Госпожа Мур подошла ко мне и тепло взяла за обе руки.

— Из-за нашего сына вам наверняка пришлось многое пережить. Добро пожаловать.

Её ладони оказались очень тёплыми, совсем как у Лиама Мура, а по доброй улыбке было ясно, что она искренне и от всего сердца рада моему приезду, отчего где-то глубоко внутри возникло лёгкое щекочущее чувство.

— Ничего страшного, ведь на самом деле это я гораздо больше обязана Лиаму.

— Какая же вы добрая девушка. Не беспокойтесь, мы лучше всех знаем, насколько непростой характер у нашего сына.

Лиам Мур, будь добр, обращайся со своими родителями как можно лучше…

Лиам обнял меня за плечи.

— На улице холодно, поэтому давайте войдём. Маме тоже не следует долго оставаться снаружи.

— …Милла.

Артур Мур, всё это время молча наблюдавший за мной, осторожно подал руку жене. Мы последовали за ними, а рядом со мной пошёл младший брат Лиама.

Лиам тихо спросил:

— Ты не замёрзла?

Кого он сейчас вздумал опекать?

Я легонько ткнула его в бок и так же тихо ответила:

— Лучше следи за собственным здоровьем, господин больной. Если снова свалишься, желающих прочитать тебе нотацию найдётся предостаточно.

— Да, это правда.

— Вот именно.

В Нифоис-холле оказалось удивительно тепло. Неужели здесь было установлено центральное отопление, а если нет, то, возможно, каким-то образом подогревались полы? Я не понимала, как именно всё было устроено, однако воздух внутри дома оставался настолько тёплым, что мне даже стало немного жарко.

В девятнадцатом веке отопление обычно не отличалось особой эффективностью, поэтому приходилось полагаться на печи и камины, а стоило огню ослабнуть, как в комнаты сразу проникал зловещий холод, пробиравший до самых костей. Порой я даже просыпалась посреди ночи лишь потому, что замерзала во сне.

Однако в этот дом стуже словно вовсе не позволяли переступать порог, хотя на дворе уже стояла середина декабря.

— Позвольте забрать вашу верхнюю одежду.

Дворецкий с совершенно естественной учтивостью принял наши с Лиамом пальто и передал их ожидавшему рядом слуге.

— После глажки одежду доставят в ваши комнаты.

— Благодарю вас.

Нас принимали с поистине исключительной заботой. Всё ещё немного растерянная, я посмотрела на Лиама, а он несколько раз моргнул и мягко улыбнулся, причём по его лицу было видно, что ничего необычного в происходящем он не замечает.

Похоже, Лиам просто радовался тому, что я оказалась в его доме.

«Всё хорошо?»

Он задал этот вопрос одними губами, и я едва заметно кивнула.

Супруги Мур первыми удалились, попросив дворецкого показать нам комнаты, однако младший брат Лиама неожиданно заговорил раньше него:

— Позвольте мне проводить гостью.

На лице госпожи Мур словно на мгновение появилось выражение: «Ты? С чего вдруг?», хотя, возможно, мне это лишь показалось. Как бы то ни было, возражать никто не стал, поэтому молодой человек принял ключи и посмотрел на меня.

«Дело плохо. Выражение его лица не обещает ничего хорошего».

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

— …

— …

После того как Лиама Мура позвали к родителям, мы с его младшим братом остались вдвоём, и между нами повисло крайне неловкое молчание.

В доме определённо было тепло, однако почему-то пространство вокруг нас казалось пронизанным холодом.

Мне уже начинало хотеться плакать, потому что, судя по всему, второму молодому господину я совершенно не понравилась. Или мне лишь казалось, что его пристальный взгляд неприятно покалывает кожу?

— Простите…

— Идёмте.

Он произнёс это таким холодным тоном, что от его голоса словно повеяло ледяным ветром.

— Вам сюда.

