Внезапно меня охватил леденящий ужас.

Словно что-то склизкое и холодное поползло вверх по моей спине. Это влажное, пугающее нечто обхватило меня за шею и прошептало прямо в ухо:

«Тебе конец».

Это была слуховая галлюцинация. Солнечный свет казался настолько ослепительным, что от него кружилась голова. Череп раскалывался от боли. К горлу подступала тошнота. Сердце колотилось как бешеное, и… и…

— Джейн. Джейн! Посмотри на меня!

Лиам Мур бросил чемоданы на пол и в два счёта оказался рядом, крепко схватив меня за плечи. Его руки были тёплыми, голос был тёплым, всё в нём было тёплым, но… этого не должно было быть. Просто не должно было быть. Ведь это всего лишь игра.

Кажется, у меня начиналась паническая атака. Мне не хватало воздуха. Даже сквозь головокружение я отчётливо слышала его голос, и это был голос живого человека, а не механически синтезированный звук. Он не звучал монотонно.

В нём была жизнь. Я точно помнила, что раньше его голос был безжизненным и плоским, словно у программы для преобразования текста в речь.

Я это помню.

Я точно это помню!

Я не могла это придумать!

Я не могла настолько ошибаться, я не верю, что всё это время ошибалась.

Если это реальность, значит, я никогда не смогу вернуться домой. Если это больше не игра, тогда… кто я такая?!

— Джейн!

Только после этого я подняла голову. Моё тело перестало сопротивляться.

Передо мной стоял незнакомец. Серые глаза, чёрные волосы. Это был Лиам Мур, которого я знала, но в то же время… совершенно другой человек.

Он смотрел на меня с тревогой. Его голос дрожал от беспокойства. Его голос…

— Я… я… я просто…

Почему… почему я слышу эмоции в твоём голосе?

Почему я чувствую, что ты искренне переживаешь за меня? Почему твои глаза излучают такое тепло, и почему твой голос звучит так по-человечески?

Да, ты всегда выглядел как человек, но почему именно сейчас всё изменилось? И как это произошло?

Я ничего не делала. Я не нажимала никаких кнопок взаимодействия. У меня даже не было интерфейса, чтобы сделать это!

В какой момент всё пошло не так? Когда система начала давать сбой?

Всё, что меня окружало, жило собственной жизнью. И это произошло совершенно незаметно для меня.

Я даже не знаю, когда это началось. Когда в глазах этих людей появились настоящие эмоции? Когда их голоса обрели интонации и теплоту? Когда игровые функции начали исчезать одна за другой? И, самое главное… было ли это вообще когда-нибудь игрой?

Ноги подкосились. Мужчина, поддерживающий меня, испуганно вскрикнул. Я бессильно опустила голову и уставилась пустым взглядом в пол. Лиам опустился на пол вместе со мной и что-то говорил, но я его не слышала. Мне было холодно.

Я прошептала:

— Это не моё место. Я не принадлежу этому миру. И я не англичанка. С меня хватит. Я хочу, чтобы всё это закончилось. Пожалуйста, позвольте мне вернуться домой. Я больше не хочу играть. Это было увлекательно, потрясающая игра. Я всё поняла. Отличная историческая достоверность, потрясающая графика, NPC как живые люди, даже пушок на коже прорисован. И озвучка на высшем уровне. Всё просто супер. И уровень сложности в самый раз. А теперь, пожалуйста, отправьте меня домой.

— Джейн, прошу тебя, скажи, что случилось. Позволь мне помочь тебе!

Я судорожно хватала ртом воздух. Мне казалось, будто я задыхаюсь, и я широко раскрыла рот, чтобы вдохнуть. На глазах навернулись горячие слёзы.

А потом… я рассмеялась.

Я смеялась так сильно, что схватилась за живот, задыхаясь от смеха. Тело болело так, словно меня избили, я чувствовала какую-то странную лёгкость и пронизывающий холод… и слышала собственный истеричный смех.

Спустя долгое время я наконец смогла выдавить из себя его имя:

— Ли… Лиам Скофилд Мур.

В моей голове было совершенно пусто.

— Мне кажется, я живая…

В ответ я услышала голос Лиама Мура, в котором сквозил плохо скрываемый страх:

— …Кто ты такая? Что ты сделала с Джейн?

Эти слова подействовали на меня как ушат ледяной воды. Рассудок мгновенно прояснился. Нет. Нельзя позволить ему узнать правду.

Внезапно мне вспомнилась одна история. О том, как человек во сне сказал окружающим, что они ему просто снятся, и все персонажи его сна тут же обернулись и уставились на него пустыми глазами.

Что произойдёт, если NPC узнает, что он находится в игре? От этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

Мои дрожащие руки потянулись за блокнотом.

«Что я сделала с Джейн?»

Какой нелепый вопрос.

Изначально это тело было лишь пустой оболочкой. Бездушной куклой, ждущей, пока в неё вдохнут жизнь… Если бы я вышла из игры, она бы замерла, исчезла или так и осталась бы пустой оболочкой навечно. И без меня ты бы тоже…

— Кто ты такая?

Лиам Мур повторил свой вопрос. Его голос был низким и полным гнева. Похоже, он решил, что я какой-то демон или паразит, завладевший телом Джейн. И, по сути, он был недалёк от истины.

