, лишь разжигали боевой дух.

— Итак, все готовятся уходить. Признаки тени, следившей возле жилья, исчезли, скоро исчезнет и наблюдение организации.

Луис, тайно сходивший проверить обстановку у жилья, закончил объяснение.

Только тогда я с облегчением перевела дух.

— Как же хорошо.

Хотя я сама его отправила, ужасно волновалась.

Конечно… даже если то, что я написала на его руке как обязательные слова, стёрлось, и он в середине запнулся.

Как бы то ни было, похоже, он справился благополучно.

У парня неожиданно оказался талант к актёрству.

«Честно говоря, похоже, даже лучше меня…»

Кхм!

В общем, благодаря страстной игре Яшина тени, следившие вокруг жилья, тоже исчезли.

Убедились ли они в смерти Великого герцога, или почувствовали, что дальнейшая слежка не нужна.

Или, может, из-за убийственного предупреждения Яшина ‒ не знаю.

В любом случае для нас это было к лучшему.

— Корабль тоже нашли. Это рейс в другую страну, но после разгрузки груза он повернёт в Восточное королевство.

Луис шаг за шагом объяснил примерный план на будущее.

Мы решили получить помощь от капитана, которому в прошлом году Луис и старушка оказали услугу.

В текущей ситуации это было довольно опасное направление, но он охотно согласился помочь.

Тогда я вспомнила дядю Софи.

«Изначально он должен был помочь».

Так вышло, что я даже не смогла сказать и оставила его ждать напрасно.

В тот день как раз был пожар… Интересно, всё ли в порядке у Софи и её семьи.

Тук-тук.

Пока я на мгновение отвлеклась на другие мысли, послышался лёгкий стук.

Дверь открыла и вошла старушка ‒ наша спасительница и хозяйка этого дома.

— Извините, что помешала уютной беседе брата и сестры, но уже пора наносить лекарство.

Она засмеялась и показала лекарство.

Тогда Луис быстро замахал рукой.

— Нет, госпожа. Мы как раз закончили разговор.

Он встал и естественно помог старушке сесть.

Затем, оставив слова позаботиться обо мне, вышел из комнаты.

— Какой же он заботливый, да?

Старушка посмотрела на дверь, за которой вышел Луис, и ласково улыбнулась.

Вскоре она начала осторожно втирать мазь в следы ожогов, оставшиеся у меня на спине.

Прикосновение было настолько бережным, что щекотало.

В этой тихой атмосфере я заговорила.

— Спасибо за заботу. Было столько суеты, что я слишком поздно поблагодарила вас.

— Это то, что человек должен делать.

— А, и ещё… за то, что спасли моего брата.

Почему-то неловко.

Вспомнив Луиса, с которым пока ещё неловко называть себя семьёй, я смущённо улыбнулась.

Тогда старушка ответила:

— Ну. Хотя я и спасла упавшего со скалы, сейчас, наоборот, я получаю помощь от него. Уже несколько лет он прислуживает этой старухе.

В её слабом голосе одновременно звучали благодарность и сожаление.

Кажется, я поняла, почему Луис не мог оставить старушку.

Наконец старушка убрала руку, наносившую мазь.

— Ох, похоже, шрамы всё же останутся.

— Ничего. Это цена за жизнь.

Я чуть не умерла, так что подумаешь ‒ шрам от ожога.

Я не придала этому значения, но вдруг вспомнила одного человека и добавила:

— Можно сохранить разговор о шрамах в секрете?

— Почему? Чтобы не волновался?

— Да, ну…

Я без причины отвела взгляд.

Луис видел мои раны своими глазами и мог ожидать, что останутся шрамы, но Великий герцог ‒ другое дело.

Я не хотела, чтобы именно он знал о моих шрамах.

— Хорошее же время.

Старушка, будто дразня, протянула конец фразы и усмехнулась.

От этого мне показалось, будто мои истинные мысли раскрыли, и я покраснела.

— Угх…

— В-вы в порядке, Ваша светлость? Я могу ещё…

— Нет. Пожалуйста, не двигайся, Рири.

Внутри тесного грузового ящика.

Великий герцог, обливаясь холодным потом, отчаянно попросил.

Я инстинктивно застыла.

«Уаа, что вообще происходит…!»