Мысли внезапно оборвались.

Из зеркала на меня смотрела Джейн Осмонд, совершенно незнакомая женщина, и мне вдруг захотелось задать ей один вопрос.

— Почему ты заставила меня…

Почему заставила считать Джонатана родным младшим братом?

Мои родители всегда были невероятно добрыми и любящими. Пусть твой отец оказался последним мерзавцем, который требовал приносить ему деньги и собирался выгодно продать дочь замуж, но мои родители никогда не были такими.

Почему я в точности повторяю все твои поступки? Почему даже самые незначительные привычки принадлежат не мне, а тебе? Почему никто из окружающих не замечает, что со мной происходит нечто странное?

Может быть, мне стоит закричать, что весь этот мир является игрой?

Послышался смех, и за моим отражением в зеркале возникла чёрная тень, принадлежавшая рогатому королю с козлиными глазами и чёрным языком. Я почувствовала, как его пальцы беззвучно сомкнулись вокруг моей шеи.

Чёрная тень прошептала:

【Продолжай сопротивляться и впредь не прекращай своих отчаянных попыток. Развлекай меня и дальше, ведь мне будет слишком жаль, если ты уже сейчас лишишься рассудка.】

Наверное, сознание оставалось таким ясным лишь потому, что он насильно не позволял мне отключиться. Однако вместе с тем тело сделалось невыносимо тяжёлым, и я начала погружаться всё ниже, опускаясь в бесконечную бездну.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

Я резко втянула воздух и с трудом приподнялась.

Вокруг было тепло, а жидкость, смачивавшая мои руки, тихо колыхалась в такт движениям. Меня окружали белёсое сияние и едва различимый шёпот.

【Джейн.】

— Как я… Как я здесь оказалась?

Это пространство было странным, поскольку изгоняло безумие. Стоило мне попасть сюда, как временный приступ исчезал, а сознание становилось совершенно ясным, и только здесь я могла полностью оставаться самой собой.

— Как такое вообще возможно?

Я задала этот вопрос, и голос ответил:

【Я вытащил тебя из его рук.】

Эль пришлось насильно прервать моё сознание, чтобы освободить меня от чужого принуждения.

【Человеческий разум не способен выдерживать всё бесконечно.】

Я продолжала сидеть, бессмысленно глядя на чёрную поверхность под ногами, а голос Эль всё ещё звучал рядом.

Интересно, сокращением от какого имени было «Эль»?

【Тебе будет опасно узнать больше.】

Эль предупредил меня, по-прежнему считая, что я не должна знать слишком многого. Я и сама была с ним согласна, однако один вопрос всё же оставался.

— Ты боишься, что я сойду с ума и умру? Или снова выстрелю себе в голову?

【Но ты ведь уже это сделала.】

Действительно сделала, однако тогда мне нужно было спасти Лиама Мура.

【Ты сама называешь происходящее игрой, так зачем тогда настолько отчаянно спасала Лиама Мура?】

— Вот и я не понимаю.

Я пробормотала эти слова, спрашивая себя, почему зашла настолько далеко ради его спасения.

Впрочем, если задуматься, самым странным во всей этой истории был именно Лиам. Почему он проявлял ко мне такую безоговорочную преданность?

— Я уже ничего не понимаю, поэтому хочу уйти. Пожалуйста, верни меня обратно.

【Сейчас это будет непросто, поэтому тебе лучше ещё немного продержаться здесь.】

О чём он говорит?

Послышались тихие шаги по воде, после чего Эль остановился неподалёку. Стоило ему один раз взмахнуть рукой, как на чёрной поверхности возникло изображение.

— Что произошло, пока я находилась без сознания?

Белый палец несколько раз коснулся тёмной воды, и на её поверхности начали появляться картины.

При появлении Чёрного короля я первой потеряла сознание. После того как он исчез, на его месте появился мужчина, глубоко надвинувший шляпу и закрывший шарфом шею и нижнюю часть лица. 

Чтобы я наверняка оставалась без сознания и не могла сопротивляться, он прижал к моим носу и рту платок, пропитанный усыпляющим средством. Затем изображение сменилось, и мужчина, взваливший меня на плечо, покинул улицу Бейлонз 13.

