«Почему он ищет именно этого беглеца?!»

— Э-это…

— Жить надоело? — будничным тоном поинтересовался Чжинму, будто речь шла о погоде.

— О-он сбежал!

— Сбежал? Такие, как он, не сбегают, — Чжинму недовольно прищурился и навис над Но Ён Чханом. — Ты мне тут зубы не заговаривай.

Он занес кулак, и Но Ён Чхан в панике заголосил:

— Правда! Клянусь всеми богами, это правда!

Ему хотелось плакать от несправедливости. Какое «зубы заговаривать»?! Он тут от страха готов под себя сходить, с какой стати ему выгораживать беглого мерзавца?!

— Мы с этим выродком вообще никак не связаны! Умоляю, пощадите, господин!

— Пф-ф. Никак не связаны, говоришь? А чего тогда сидели в одном зале? Не заставляй меня передумывать насчет твоего помилования.

Чувствуя, как жажда крови вокруг юноши сгущается, Но Ён Чхан принялся торопливо, запинаясь и путаясь в словах, выкладывать все как на духу. Он рассказал, как Мок Ин Гём явился к ним, какое сделал предложение, и поведал абсолютно все, что знал о таинственных гостях.

— Клинок, значит?

— Да! Он требовал только какой-то клинок из Поместья Бэк!

Чжинму на мгновение задумался и покосился на Бэк Пё:

— Бэк Пё.

— Да, благодетель?

— У вас в поместье есть какой-то особый меч?

— Меч?.. — Бэк Пё напряг память.

Клан Бэк из поколения в поколение славился искусством сабли.

— Подумай хорошенько. Этот ублюдок Мок Ин Гём принадлежит к той же шайке, с которой я уже сталкивался. Такие псы просто так хвостом не виляют. Если они положили на что-то глаз — это явно не простая железяка.

Особый клинок в клане сабельников?.. Внезапно в голове Бэк Пё щелкнуло.

Есть! Нечто подобное действительно передавалось из поколения в поколение! Реликвия, которую он сам передал сестре перед тем, как покинуть дом десять лет назад!

И тут до него дошло.

— Неужели… они пошли в поместье?! — глаза Бэк Пё полезли на лоб.

— Это лишь догадка, но я уверен процентов на девяносто.

— Проклятье!

Лицо Бэк Пё посерело.

Они с Чжинму слышали слова Но Ён Чхана: Мок Ин Гём был настолько силен, что в одиночку поставил на колени всю верхушку Павильона Писаний. А перед уходом Чжинму велел поместью Бэк не покидать стен и держать оборону.

Но на душе у Бэк Пё скребли кошки.

— Черт!

Не дожидаясь Чжинму, Бэк Пё оттолкнулся от земли и стрелой метнулся через пролом в стене. Тревога за клан и за сестру выжгла все остальные мысли.

— Вот ведь торопыга, — покачал головой Чжинму, глядя ему вслед, и не спеша поднялся на ноги. — Эй, Но Ён Чхан.

— Д-да, господин!

— Ты точно никак не связан с теми ублюдками?

— Клянусь честью! Ни единого слова лжи!

— Ладно. Распусти своих людей.

— С-слушаюсь…

— Повторять не стану. Вы, утырки, позорите имя Сапэчхона, позволяя чужакам крутить вами как марионетками. За одно это мне следовало бы переломать вам всем хребты.

От спокойного, но пробирающего до костей голоса Но Ён Чхан снова покрылся холодным потом.

— П-понял! Все сделаю!

— И чтобы ни одна живая душа не смела дергаться отсюда, пока я не позову. Ясно?

— Так точно!

— Вот и славно.

Чжинму удовлетворенно кивнул.

Кто станет хозяином Гуйлиня — Павильон Писаний или Поместье Бэк, — его ни капли не волновало. Хотя, будь его воля, он бы отдал предпочтение Павильону.

Что именно искал Мок Ин Гём, тоже не имело значения. Важна была лишь связь между этим ублюдком и тем таинственным стариком из трактира Мувеоллу.

— В этот раз я тебя поймаю и вытрясу все до капли, — пробормотал Чжинму, сверкнув глазами, и его силуэт растворился в ночной темноте.

— Кх-х!

Бэк Ёрин с глухим стоном отлетела назад.

Она перехватила саблю двумя руками, не сводя яростного взгляда с нападавшего.

Убийцы в масках нагрянули сразу после того, как основные силы Поместья Бэк покинули поместье. Словно только этого и ждали!

Пока Бэк Ёрин сдерживала предводителя нападавших, пятеро его подчиненных хладнокровно вырезали защитников усадьбы.

Лязг! Дзынь!

— А-а-а-кх!

Повсюду брызгала кровь и раздавались предсмертные крики.

Их было всего пятеро, но под их клинками полсотни оставшихся воинов клана Бэк падали один за другим, не в силах оказать достойного сопротивления.

Тяжело дыша, Бэк Ёрин посмотрела на стоявшего перед ней главу убийц.

Они обменялись десятками ударов, но дыхание нападавшего даже не сбилось!

— Вас подослал Павильон Писаний? — процедила она сквозь зубы.

Человек в маске холодно посмотрел на нее:

— Отдай Мухёль. И сохранишь жизнь.

«Мухёль?»

Увидев ее недоумение, убийца указал пальцем на ее грудь.

Взгляд девушки опустился вниз. Из-под распахнувшегося ворота платья виднелся миниатюрный кинжал на шнурке.