Моё лицо было мокрым. Наверное, я вся в слезах. Я не хотела, чтобы он видел меня такой. Я не могла позволить ему увидеть лицо человека, чья рациональность рухнула, обнажив отчаяние.

Мужчина, нахмурившись, собирался продолжить допрос, но, увидев моё лицо, осёкся. Да. Понимаю. Монстры, похищающие человеческие тела, вряд ли будут так отчаянно плакать.

Я ответила:

— …Я и сама не знаю…

Прости. Прости меня. Я расскажу тебе всё в следующий раз. Обязательно.

Экран вспыхнул белым светом. Или, наоборот, потемнел?

«Загрузка…»

Появилась надпись. Казалось, кто-то выводит эти буквы от руки.

Меня…

А затем страница блокнота перелистнулась назад.

Я увидела спину поднимающегося Лиама Мура.

С какого момента я загрузилась? Судя по всему, моё физическое и ментальное состояние откатилось к моменту сохранения, потому что безумие, которое только что разрывало мой разум, исчезло, оставив после себя лишь холодную, ледяную ясность. Словно на меня вылили ведро ледяной воды. Меня бросило в жар, а потом резко стало невыносимо холодно.

Джейн Осмонд.

Я.

Я не помню своего настоящего имени.

Не помню своего лица.

У меня каштановые волосы и зелёные глаза, и я живу в Лондоне, на улице Бейлонз 13.

Нет… Но что именно «нет»?

— Так не должно быть…

Лиам обернулся, и его широко распахнутые глаза сразу отозвались на мой голос. Глядя на Лиама Мура, который ещё ни о чём не догадывался, я подумала: «Что же мне с тобой делать?».

Разум вновь холодно и цепко принялся оценивать ситуацию, а мозг, наконец оправившийся после панической атаки, начал работать так, как должен.

В чём была проблема? С какого момента всё изменилось?

Я не понимала, какие именно элементы игры исчезали, и даже если бы сумела это понять, всё равно не знала бы, как остановить происходящее.

Это было похоже на попытку удержать песок в сжатой ладони, когда чем сильнее сжимаешь пальцы, тем быстрее он просачивается между ними.

Оставалось только беспомощно наблюдать, как всё исчезает, потому что именно так это и работает, и в конце концов это сведёт меня с ума.

Что я должна сделать, чтобы сохранить рассудок?

Я снова задумалась и нашла ответ в словах Лиама Мура, который всегда говорил, что знания таят в себе опасность. Чем больше ты знаешь, тем большему риску подвергаешься.

Мне хотелось спросить, предвидел ли он это, но я боялась, что даже один такой вопрос способен спровоцировать новый приступ паники, поэтому предпочла промолчать.

Забудь. Если не можешь понять, просто забудь. А если уже поняла, молись, чтобы твой рассудок выдержал. Выбора у меня немного, и в будущем его станет ещё меньше.

Казалось, по моим венам течёт не кровь, а битое стекло. В горле першило так, словно я наглоталась песка, а голова кружилась до тошноты. Жар, который только что отступил, снова начал подниматься. Поезд раскачивался из стороны в сторону, словно корабль на волнах, хотя, возможно, это просто у меня всё плыло перед глазами.

Я пошатнулась, и пол стремительно приблизился ко мне, но боли от удара так и не последовало. Лиам Мур, всё это время не сводивший с меня глаз, успел вовремя подхватить меня на руки.

— Джейн!

Как всегда, он наблюдал за мной. Даже зная, что его отношение ко мне полностью изменится, стоит ему узнать, что я не его «Джейн», я всё равно не могла перестать на него полагаться.

Эта искусственно созданная привязанность была похожа на сладкий яд. Мы двигались параллельными курсами. Он, должно быть, искренне верил, что между нами существует какая-то связь, но для меня всё было иначе. Я бежала к неизвестному финалу, и никто не замечал моего истинного «я».

А может, если мы станем ещё ближе, ты наконец заметишь «меня» настоящую…

Я не виню его, потому что обвинять могут только те, у кого есть на это право. Я просто не понимала. Если имя служит способом распознать сущность другого человека, почему же ты не узнаёшь меня?

Его серые глаза, с тревогой смотревшие на меня, казались слегка прозрачными по краям и темнели ближе к зрачку. В них будто кружились мерцающие осколки.

Не знаю, была ли это галлюцинация, вызванная жаром, или всего лишь игра воображения, но в тот момент я подумала — в твоих глазах скрыта целая вселенная.

— Тебе плохо? Что случилось? Вызвать врача?

— Я… эм…

Я с трудом выдавливала из себя слова.

— Это, наверное… последствия вчерашнего. Внезапно стало как-то жутко.

Рука Лиама Мура легла мне на лоб и заодно закрыла глаза, лишив меня возможности что-либо видеть. Его ладонь, которая обычно казалась мне горячей, сейчас была удивительно прохладной, хотя, возможно, дело было лишь в моём жаре.

Затем его рука скользнула ниже и нежно погладила меня по щеке. Из-за мозолей его кожу нельзя было назвать гладкой, но это прикосновение помогло мне вернуть утраченное спокойствие. Когда моё дыхание выровнялось, он убрал руку, однако призрачное ощущение его прикосновения ещё долго оставалось на моей щеке.

Скорее всего, этот жест ничего не значил, точно так же, как я была никем для этого мира и для людей, которые его населяли.

— Идём в отель. Тебе нужно отдохнуть.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем моё сознание окончательно погрузилось во тьму.