Всех главных участников этого дела я прежде видела только на фотографиях, поэтому не была уверена, что сумела бы узнать Филипа Питерсона при встрече. Однако сейчас сомнений не оставалось, поскольку уносил меня именно он.

Разлагающиеся руки, кожа, напоминавшая резину или апельсиновую корку, запах плесени и клокочущее дыхание. Неужели именно так выглядели гули?

【Некоторые из них гораздо больше похожи на зверей. У этого, судя по всему, пока сохранилось достаточно сильное человеческое самосознание.】

Он долго нёс меня по запутанным подземным ходам, а затем выбрался наружу через неизвестный выход. Место, куда мы прибыли, оказалось поистине неожиданным.

Это было кладбище.

Филип Питерсон опустил меня на землю рядом с прямоугольным предметом, и лишь через мгновение я поняла, что именно вижу.

— Этот проклятый ублюдок собирается запихнуть меня в гроб?

Он действительно уложил меня внутрь, после чего аккуратно закрыл крышку. Несколько раз нагнал туда воздух при помощи мехов и оставил трубку, выходившую на поверхность, поэтому задохнуться я не должна была.

Однако меня всё равно похоронили заживо.

Казалось невероятным, что за свою жизнь мне пришлось столкнуться даже с таким.

Филип Питерсон тщательно засыпал гроб землёй, устроив новую могилу, после чего издал клокочущий смешок.

— Ничего личного, барышня. Просто я уверен, что тот господин сыщик обязательно явится вас спасать.

Разумеется, Лиам примчится сюда, обезумев от ярости, а Оуэн Каспайр сможет ему помочь, поскольку в тот миг, когда я подумаю о Лиаме, они наверняка определят моё местоположение. 

Как ни посмотри, путей для отступления у Питерсона не оставалось, однако от понимания того, насколько безвыходным стало моё собственное положение, я всё равно нервно сглотнула.

Изображение на поверхности ненадолго помутнело, а затем показало меня внутри гроба. Я лежала с закрытыми глазами, словно мёртвая, и едва заметно дышала.

【Ты страдаешь боязнью замкнутых пространств?】

Эль задал этот вопрос, и я недовольно ответила:

— Даже если раньше не страдала, после такого непременно начну.

Он некоторое время смеялась, отчего вода вокруг мелко задрожала.

【Нужно сообщить твоему сыщику, где ты находишься. Самостоятельно он не сумеет определить твоё местоположение, однако сможет быстро добраться туда, если получит направление.】

— Однажды я уже видела нечто подобное. Тогда он мгновенно перенёс меня куда-то вместе с собой.

【Он дал этому довольно милое название — «Отрыв».】

Я невольно улыбнулась.

— Сколько времени понадобится Лиаму, чтобы добраться сюда?

【Не меньше часа, поскольку он только что понял, что ты исчезла.】

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

Лиам Мур проснулся от резкого солнечного света, болезненно ударившего по глазам.

Тело двигалось медленно и неохотно, словно голова до сих пор не избавилась от последствий выпитого алкоголя, а в каждой мышце ощущалась неприятная тяжесть. 

Пытаясь понять, который сейчас час, он порылся в аккуратно сложенной одежде и достал карманные часы. Зрение оставалось мутным, однако постепенно прояснилось, позволяя разглядеть циферблат.

— Уже одиннадцать часов…

Память не предала его и ясно напомнила обо всём, что произошло накануне. Вспомнив, как покорно ластился к Джейн, он ещё некоторое время с отчаянием колотил подушку.

Интересно, Джейн уже проснулась? И как после вчерашнего вообще смотреть ей в глаза?

Он почти скатился с кровати и кое-как поднялся на ноги, хотя перед глазами всё ещё кружилось. Выпив стакан воды, успевшей за ночь совершенно остыть, Лиам вышел из комнаты.

— Джейн?

Он прочистил охрипшее горло и позвал её снова:

— Джейн, ты уже проснулась?