После этих слов Тео первым начал подниматься по лестнице. Всю дорогу он хранил молчание, поэтому я поневоле следила за каждым его движением и недоумевала, почему рядом с человеком, который с виду казался мягким и доброжелательным, становилось холоднее, чем рядом с Лиамом.

Возможно, молчание затянулось слишком надолго, потому что после недолгого колебания он всё же заговорил, хотя его слова больше напоминали обязательное объяснение, которое он считал необходимым дать гостье.

— Слуга вскоре принесёт ваши вещи. На втором этаже расположены комнаты родителей, поэтому вам, вероятно, не понадобится туда заходить. Восточное и западное крылья дома находятся под углом друг к другу. На третьем этаже в основном расположены гостевые комнаты, однако брат любит тишину, поэтому его спальня находится в самом конце восточного крыла.

Теперь я поняла, что здание имело П-образную планировку, а на второй этаж без особой необходимости лучше не подниматься.

— Мисс Осмонд будет пользоваться этой комнатой.

Моя спальня тоже находилась на третьем этаже. Хотя до комнаты Лиама Мура было не так уж близко, добраться друг до друга всё равно не составляло труда, поэтому он наверняка сможет часто ко мне заходить.

Вставляя ключ в замок двери, расположенной в самом конце западного крыла, Теодор произнёс:

— Мы постарались подготовить всё таким образом, чтобы вы могли отдохнуть здесь с максимальным удобством.

Когда дверь открылась, первым, что привлекло мой взгляд, оказались округлая терраса и огромные окна, занимавшие почти всю стену.

Чтобы описать эту комнату, понадобилось бы не меньше трёх листов бумаги, настолько просторной она была. Света здесь тоже хватало, а оттенки мебели и постельного белья сочетались между собой удивительно изящно. Вероятно, в ожидании гостьи камин разожгли заранее, поэтому во всей комнате сохранялось приятное тепло.

— Если вам что-нибудь понадобится, потяните за шнур звонка. Если потребуется лекарство, я попрошу прийти нашего семейного врача.

Я кивнула. Судя по его словам, врач постоянно находился в поместье, что было весьма кстати, потому что нужно будет непременно заставить Лиама пройти осмотр.

— Можно ли отсюда выйти к морю?

Услышав мой вопрос, Тео ответил:

— Да, за особняком есть лестница, ведущая к побережью. Возле утёсов дует сильный ветер, поэтому лучше дождаться хорошей погоды.

Я подошла ближе к окну. Даже отсюда были отчётливо видны белые гребни пены, возникавшие на накатывающих волнах.

— Как же красиво…

При виде этого безграничного простора восхищённый возглас сам собой сорвался с моих губ, после чего я молча залюбовалась открывшимся пейзажем, не отрывая взгляда от далёкого тёмно-синего горизонта.

— Похоже, вы любите…

Как раз тогда послышался негромкий голос, и младший брат Лиама после короткой паузы закончил:

— …море.

— Разумеется, люблю. На улице Бейлонз 13 мне приходится видеть только Темзу. Ах… простите, младший брат Лиама.

— Прошу, называйте меня Теодором.

— Хорошо, господин Теодор.

Теодор моргнул. Он по-прежнему стоял, заложив руки за спину, и молча смотрел на меня, поэтому я тоже невольно моргнула в ответ, не понимая, почему он так пристально меня разглядывает.

— Простите, но мне кажется, что вы с самого начала хотите что-то сказать и всё никак не решаетесь. У вас есть ко мне какой-то вопрос?

Судя по тому, как Теодор плотно сжал губы и перестал украдкой следить за мной, я попала точно в цель. Лишь спустя долгое время он снова заговорил, и с его безупречно вежливого лица сорвались совершенно неожиданные слова:

— Какие отношения связывают вас с моим братом?

Вот как. Похоже, проницательность в этой семье действительно передавалась по наследству.

Решив для начала попытаться уклониться от прямого ответа, я осторожно произнесла:

— Я… его помощница.

— Мой брат всегда был совершенно равнодушен к женщинам.

Вот уж новость, которую мне совсем не хотелось слышать.