Дзынь…

Этот кинжал передавался из поколения в поколение как символ власти главы клана. Похожий на декоративное украшение, он служил лишь фамильной реликвией. Сколько бы сил ни прикладывали, лезвие так и не удалось извлечь из ножен — клинок казался монолитным куском металла.

Зачем убийцам эта безделушка? Неужели в ней скрыта какая-то тайна?

Но какова бы ни была причина, это не имело значения.

Они пришли с мечом. И хотя от полусотни стражей осталась едва ли треть, а шестеро чужаков демонстрировали невероятное мастерство, Бэк Ёрин не собиралась отдавать фамильную святыню ночным разбойникам!

Это было делом чести клана Бэк, веками правившего Гуйлинем, и ее личным долгом как главы рода.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Бэк Ёрин высвободила внутреннюю энергию. Ее сабля озарилась сиянием ауры клинка, а круглые металлические кольца на обухе зазвенели, словно колокольчики на ветру.

— Из Поместья Бэк вы не унесете ничего.

Мок Ин Гём лишь равнодушно покачал головой:

— Что ж, раз по-хорошему ты не понимаешь… Мне все равно нужен только кинжал. Придется забрать его вместе с твоей головой.

Вжух!

Силуэт человека в маске размылся, и слева от нее повеяло смертельным холодом.

Бэк Ёрин среагировала мгновенно, закручивая клинок над головой.

Лязг-лязг-лязг!

Сабельная аура закружилась спиралью, отбивая серию коварных выпадов. Но в следующую секунду сквозь защиту пробилось смертоносное острие, нацеленное прямо в сердце.

Она успела изогнуться, но лезвие рассекло ткань на груди и вспороло кожу:

— Кх!

Стиснув зубы, девушка уперлась ногой в землю и нанесла сокрушительный круговой удар.

Бум!

Ей удалось отвести клинок врага, но в тот же миг в подреберье врезался тяжелый кулак.

— Гха-а!

Удар выбил воздух из легких.

Не успела она оправиться, как сверху обрушилось пять смертоносных ударов, грозивших разрубить ее на части.

Собрав последние силы, Бэк Ёрин вскинула саблю.

Кольца на обухе яростно взвыли, рассекая воздух.

Ба-бах!

Ее аура столкнулась с мечом нападавшего. Ей показалось, что она отбила атаку, но из слепой зоны вылетела открытая ладонь и ударила ее прямо в грудь.

Плеск!

Бэк Ёрин выплюнула фонтан крови и отлетела на несколько шагов назад.

— Кх-х-х…

Она вонзила саблю в землю, с трудом удерживая равновесие.

Кровь стекала по подбородку, а разорванное платье обнажило полоску белой груди. Любая женщина сгорела бы со стыда, но Бэк Ёрин даже не попыталась прикрыть наготу.

Сейчас решался вопрос жизни и смерти.

Человек в маске стоял с опущенным клинком. На нем не было ни единой царапины.

Он был слишком силен. Разница между ее начальной ступенью Выброса Энергии и его мастерством была подобна пропасти.

А главное — его стиль. Удары сыпались без малейшей подготовки, связки между мечом и рукопашным боем были пугающе плавными. Невозможно было предугадать, откуда прилетит следующий выпад.

— Пытаешься тянуть время? — насмешливо бросил Мок Ин Гём. — Бесполезно.

Хрусть!

Он резко сократил дистанцию. Рука отвелась назад, готовя горизонтальный рассекающий удар.

«Проклятье!» — мелькнуло в голове у Бэк Ёрин.

Она опоздала. Боль от удара в грудь сковала тело, а клинок врага уже летел к ее обнаженной шее. Смерть подобралась вплотную, занося косу.

Она попыталась вскинуть саблю, прекрасно понимая, что не успеет.

— Ёрин!

И в этот миг из-за стены донесся знакомый крик, а воздух со свистом рассекло брошенное оружие!

Свист!

Не успела она осознать, чей это голос, как тяжелая ладонь грубо пригнула ее голову к земле.

Звя-я-янг!

Раздался металлический скрежет — клинок Мок Ин Гёма со звоном отклонился вверх.

Шлеп!

Брошенный предмет вернулся в руку спасителя, и пространство перед ними мгновенно заполнила паутина белых линий, беззвучно разрезавших воздух.

Мок Ин Гём отпрянул назад.

Бэк Ёрин подняла взгляд и увидела перед собой широкую, мускулистую спину:

— Б-брат?..

Человек, который, по слухам, ушел с гостем штурмовать Павильон Писаний, стоял прямо перед ней.

Когда он успел?!

Не оборачиваясь, Бэк Пё сдернул с себя верхнюю рубаху и бросил сестре:

— Ночной ветер холоден. Надень.

Бэк Ёрин ошеломленно смотрела на кусок ткани в своих руках, а затем перевела взгляд на обнаженный торс брата.

Жилистое, выточенное тяжелыми тренировками тело… И сплошь покрытое шрамами.

Бесчисленные следы от глубоких порезов, колотых ран, ожогов… Их были десятки. Это не было телом спившегося базарного мясника.

«Ах…»

Перед ней стоял воин, прошедший сквозь ад бесчисленных битв. Вот чем были для него эти десять лет разлуки!

Так вот почему от него разило такой темной, свирепой жаждой крови…

— Одевайся. Этот ублюдок силен, у нас мало времени, — холодно бросил Бэк Пё, не сводя налитых кровью глаз с Мок Ин Гёма.