Происходящее совсем не походило на обычное утро понедельника, потому что Джейн Осмонд должна была сидеть с газетой.

Когда Лиам долго спал, Джейн обычно успевала позавтракать, а затем устраивалась поудобнее и неспешно листала свежие выпуски. 

Это стало привычной частью их повседневной жизни: стоило растрёпанному Лиаму Муру выйти из комнаты, как Джейн Осмонд в ужасе закрывала лицо газетой, словно они заранее договорились разыгрывать одну и ту же сцену.

Как раз тогда дверь квартиры открылась, и вошедший Джефферсон удивлённо воскликнул:

— Вот это видок.

Он внимательно осмотрел Лиама и продолжил:

— Похоже, ты провёл Рождество в компании спиртного. Неужели только сейчас проснулся? А где мисс Джейн?

— Наверное, она всё ещё спит…

Лиам Мур не успел пройти и нескольких шагов, как остановился, опершись на спинку дивана, и Джефферсон тут же подхватил его за руку.

— Ты слишком много выпил? Надеюсь, хотя бы не устроил пьяного представления?

Лиам Мур раздражённо ответил:

— Ничего подобного я не устраивал, поэтому не нужно выставлять меня запойным пьяницей.

Немного восстановив дыхание, он накинул домашний халат. Из комнаты Джейн по-прежнему не доносилось ни звука.

Именно тогда Лиам почувствовал, что нечто изменилось, и его взгляд сам собой начал выхватывать оставленные вокруг следы.

Иногда человек замечает то, чего видеть не должен. Лиам уже почти двадцать лет умел считывать следы, сохранявшиеся в пустом пространстве. 

Хершел тоже принадлежал к людям, способным замечать невидимое для остальных, поэтому всегда понимал, какие страдания приносил Лиаму его дар.

Но почему следы тянулись из комнаты Джейн?

Забыв о правилах приличия, он бросился вперёд и, возможно, действительно бежал как безумный. Увидев это, Джефферсон испуганно окликнул его:

— Ты совсем рехнулся? Нельзя так бесцеремонно врываться в спальню дамы…

— Замолчите, Джефферсон!

Через мгновение Лиам увидел именно то, чего боялся больше всего: пустую комнату, распахнутое окно, грязные следы и растоптанную шляпу.

Джейн Осмонд исчезла.

Разум уже определил случившееся, однако тело отказывалось принимать эту истину. Дыхание остановилось, словно кто-то вонзил острое шило прямо в сердце. 

Лиам Мур судорожно схватился за дверную ручку, но ноги подкосились, и лишь тогда он понял, что не способен издать ни звука.

«Ты тоже чувствовала себя так? Тогда, когда исчез я, тебе тоже было настолько страшно?..»

— Уильям!

Услышав собственное имя, Лиам с трудом перевёл взгляд на Джефферсона. Его глаза казались пустыми и полностью утратившими свет. Тобиас Джефферсон торопливо схватил его за плечи и резко встряхнул.

— Ты должен прийти в себя!

Он действительно должен был собраться, и от этих слов сознание внезапно прояснилось. Повторяя себе, что Джейн всего лишь исчезла и её ещё можно найти, Лиам Мур несколько раз ударил себя по щекам.

Сообщать Мэри о пропаже Джейн было нельзя. Он не мог заставить эту добрую несчастную девушку услышать, что после него исчезла ещё и Джейн.

Наконец Лиам медленно заговорил:

— Это сделал Филип Питерсон, и сомнений здесь быть не может.

«Разумеется, ведь ты заранее понимал, что добраться до тебя трудно, и поэтому он может выбрать своей целью Джейн».

— Вероятнее всего, он воспользовался подземными ходами, чтобы увезти Джейн. Нужно проверить склад в Шад-Темзе и…

— Хорошо, я этим займусь. Возьму только надёжных констеблей, умеющих хранить тайны, а если что-нибудь обнаружится, сразу отправлю телеграмму.

Лиам Мур бессильно усмехнулся и пробормотал:

— Что-то уже случилось с Джейн.

Джефферсон посмотрел на него с явным сочувствием, после чего поспешно покинул квартиру.