Теодор продолжил:

— Он не просто относился к ним равнодушно, а вообще не проявлял никакого интереса. За всю свою жизнь брат едва ли знал других женщин, кроме тех, что жили в этом доме. Он не из тех, кто станет без всякой причины проявлять к кому-либо расположение, и вы наверняка сами это понимаете.

— Я не совсем понимаю, к чему вы ведёте, господин Теодор.

Теодор Мур сделал шаг в мою сторону. Благодаря учтивому выражению лица он не выглядел угрожающим, однако избавиться от ощущения, будто меня допрашивают, всё равно не удавалось.

— Я хочу сказать, что впервые вижу человека, на которого брат смотрит с такой близостью и настолько явной нежностью.

Теперь я поняла, почему всё это время он так пристально меня разглядывал. Его старший брат, прежде совершенно равнодушный к женщинам, неожиданно привёз домой незнакомку, а между ними вдобавок явно происходило нечто большее.

Однако я ведь не могла прямо заявить этому молодому человеку: «Да, именно я завладела губами твоего брата!» Мы только познакомились, к тому же он был младшим братом Лиама Мура, и мне совершенно не хотелось с самого начала производить на него дурное впечатление.

— Когда люди вместе проходят через смертельную опасность, между ними возникает нечто вроде боевого товарищества.

— Я спрошу ещё раз — какие отношения вас связывают?

Чёрт, этот ответ не сработал.

Теодор Мур продолжал настойчиво смотреть на меня, и как раз в этот момент за его спиной показались знакомые чёрные волосы.

Лиам!

Я уже собиралась заговорить, но в тот же миг прозвучало настоящее взрывное заявление:

— Значит, вы моя будущая невестка.

Что мне теперь делать с мужчиной, который внезапно объявил совершенно незнакомую женщину будущей женой собственного брата?

Я тревожно переводила взгляд с Лиама на Теодора и обратно, тогда как сам Теодор, похоже, даже не подозревал, что старший брат стоит прямо у него за спиной.

Послышался глухой стук упавшего предмета, и Теодор Мур резко обернулся. Лиам, уронивший мой чемодан, ошеломлённо смотрел на младшего брата, а тот неожиданно высоким голосом вскрикнул:

— Брат?!

Мои беспорядочные мысли, тревожный взгляд и Лиам Мур, наблюдавший за всем происходящим…

Это была уже не война, а настоящее крушение.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

— Руки держи как следует.

Что это вообще была за ситуация?

Я сидела на краю кровати и с тяжёлым чувством смотрела на Теодора Мура, размышляя о том, что, оказавшись между двумя братьями-глупцами, едва ли можно ожидать чего-нибудь хорошего.

Лиам Мур стоял рядом со мной, скрестив руки на груди, и холодно смотрел на младшего брата. Его взгляд был тяжёлым и недовольным, а на лице отчётливо проступало раздражение.

Теодор Мур, окончательно растерявший прежнюю уверенность, стоял посреди комнаты на коленях с поднятыми руками. Даже меня в семилетнем возрасте никогда не заставляли отбывать наказание подобным образом.

— Я всё думал, почему ты так долго не возвращаешься, а ты, оказывается, нашёл время, чтобы задержать мою помощницу и болтать с ней.

— …Но, брат…

— Теодор Аксель Мур.

Я только что услышала его полное имя, а подобное никогда не предвещало ничего хорошего. Стоило Теодору услышать, как его назвали, и он сразу вздрогнул и низко опустил голову.

Похоже, Лиам и правда держал младшего брата в строгости. Всё-таки каким же пугающим старшим братом он был.

— С кем бы я ни встречался и кого бы ни привозил сюда…

Лиам нахмурился и слегка склонил голову.

— Это моё личное дело.

— …Да, я понимаю.

— А это означает, что у тебя нет права допытываться, какие отношения нас связывают. Теперь тебе понятно?

Теодор крепко зажмурился.

— …Да, теперь понятно.